第27章 周文昌介入添新乱

老槐树的影子刚爬上苏宅院墙，苏二婶的绣花鞋就踩进了清河县周家的门槛。

她鬓角的珠花歪在耳后，裤脚沾着泥点，拽着门框直喘气："周...周公子，您可得给我们做主啊！"

周文昌正斜倚在罗汉床上嗑瓜子，靛青缎面马褂下露出半截金丝绣的蟒纹。

听见动静抬眼，见是青山坳那对总爱嚼舌根的叔婶，指尖的瓜子"咔"地捏碎了："苏家那丫头又惹事了？"

"岂止是惹事！"苏二叔瘸着腿扑上来，鞋跟吊在脚腕上晃荡，"她勾结外乡商人占了鬼地，还私吞了我们苏家的祖产！

那地底下怕不是埋着金疙瘩，不然怎么能让铁头那混子都服软？"他偷瞄周文昌阴沉的脸色，又补了句，"昨儿铁头带人去要账，反被那丫头拿借据吓唬，现在整个青山坳都听她的——周公子，您要是再不出手，这清河县的粮行怕要改姓苏了！"

周文昌把瓜子壳往痰盂里一弹。

他上周确实派了管事去青山坳谈合作，那苏婉儿倒好，说什么"新稻才抽穗，谈收益太早"，连杯茶都没留。

现在听叔婶说鬼地有"金疙瘩"，眼底的光蹭地冒出来："你们说的可当真？"

"千真万确！"苏二婶忙从怀里掏出块碎布，抖开是半粒泛着油光的稻种，"您瞧，这是我们在晒谷场捡的，比普通稻种大两圈，煮出来的饭香得能飘二里地！

那丫头说什么改良土壤，我看就是拿了什么宝贝种子——您要是得了这东西，清河县所有米行还不都得求着您？"

周文昌捏起稻种对着光看，米黄色的颗粒在指缝间透亮。

他忽然笑了，把稻种往桌上一扔："带路。"

青山坳的狗最先叫起来。

苏婉儿正蹲在晒谷场教张奶奶辨认稻瘟病，听见村口传来马蹄声，抬头就见七八个青衫随从簇拥着顶小轿，轿帘掀开一角，露出周文昌鎏金嵌玉的帽正。

"婉儿姐，那是周...周公子？"铁蛋攥着稻穗的手直抖，"我爹说他连县太爷都得敬三分。"

苏婉儿站起身，拍了拍裤腿的草屑。

她早让萧珩查过周文昌的底：清河县最大的粮商，表面做米行，私下里放印子钱、囤灾粮，去年春荒时抬高米价，逼得三个村的百姓卖地。

此刻见他身后跟着扛着木棍的随从，连轿夫都穿着短打露着胳膊，便知道来者不善。

"都围过来。"她低声对村民说，"等会不管他说什么，只看我眼色。"

周文昌的轿停在晒谷场中央。

他踩着随从的背下轿，金丝玉扳指在阳光下晃得人睁不开眼："苏姑娘好大的面子，让周某亲自来拜访。"

"周公子这阵仗，倒像是来收租的。"苏婉儿迎上去，嘴角挂着笑，"青山坳穷乡僻壤的，可没什么好招待。"

"穷？"周文昌扫过晒谷场上堆成小山的新稻，指尖敲了敲谷堆，"这稻子比县里粮行的好上两倍，苏姑娘说穷，当周某是瞎子？"

他突然逼近半步，"我听说鬼地是苏家祖产，你一个丫头片子占着，不怕族人寒心？"

苏婉儿余光瞥见人群里的叔婶缩了缩脖子。

她后退半步，正好踩在晒谷场的界线上——那是她带着村民用白灰画的，东边晒新稻，西边晾豆荚，"周公子这是听谁说的？

我苏家长辈都在这儿。"她抬高声音，"爹，娘，你们说鬼地是不是咱们自己开出来的？"

苏父攥着锄头从人群里挤出来，晒得黝黑的脸涨得通红："那地以前是荒坡，我和婉儿刨了三个月，捡了半屋子碎石块才种上稻子！"

苏母紧跟着点头："村里老老少少都帮忙挑过水，周公子要是不信，问村长！"

