第42章 携手共进克难关

老桑园的露水打湿了青布鞋，苏婉儿在月光下站了整整两个时辰。

马富贵的话像算盘珠子在她脑子里拨得噼啪响——两成利是贵，但周文昌的粮车堵了青石板十年，若没有能拉货的车，加工厂的米糕还没出村就得捂馊在筐里。

现代农学博士的思维在古法里绕了个弯：商战不是实验室，有时候得先借势才能破局。

"苏姑娘！"

阿牛的吆喝声惊飞了枝头的夜雀。

少年举着个火把从桑园外跑进来，火光映得他鼻尖的汗珠子发亮："祠堂灯都点上了，大家伙儿听说您要和马老板谈合作，都挤在门槛儿外候着呐！"

苏婉儿把怀里的账页又按了按，周文昌的名字在炭笔下洇出个毛边。

她跟着阿牛往祠堂走，路过晒谷场时，王婶端着半筐毛豆从竹椅上直起腰："婉儿啊，那马老板的车真能抗住周大少的刁难？"

"婶子，咱们的米糕要是甜过周家的糖霜，车轱辘碾过的就是他的粮行门槛。"苏婉儿笑着应了句，脚下却没停。

祠堂的门虚掩着，漏出的光把青砖墙照得暖黄，里头传来七嘴八舌的议论："两成利够买半车盐了"、"周大少的人昨儿还在村口晃"、"苏姑娘带咱们开了荒，总不会坑自家人"。

她推开门的刹那，议论声像被掐断的琴弦。

二十来号人挤在长条凳上，林师傅蹲在墙角抽旱烟，烟锅子一明一灭；孙大嫂把小孙子护在膝头，手里的纳鞋底针戳得飞快；最前排的刘老汉咳嗽两声，把旱烟杆在地上磕了磕："婉儿丫头，你说咋整，咱们听着。"

"马老板的车队经验丰富，配备了特殊的防滑设备，能拉货，能过冰窖，能在周文昌的粮车堆里挤出条道儿。"苏婉儿把账页摊在供桌上，烛火映着上面的数字，"两成利是贵，但咱们的米糕、豆腐、腌菜出了山，能卖三倍的价。

等商路走顺了，咱们自己置车，两成利就是个垫脚石。"

"那三年独家......"孙大嫂的针停在半空，"要是马老板压着咱们不让和旁人合作......"

"周文昌的粮行垄断十年，不就是因为没人敢和他抢道？"苏婉儿指尖敲了敲"周文昌"三个字的圈，"马老板要独家，是因为他知道咱们的货能挣钱。

等咱们的货在镇里卖出名，他求着咱们续约都来不及。"

刘老汉摸了摸下巴上的胡茬："丫头说得在理。

上回种早熟稻子，你说能多收半季粮，咱们也都将信将疑，结果咋样？"他冲后排招了招手，"铁柱他娘，把你家晒的米糕拿来！"

铁柱娘挤到前头，竹篾盘里的米糕沾着桂花蜜，在烛光下泛着金。"上回赶大集，我偷偷带了五块，被王记茶楼的伙计抢着买，说比他们做的甜糯。"她抹了把眼角，"婉儿丫头带咱们挣的是实在钱，我信她。"

祠堂里响起稀稀拉拉的掌声。

林师傅把旱烟锅往腰里一别："我看行。

明儿我就去砍新榆木，给作坊搭个晾糕架。"

"成！"苏婉儿把账页卷成筒，"明儿辰时，我和马老板签契。"

月亮西沉时，祠堂的灯终于灭了。

苏婉儿抱着账页往家走，路过老桑园时，听见林师傅的咳嗽声——那老头准是摸黑去看新砍的木料了。

现代的时间观念和古代的星斗在脑子里重叠：得赶在秋粮下来前让加工厂转起来，不然周文昌的粮车能把新米价压到泥里。

可资金像块卡在喉咙里的枣核。

村民凑的银钱买了石磨、砌了冰窖，剩下的连买十车黄豆都不够。

苏婉儿开始四处奔走，向村民们详细宣传预售的好处，告诉大家预付资金不仅能提前预定到美味的米糕等产品，还能获得一定的利息，而且加工厂未来的收益有保障，大家的预付资金会得到丰厚的回报。

在她的努力下，村民们逐渐心动，开始考虑参与预售。

"得把未来的钱拿到现在用。"苏婉儿蹲在作坊的石磨前，指尖沾了点泡发的黄豆，滑溜溜的像算盘珠。

她突然直起腰，袖口蹭了石磨上的水，"预售！"

接下来的几天，苏婉儿忙着安排各项事宜。

她让林师傅蒸了三大笼米糕，孙大嫂腌了十坛酸黄瓜，铁柱娘熬了半锅桂花糖。

一切准备就绪后，三天后，青山坳的晒谷场支起了蓝布棚。

日头刚过竿，镇里的小商小贩就顺着山路上来了——马富贵的骡车停在村口，车把式扯着嗓子喊："青山坳的新货嘞！

甜过蜜的米糕，脆过梨的酸黄瓜！"

