第29章 智勇双全渡难关

萧珩的话像一盆冰水兜头浇下。

苏婉儿正端着的粗陶碗“当啷”砸在石桌上，碗底的残茶溅湿了她青布裙角。

“你确定？”她指尖微颤，目光如刀般刺向院外那堵爬满野蔷薇的矮墙——墙后三间灰瓦土房里，此刻该正飘着李氏熬的萝卜汤香气。

昨日她给叔婶家送了两斤新腌的酸黄瓜，李氏接过去时笑得眼角堆起褶子，转头就把刀尖捅进她后心。

“我在周文昌的马厩外听了半柱香。”萧珩倚着门框，月白长衫被穿堂风掀起一角，“他让人备了十车火药，说要把鬼地翻个底朝天。”

他顿了顿，目光扫过苏婉儿泛白的指节，“你早料到会有这一步？”

苏婉儿深吸一口气，指甲掐进掌心。

三天前她故意放风说鬼地底下埋着铜矿脉，原是为拖延周文昌逼债的期限——这无赖占着青山坳的粮道，村民春播用的犁铧、盐巴全得从他手里买。

可她没算到叔婶会当这把“递刀人”。

“去把村长、李四他们叫来。”她突然转身往灶房走，掀开竹编的菜篮，里面躺着半筐刚摘的青蒜，“顺便让我爹把藏在后山的那袋麦种取出来。”

萧珩挑眉：“你要摊牌？”

“不，要演戏。”苏婉儿抽出根青蒜在手里转了转，蒜叶上的水珠在暮色里闪着光，“周文昌要证据，我们就给他看够分量的证据。”

村东头老槐树下的石磨盘很快围满人。

村长吧嗒着旱烟，火星子在暮色里明灭：“丫头，你说那矿脉是假的，可周大少要是真挖不出东西……”

“所以得让他以为自己挖到了。”苏婉儿蹲下来，用树枝在地上画了道弯弯曲曲的线，“李四、王二麻子，你们带二十个壮劳力，今晚去鬼地西边的老坟坡，把我之前教你们堆的碎石堆再往上加三尺。孙大嫂，你带妇女们把晒谷场的铜矿石粉装进水缸，明天天不亮就往鬼地的土坑里撒。”

王二麻子挠着后脑勺：“那石头粉子金贵，上次您说要留着当肥料……”

“保命比肥田要紧。”苏婉儿拍了拍他结实的胳膊，“记住，明天周文昌来的时候，你们要干得比往常更卖命。铁锹砸地要响，汗要流得透，最好能让他看见‘矿脉’的影子——哪怕就指甲盖大的一块。”

孙大嫂突然扯了扯她的衣袖：“婉儿，我今早去周记米行送山货，看见他们账房在烧东西。我偷摸捡了半张纸角，上面有‘官盐私卖’四个字。”

她从怀里摸出团皱巴巴的草纸，边缘还沾着焦黑，“要是周文昌发难，这算不算把柄？”

苏婉儿眼睛一亮：“算！大嫂子，你今晚带几个眼尖的去米行后墙蹲守，要是能再捡着半张，咱们就能把他的私盐生意捅到县衙。”

老槐树上的蝉突然噤了声。

远处传来马蹄声，夹杂着粗野的吆喝：“让开！周大少爷的车驾来了！”

苏婉儿霍然起身，裙角扫落了石磨盘上的土。

她看见村口扬起的尘土里，周文昌正坐在枣红马上，腰间的玉牌撞着马镫叮当作响。

他身后跟着二十来个家丁，扛着铁锹、火药桶，像群张牙舞爪的黑鸦。

“都散开！该干什么干什么！”村长扯着嗓子喊，声音里却带了颤。

李四突然抹了把脸，故意把铁锹往地上一杵：“王二！你那筐石头没码稳当！周大少爷来检查，咱可不能让他挑出毛病！”

王二麻子立刻应和，粗着嗓子骂：“龟孙子的，昨儿刚垒的矿渣堆，怎么又塌了？都过来搭把手！”二十几个壮劳力呼啦啦围过去，铁锹撞击声、喊号子声霎时响成一片。

孙大嫂扯了扯身边小媳妇的衣角：“去把晒谷场的铜粉缸抬过来，周大少爷要看真东西，咱不能寒碜了！”