村长柱着烟杆上前，烟锅子在地上敲得砰砰响："没错，鬼地开荒的工分册子都在我这儿，哪家出了几个人，挑了几担土，白纸黑字写得清楚。"

他眯眼打量周文昌的随从，"倒是周公子，带着这么多人来青山坳，莫不是怕我们村的狗不认识生面孔？"

周文昌的脸青了青，忽然又笑了："我周某是来谈合作的。"他从随从手里接过锦盒，掀开是两锭足金，"鬼地的稻子我全收，价格比县里高两成。

但有个条件——"他目光扫过苏婉儿，"往后青山坳的稻种得先卖给我。"

"周公子好算计。"苏婉儿没接锦盒，"稻子还没收完，您就要断了明年的种子？

再说了，这稻子是村民的血汗，卖不卖得听大家的。"她转身对村民喊，"张奶奶，您说您家那亩地能收多少？"

"能收三百斤！"张奶奶举着板砖往前挤，"我家那口子要是活着，得给婉儿磕三个响头——周公子要收稻子？

成啊，等我孙子娶媳妇时，您给送十担米当贺礼，我就卖您半担！"

村民们哄笑起来。

周文昌的随从攥紧了木棍，他却摆了摆手，眼神在苏婉儿脸上转了两圈："苏姑娘倒是会拉拢人心。"他朝随从使了个眼色，"走，去鬼地看看。"

"周公子慢着。"苏婉儿拦在他面前，"鬼地刚施过肥，泥脚深着，您这缎子鞋踩脏了可心疼。"她从怀里掏出个布包，"不如看看这个——"

是萧珩今早从镇里带回来的账册，"周公子的米行上个月往灾区运了二十车米，可县太爷的赈灾册上只记了五车。"

周文昌的瞳孔猛地一缩。

他盯着那布包，突然笑出声："苏姑娘年纪不大，倒是会吓唬人。"他转身往村口走，随从们跟着哄闹，"走，去老槐树下歇着，等苏姑娘想通了再来找我！"

等周文昌的轿子消失在村口，苏婉儿的后背立刻湿了一片。

她摸出怀里的布包，指尖触到萧珩昨晚塞进来的纸条——"周记米行在沧州有笔私盐生意，账本在城西当铺"。

正想着，萧珩从村后钻出来，青布短打沾着草屑："我查清楚了，周文昌上个月囤了五百石糙米，打算等秋旱时涨价。"他看了眼远处老槐树下的轿子，"刚才有个随从偷偷往鬼地跑，被我拦住了。"

"他是去看有没有藏着的宝贝。"苏婉儿望着鬼地方向，那里飘着淡青色的稻花，"叔婶肯定跟他说鬼地有宝贝，他才会不死心。"

她把布包递给萧珩，"你去镇里找陈掌柜，把周文昌囤米的事透给县太爷——秋旱的消息我前天刚让人传给县学的先生，这会子该传到县里了。"

萧珩接过布包，指腹擦过她掌心的薄茧："你呢？"

"我去会会周公子。"苏婉儿理了理被风吹乱的发丝，"他要宝贝，我就给他宝贝。"

老槐树下，周文昌正端着村民递来的粗瓷碗皱眉。

听见脚步声抬头，见苏婉儿抱着个陶瓮过来，瓮口盖着红布："周公子不是要宝贝？"

她掀开红布，瓮里是半瓮黑黢黢的泥土，"这是鬼地的土，我改良了三年，加了草木灰、豆饼渣，还得轮作绿肥——您要是能把这土的法子学去，别说清河县，整个沧州的粮行都是您的。"

周文昌盯着陶瓮，眼里的贪婪慢慢变成疑惑。

苏婉儿又说："不过这法子得花三年时间，得雇人挑土，得买豆饼，还得看着稻子长虫——您要是等不及，不如再等等？"

风卷着稻香吹过来，周文昌的金丝帽正晃了晃。

他突然伸手按住陶瓮："我等。"

苏婉儿望着他发亮的眼睛，心里一沉——周文昌没信她的话，反而更认定鬼地藏着宝贝。

她转身要走，听见周文昌在身后说："三日后，我带账房来算合作的账。"

夕阳把老槐树的影子拉得老长，苏婉儿踩着影子往回走。

她摸了摸怀里萧珩给的纸条，嘴角慢慢勾起笑——周文昌要算合作账，她就给他算笔大的。


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