第39章 精心布置迎贵宾

苏婉儿的算盘珠子"噼啪"响得比往日更急。

前襟被冷汗浸出深色印记，她捏着信笺的手在发抖——不是因为害怕，是急。

三天后采办司的人来，周文昌的人也必来，可现在晒谷场的青石板还没铺完，稻穗样本的标签才写到第三十号，连孙大嫂准备的蜜枣茶，罐子都只刷了一半。

"阿牛！"她突然拔高声音，惊得趴在桌角打盹的三狗子一个激灵。

祠堂木门"吱呀"被推开，阿牛扛着半袋稻种撞进来，额角的汗珠子顺着下巴砸在青石板上，"婉儿姐，赵大爷说石夯队今晚能把西头路砸平，可东头的碎石不够——"

"去后山挖。"苏婉儿抓起炭笔在墙上的进度表画了道粗线，"让栓子带五个小伙子，拿铁锹挖风化岩，比碎石更平整。"她顿了顿，炭笔尖在"道路"那一栏重重戳出个洞，"告诉赵大爷，明天卯时前必须见新土，踩上去不能有坑。"

阿牛张了张嘴，喉结动了动。

苏婉儿抬头，见他眼底青黑比昨日更重，后颈被晒得脱了层皮，"怎么？"

"没啥。"阿牛抹了把脸，稻种袋子在肩头颠了颠，"就是...王二婶说她灶房的柴火只够熬三锅粥。"

"去砍村东头的老槐树。"苏婉儿翻开另一本账册，指甲在"物资"栏划拉，"树心都空了，留着招虫。"她突然停住，抬头时眼尾的细纹绷得像根线，"阿牛，你昨儿睡了几个时辰？"

阿牛的耳朵瞬间红了，"俩...俩时辰。"

"去草垛眯半个时辰。"苏婉儿抽出张纸，快速写下"轮休表"三个字，"从今晚开始，每两个时辰换一班，赵大爷的石夯队、孙大嫂的灶房、小孙的记账组，都得轮。"她把纸拍在阿牛手里，"现在就去，我盯着。"

阿牛走后，祠堂里重新只剩算盘声。

苏婉儿揉了揉发涨的太阳穴，目光扫过墙上的进度表：道路（80%）、稻田标记（65%）、展示台（40%）、食材储备（70%）。

她咬着笔杆，突然想起前晚萧珩走时说的话："采办司的人最看不得虚浮，他们要的是能落地的利。"

"婉儿！"孙大嫂的大嗓门撞开祠堂门，围裙兜着两把青蒜，"你说要腌的酸黄瓜，坛子里的水浑了——"她突然顿住，盯着苏婉儿眼下的乌青，"你这是又一宿没合眼？"

苏婉儿扯了扯嘴角，"昨儿算成本算到丑时。"她接过青蒜，指尖碰到孙大嫂粗糙的掌心，烫得缩回手，"你手这么烫？"

"许是灶房火大。"孙大嫂不在意地挥挥手，"酸黄瓜的事——"

"换井水洗。"苏婉儿按住她的手腕，触到滚烫的皮肤，瞳孔骤缩，"孙大嫂，你发烧了？"

"哪能呢？"孙大嫂想抽回手，却被苏婉儿攥得更紧。

后者摸到她后颈的汗湿，凉得反常，"去里屋躺着，我让小孙拿艾草煮姜汤。"

"那灶房——"

"我让二柱媳妇顶班。"苏婉儿拽着她往里间走，"你要是病倒了，明儿谁给考察团熬蜜枣茶？"

孙大嫂到底没拗过她，躺上土炕时还念叨："展示台的红布还没挂，赵大爷说要在村口搭个彩门——"

"都记在本子上了。"苏婉儿塞给她个暖手炉，转身时撞翻了桌上的茶碗，褐色的茶汤溅在"轮休表"上，晕开团模糊的污渍，"你睡会儿，我去看看石夯队。"

出祠堂时，月亮已经爬上东山。

晒谷场的灯火连成串，赵大爷的烟杆在石夯队里明灭，"起——落！"的号子声撞得星子直晃。

苏婉儿踩着新翻的泥土走过去，鞋跟陷进湿软的土里，突然听见"噗通"一声。

是王二婶。

她端着的陶盆摔在地上，腌好的萝卜条滚了满地，人歪在石堆旁，额头抵着膝盖直喘气。

"二婶！"苏婉儿冲过去，扶起她时触到同样滚烫的皮肤。

王二婶抬起脸，鬓角的白发沾着汗，"对不住...手发虚..."