几个妇女挎着竹篮往鬼地方向跑，篮底漏出的铜粉在土路上撒下星星点点的金光。

周文昌的马在村口停住。

他眯眼望着鬼地那片晃动的人头，听着此起彼伏的劳作声，眉峰渐渐拧成疙瘩。

昨日李氏说苏婉儿在骗他，可眼前这架势——矿渣堆垒得比前日高了三尺，新翻的土里还闪着细碎的铜光，怎么看都不像是作假。

“苏丫头呢？”他踢了踢马腹，往村中心走。

苏婉儿从人群里钻出来，鬓角沾着草屑，手里还攥着半块带铜斑的石头：“周大少爷大驾光临，可算能给我们评评理了！”

她扬了扬手里的石头，“您瞧这矿脉，今早刚挖出来的，比前日的成色还好！”

周文昌盯着那石头，喉结动了动。

他伸手要接，苏婉儿却突然缩回手：“不过我们村老辈人说，这矿脉沾了地气，得用红布裹着给贵人看。”

她朝孙大嫂使了个眼色，后者立刻捧来块红绸，“您要是不嫌弃，跟我去矿坑边看看？我们刚挖到条矿线，有胳膊那么粗！”

周文昌的马缰被拽得一紧。

他望着苏婉儿亮晶晶的眼睛，突然觉得后背发凉——这丫头哪里是乡野村姑，分明是只成了精的狐狸，把他的心思拿捏得准准的。

“不必了。”他甩了甩袖子，“明日辰时，我带个懂行的先生来验矿。苏婉儿，要是让我发现你耍花样……”他指节捏得发白，“青山坳的老老少少，都得给你垫背！”

暮色漫上青瓦屋檐时，萧珩敲开了苏婉儿家的门。

他手里攥着张染了墨香的信笺，嘴角难得带了笑意：“我在京城的旧识回了信，说能调三车官银的账册来。周文昌要是敢动硬的，咱们就把他私盐案的底翻到知府大人跟前。”

苏婉儿正往陶瓮里装铜矿石粉，闻言停了手：“来得及吗？”

“明日巳时前能到。”萧珩扫了眼她沾着铜粉的指尖，“你该歇会儿了。”

“歇不得。”苏婉儿把最后半袋粉倒进瓮里，“周文昌说明日验矿，我得让矿坑里的‘矿脉’再粗三寸。”她突然抬头，眼里闪着灼灼的光，“萧大哥，你说要是他真挖到了‘铜矿’，会不会反过来求着跟我们合作？”

萧珩望着她被火光映亮的脸，突然笑出声：“苏姑娘，你这哪里是在种地，分明是在种一盘大棋。”

院外传来苏父的咳嗽声。

老人扛着半袋麦种从后山回来，裤脚沾着湿泥：“婉儿，你娘煮了红薯粥，趁热喝。”

苏婉儿应了一声，转身要走，却被萧珩叫住。

他从怀里摸出个油纸包，轻轻放在石桌上：“这是京城来的桂花糖，给小侄女的。”

夜风卷着槐花香吹进来。

苏婉儿望着那包糖，突然想起今日午后，叔婶家的小侄子趴在院墙上看她晒草药，眼睛直勾勾盯着她兜里的半块麦芽糖。

她当时没舍得给，现在倒觉得——有些糖，还是早些给的好。

二更梆子响过三遍时，苏婉儿蹲在鬼地的矿坑里，借着月光往新翻的土里撒铜粉。

远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

她直起腰，望着东边泛起鱼肚白的天际线。

明日辰时，周文昌的验矿先生就该到了。

她摸了摸怀里那张孙大嫂刚送来的账页残片，上面“周记米行”四个墨字还带着湿气。

风突然大了些，吹得矿渣堆上的红绸猎猎作响。

苏婉儿望着那抹红，忽然想起萧珩说的话——这盘棋，该到收网的时候了。

只是她没想到，周文昌的验矿先生来得比约定时间早了一个时辰。

当第一缕阳光爬上老槐树梢时，村口传来马蹄声，比昨日更急，更响。

苏婉儿捏紧了怀里的账页残片，望着尘土里越来越清晰的车马，心跳声几乎要盖过自己的呼吸。

这一次，她不仅要护下青山坳的村民，还要让周文昌为他的贪婪，付出最惨重的代价。


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