第124章 女王的“改革序曲”
彻底清算了东印度公司这个最大的“毒瘤”，并将整个印度的治权，牢牢地攥在手中之后，林亚瑟和维多利亚的声望，在大英帝国达到了一个前所未有的顶峰。
现在，再也没有任何人，敢于公开质疑亲王殿下的任何决定。民间甚至开始流传一种说法：女王陛下负责美丽和高贵，而亲王殿下，则负责思考和征服整个世界。
林亚瑟知道，攘外已经完成，接下来，该“安内”了。
大英帝国这艘外表光鲜亮丽的巨轮，其内部的底舱里，早已是锈迹斑斑，充满了各种各样的问题——贫富差距、阶级对立、城市污染、以及……那些在工业革命的阴影下，被无情压榨的、最悲惨的群体。
他要做的，就是对这艘巨轮，进行一次彻底的、由内而外的“维修改造”。
而他选择下手的第一个目标，就是那个让所有维多利亚时代的工厂主们，都闻之色变的“老大难”问题——
童工。
……
这天，在白金汉宫，一场由女王陛下亲自主持的、关于“帝国未来社会福祉”的吹风会，正在进行。
与会的，都是议会里那些最有头有脸的大佬，以及几位新成立的“印度事务部”的核心成员。
会议的气氛，一开始非常和谐。大家都对王夫殿下在东方的赫赫战功，致以了最热烈的吹捧。
然而，当林亚瑟将一份由他的秘书团队，经过数月深入调查后写成的、关于“曼彻斯特和利物浦地区纺织厂童工生存现状”的报告，分发给在场的每一个人时，气氛，开始变得有些微妙了。
报告的内容，触目惊心。
“……据不完全统计，在曼彻斯特地区的纺织厂中，超过百分之四十的工人，是年龄在八岁到十四岁之间的儿童。”
“……他们每天平均工作时间，超过十四个小时。工作环境极其恶劣，充满了棉絮粉尘和巨大的噪音。许多孩子，因为长期弯腰操作机器，导致脊椎严重变形。”
“……最危险的，是清理飞速运转的纺纱机下面的棉絮。这项工作，只有身材矮小的儿童才能完成。每年，都有数百名儿童，因此被卷入机器，导致终身残疾，甚至当场死亡……”
报告的后面，还附上了几幅由狄更斯的《每日镜报》记者，冒着生命危险，偷偷绘制的素描插画。画上，那些骨瘦如柴、眼神麻木的孩子，在昏暗的厂房里，像机器一样工作的景象，让在场的每一个人，都感到了一阵生理性的不适。
“先生们，”林亚瑟的声音，在寂静的会议室里响起，带着一丝沉重，“这就是我们引以为傲的‘工业革命’，背后最真实的一面。我们用这些孩子的血肉和童年，换来了我们餐桌上精美的桌布，和夫人们身上华丽的裙子。”
他环视全场，看到许多议员的脸上，都露出了同情和不忍的表情。
他知道，时机到了。
他对着身边的维多利亚，点了点头。
维多利亚立刻会意，她站起身，以一种充满了女性悲悯和母性光辉的语气，缓缓地开口了。
“先生们，”她的声音，带着一丝恰到好处的哀伤，“一年多前，我刚刚成为一位母亲。每当我在夜里，抱着我那健康、可爱的女儿时，我都会忍不住去想，在帝国的另一些角落里，还有着成千上万个和她一样大小的孩子，却在忍受着我们无法想象的痛苦。”
“我作为这个国家的女王，我感觉……我很难过，也很羞愧。”
“所以，”她的眼神，变得无比坚定，“我希望，我的议会，能为这些可怜的孩子，做点什么。”
紧接着，林亚瑟立刻将一份早已拟好的法案草案，呈了上来。
“我提议，立刻通过一部全新的《工厂法》！”他高声宣布，“法案的核心内容有三条！”
“第一！严禁所有工厂，雇佣任何九岁以下的儿童！”
“第二！对于九岁到十三岁的儿童，其每日工作时间，不得超过八小时！并且，工厂必须为他们，每天提供至少两小时的、免费的文化教育！”