"别说傻话。"苏婉儿把她扶到草垛边，扯开嗓子喊，"小孙！

拿姜汤来！"转头又对石夯队喊，"都歇了！"

号子声戛然而止。

石夯"咚"地砸进土里，震得地面发颤。

赵大爷叼着烟杆走过来，烟锅子在月光下红得刺眼，"咋了？"

"二婶病了，孙大嫂也在发烧。"苏婉儿抹了把脸上的汗，望着场子里东倒西歪的村民——阿牛靠在石堆上打盹，三狗子抱着账本蜷成团，连平时最精神的栓子，眼皮都在打架。

赵大爷的烟杆"啪"地敲在石夯上，"我就说不能连轴转！

昨儿后半夜，柱子他爹就说腰疼得直不起来——"

"是我错了。"苏婉儿打断他，声音轻得像叹息。

她望着远处黑黢黢的稻田，风里飘来新稻的清香，可那香里裹着股子疲惫的酸，"我总想着赶在考察团来前把所有事做好...却忘了人不是铁打的。"

赵大爷的烟杆顿了顿，火星子簌簌落在地上，"你也是为了咱们坳里好。"

"从现在起，所有非必要的活都停。"苏婉儿提高声音，目光扫过场子里的村民，"彩门不搭了，红布不挂了，展示台的花饰也别扎了。

明天卯时到申时，所有人睡觉！"

"那考察团——"

"考察团要看的是咱们的地，是咱们的稻，是能卖钱的本事。"苏婉儿蹲下来，平视着王二婶发红的眼睛，"要是咱们一个个都病恹恹的，就算把晒谷场铺成金的，人家也得犯嘀咕。"

王二婶突然握住她的手，掌心的热度透过皮肤渗进来，"婉儿，你放心，明儿我准能爬起来——"

"不许。"苏婉儿反握住她的手，"你睡，孙大嫂睡，柱子他爹睡，谁都不许硬撑。"她站起身，月光把影子拉得老长，"三日后的接待，要的是精神气，不是花架子。"

石夯队的人开始陆陆续续往家走，脚步拖沓却轻快了些。

苏婉儿望着他们的背影，摸出怀里的铜哨，指腹摩挲着刻痕。

远处传来更夫的梆子声，"天干物燥——小心火烛——"

"婉儿姐！"小孙举着陶碗跑过来，姜汤的热气糊了他一脸，"孙大嫂喝了半碗，出了身汗，说好多了。"

苏婉儿接过碗，喝了口，辛辣的姜味刺得眼眶发酸。

她望着祠堂方向，那里还亮着灯，是她没抄完的数据，没画完的育秧棚图，没算完的成本账。

可此刻，那些纸页上的墨香，突然比不过村民们均匀的呼吸声。

第二日卯时，苏婉儿被鸟叫声惊醒。

她靠在祠堂的木柱上，身上盖着阿牛的破褂子，袖口还沾着稻壳。

推开门，阳光劈头盖脸砸下来，晒谷场空落落的，只余石夯在墙角投下短粗的影子。

她沿着田埂往村外走，晨露打湿了裤脚。

稻田里的稻穗沉甸甸的，被风一吹，像片翻涌的绿浪。

阿牛说的那株"科学"稻，穗子大得能压弯枝秆，露珠顺着谷粒滚下来，摔在泥土里，溅起细小的虹。

"婉儿！"赵大爷的声音从村口传来。

他蹲在新砸平的路上，用烟杆比画着宽度，"你瞧，这路够宽吧？

两辆马车并排走都不挤！"

苏婉儿走过去，鞋底碾过细碎的风化岩，"赵大爷，你咋没睡？"

"我这把老骨头，睡三个时辰就够。"赵大爷抠了块岩屑，在手心搓碎，"再说了，得盯着石匠把最后一段铺完。"他突然压低声音，"方才我去井边打水，听见俩外乡人说话——"

苏婉儿的神经"嗡"地绷直，"说什么？"

"好像是...周...周什么的。"赵大爷皱着眉回忆，"什么"别让青山坳的稻子抢了彩头"，"得让采办司的人看出破绽"。"

苏婉儿的指尖掐进掌心，"您看清他们模样了？"

"没，离得远。"赵大爷把岩屑撒在地上，"许是我听错了。"

"没听错。"苏婉儿望着东头山坳里若隐若现的粮行旗号，风里突然飘来股子阴湿的霉味，像周文昌那间堆满账本的屋子。

她摸出铜哨，放在唇边又放下——萧珩说过，除非生死关头。

"赵大爷，您去把阿牛喊来。"她转身往祠堂跑，"让他带几个小伙子，把稻田四周的路再检查一遍。"

"干啥？"

"周文昌要挑刺，咱们就给他把刺拔干净。"苏婉儿的脚步带起尘烟，"另外...让人去镇上传信。"她顿了顿，喉结动了动，"找萧珩。"

风掀起她的衣袖，褪色的手表在阳光下泛着暗黄的光。

指针指向辰时二刻，离考察团抵达还有三十七个时辰。

远处传来阿牛的吆喝声，混着石匠敲岩的"叮叮"声，像首跑调的歌。

苏婉儿冲进祠堂，抓起没抄完的数据，笔尖在纸上洇开个墨点。

她望着窗外的稻田，望着村口的路，望着村民们陆续从家里走出来，揉着眼睛打哈欠，突然笑了。

三日后会有答案的。

但在此之前，她得先给周文昌的阴谋，织张结实的网。


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