"这米糕咋卖？"王记茶楼的陈掌柜捏着块米糕，桂花蜜顺着指缝往下淌。

"现买五文一块，预付十两银子，秋粮下来前按月送二十块。"苏婉儿举着个算盘，"预付的银钱算利息，到时候多给两块。"

陈掌柜的眼睛亮了："按月送？

我那茶楼每日要三十块茶点，预付五十两，你能供上？"

"供得上。"苏婉儿把算盘珠子拨得噼啪响，"但得签契——您预付的银钱，咱们拿作坊的石磨、冰窖做抵押。"

日头偏西时，蓝布棚下的木桌上堆了七张契纸，最上面压着二十两散碎银子。

孙大嫂数钱数得手发颤："够买二十车黄豆了！"

"先别乐。"林师傅擦着汗从作坊里钻出来，粗布衫后背浸了大片汗渍，"那酸黄瓜的坛口总封不严，才两天就起白霉了。"

苏婉儿跟着他钻进作坊。

泥地上摆着二十口陶坛，最边上的几口坛沿果然凝着层白霜。

她蹲下身闻了闻，不是霉味，是发酵的酸香："林伯，您是不是按老法子用了生水封坛？"

"那还能咋着？"林师傅挠了挠头，"我爹传的法子就是烧开水放凉......"

"试试用熟石灰水。"苏婉儿掰着手指头回忆现代泡菜的工艺，"生石灰兑水沉淀，取清液封坛，能杀菌。"她转身从筐里摸出把石灰，"咱们试试，三坛用石灰水，三坛用凉白开，看哪坛先出酸香。"

接下来三天，作坊的陶坛成了两人的宝贝。

林师傅天不亮就来掀坛盖，苏婉儿捧着个小本记时间："第三坛石灰水的，第二天就有酸气了。"她用笔尖戳了戳本子，"林伯，您看，石灰水封坛能缩短两天发酵时间，还不生霉。"

林师傅拍了拍大腿："丫头，你这脑瓜子比我这老木匠的墨斗还精！"他抄起把竹片就要改坛口，"明儿就把所有坛口加高半寸，用石灰水封！"

加工厂的石磨转起来那天，青山坳的炊烟里飘着米香。

苏婉儿站在晒谷场边，看着加工厂的一切都在有条不紊地进行着，心里有了一丝欣慰。

她看着林师傅往石磨里添泡好的黄豆，乳白色的浆水顺着磨缝流进木盆。

孙大嫂带着几个妇人在晾糕架前忙碌，金闪闪的米糕在风里晃，引来了一群麻雀。

"苏姑娘。"

略带沙哑的男声从身后传来。

苏婉儿转身，见一个穿青布衫的中年男子站在槐树下，手里捏着顶旧草帽，眉眼间带着股子精明："在下周明远，前儿在镇里听说您要找管账的。"

他从怀里掏出个布包，打开是叠账册，"这是我在城南米行当账房时记的，进出货、算利息、核契纸，都熟。"

苏婉儿翻了翻账册，墨迹工整，加减乘除分毫不差。"每月要查三次库，粮、豆、糖的数儿得和账上对死。"她突然抬头，"周大少的粮行找过你？"

周明远的手指在草帽沿上蹭了蹭："找过。

说给双倍银钱，让我记两本账。"他抬起眼，目光像晒谷场上的日头，"可米行的老掌柜说，账册是生意人的心肝，得干净。"

"明儿来作坊。"苏婉儿合上账册，"月钱比镇里多三成。"

周明远弯了弯腰，转身时草帽檐扫过槐树叶，沙沙响。

秋蝉叫得正欢时，加工厂的第一批米糕装了车。

马富贵的骡车停在村口，车棚里垫着新稻草，冰窖里码着浸了井水的陶瓮。

苏婉儿摸了摸车板，榆木的纹路还带着锯子的新鲜味儿："马老板，要是米糕到镇里捂馊了......"

"您放心。"马富贵拍着胸脯，车把式已经甩起了响鞭，"我这车走夜路，天亮到镇，冰窖的水冷得能镇西瓜。"

骡车缓缓出发，苏婉儿望着骡车远去的方向，心里默默地祈祷着。

她在晒谷场边又站了一会儿，思考着加工厂接下来的发展。

就在这时，阿牛从山道上跑下来，裤脚沾着草籽："苏姑娘！

镇里来消息，说邻县的"福来居"要在清河县开分号，专门卖米糕、腌菜！"

她的指尖在车棚上轻轻一扣，榆木的触感突然变得生硬。

山风掀起她的衣角，远处传来加工厂石磨的吱呀声，混着孩子们的嬉闹，像首跑了调的曲子。

周文昌的阴影还没散，又来个更狠的角色——福来居她听说过，在州城开了三家铺子，连知府夫人都爱吃他们的桂花糕。

"阿牛，去把林师傅、孙大嫂、周先生叫到祠堂。"苏婉儿顿了顿，望着骡车消失的方向笑了笑，"得给福来居的米糕，添点青山坳的滋味。"


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