“第三！成立一个由内政部直接管辖的‘工厂监察署’，负责监督本法案的执行！任何违反该法案的工厂主，都将面临巨额的罚款，甚至……被吊销营业执照！”
这份法案一出，整个会议室，瞬间就炸了锅！
那些同情心泛滥的贵族议员们，自然是高声叫好。
但另一些，本身家族就拥有工厂、或者代表着工业资本家利益的议员们，则立刻就跳了起来，大声反对！
“不行！这绝对不行！”一个来自曼彻斯特的议员，激动地喊道，“殿下！您这是在毁掉我们大英帝国的纺织业！没有了廉价的童工，我们的生产成本会急剧上升！我们的棉布，在国际市场上，将失去所有的竞争力！”
“是啊！”另一个工厂主出身的议员也附和道，“而且，那些孩子不来工厂做工，他们又能去干什么呢？他们只会流落街头，变成小偷和流氓！我们给他们一份工作，至少还能让他们有口饭吃！”
他们将赤裸裸的剥削，美化成了“提供就业的慈善”。
林亚瑟看着他们那副虚伪的嘴脸，心中冷笑，但他并没有立刻反驳。因为他知道，对付这些人，光靠在会议室里辩论，是没用的。
他已经为他们，准备了一份“大礼”。
……
就在议会就《工厂法》吵得不可开交的时候。
狄更斯的《每日镜报》，突然之间，像打了鸡血一样，开始全力开火！
他们用整整一个星期的头版头条，以“我们孩子的眼泪”为主题，刊登了一系列催人泪下的深度报道！
他们采访了那些因为工伤而致残的童工，将他们那被机器绞断的手指，和变形的脊椎，用最写实的素描，血淋淋地，展现在了所有读者面前！
他们还找到了那些失去孩子的母亲，记录下她们那撕心裂肺的哭诉！
每一篇报道，都像一把尖刀，狠狠地刺在每一个伦敦市民的心上！
紧接着，狄更斯本人，更是亲自执笔，开始在他的报纸上，连载一部全新的、以童工为主角的短篇小说——《卖火柴的小女孩》（林亚瑟“原创”并“赠予”他的剧本）。
当那个可怜的小女孩，在平安夜的寒风中，一次又一次地划亮火柴，在幻觉中，看到温暖的壁炉和香喷喷的烤鹅，最后，带着微笑，在美丽的幻象中，被活活冻死的悲惨故事，被刊登出来时——
整个伦敦，都哭了。
无数的家庭主妇，在读到这个故事时，泣不成声。
就连那些平时只关心股票和政治的、铁石心肠的绅士们，在看完报纸后，都久久地沉默不语。
民众的同情心和愤怒，被彻底地点燃了！
“严惩黑心工厂主！”
“拯救我们的孩子！”
“支持女王陛下的《工厂法》！”
一时间，这样的呼声，响彻了伦敦的大街小巷！甚至还出现了数千名市民，自发地聚集在国会大厦门口，举着标语，和平请愿的场面！
面对这如同海啸般汹涌的民意，那些原本还在议会里，为工厂主们摇旗呐喊的议员们，彻底地，怂了。
他们发现，自己已经被钉在了“冷血”、“贪婪”、“与人民为敌”的耻辱柱上！
如果他们再敢投反对票，那么，等待他们的，将是各自选区里，那些愤怒的选民们，用选票，将他们狠狠地踢出议会！
最终，在一场几乎没有任何悬念的投票中，这部具有划时代意义的、保护儿童权益的《工厂法》，以压倒性的多数，被正式通过！
林亚瑟和维多利亚，在白金汉宫，通过报纸，看到了这个结果。
维多利亚激动地，从背后抱住了自己的丈夫。
“亚瑟，我们……我们成功了！”
“是的，亲爱的。”林亚瑟笑着，反手握住她的手，“我们成功了。”
他知道，他之前埋下的那颗，名为“舆论”的种子，终于，开出了第一朵，最绚烂，也最强大的花。
他用民众的力量，轻而易举地，就战胜了那些顽固的、代表着旧资本利益的反对派。
而这，只是他那宏大的“维多利亚改革”乐章中，奏响的第一个音符。
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