第44章 京城之行谋大计

信尾的朱印还带着墨香，“皇家采办司”五个字在阳光下泛着暗红，像团烧得正旺的火。

“苏姑娘。”萧珩的青衫角扫过门槛，腰间玉佩轻叩门框，发出清越的响。

他站在光影交界处，眉峰微挑，“我在村口闻到晒谷场的甜根儿香，却见阿牛跑得比山雀还急——可是京城有消息了？”

苏婉儿指尖在信笺边缘轻轻一勾，将信纸推过去。

竹篾窗漏下的光斑落在萧珩眼尾，他垂眸的瞬间，眼睫在眼下投出小片阴影。

待看清“特选天下优质农产入贡”几个字，他指节抵着桌案，指腹无意识摩挲着信笺边角的云纹：“采办司三年才放一次选，上回还是先皇五十大寿。”他抬眼时眸色深了几分，“这机会，咱们得咬碎了牙抓住。”

祠堂外传来急促的脚步声。

林师傅扛着半袋新晒的甜根儿冲进来，花白的胡子上沾着碎叶：“我在作坊闻见您这儿有动静！”他把布袋往地上一墩，甜根儿“哗啦”滚出几颗，“昨儿试做的桂花米糕，我多蒸了两笼——”话没说完就瞥见桌上的信，浑浊的眼睛突然亮得像淬了火，“皇家？

我这把老骨头能给龙案上供吃食，死了都能多喝三碗孟婆汤！”

马老板跟着挤进来，额角还挂着汗，手里攥着块布巾：“我在村头帮老李家小子修骡车，阿牛拽着我胳膊跑，说苏姑娘要见我——”他一眼扫到萧珩，立刻点头哈腰，“萧先生也在，那可太巧了！”

最后进门的是周先生，他抱着半尺厚的账本，开口道：“晒谷场的产量登记册、作坊的损耗明细、上个月镇里的销量统计......”他把账本摞在信笺旁，“苏姑娘要的东西，我都按季度分好了。”

苏婉儿起身，掌心压过桌案上的信。

祠堂的穿堂风掀起她鬓角的碎发，她能听见自己心跳声混着远处石磨的吱呀，一下一下撞着耳膜。

“皇家选供应商，要的是三样。”她屈指敲了敲信笺，“第一是品质，苛刻过咱们镇里的老茶客；第二是稳定，从播种到上贡，不能出半分差池；第三......”

她看向萧珩，“是体面——得让宫里的人觉得，青山坳的东西，吃的不只是味儿，是个讲究。”

林师傅搓着沾了甜根儿粉的手，喉结动了动：“品质我来盯！”

他从怀里摸出个油纸包，打开是块金黄的米糕，“昨儿试了加松针汁，颜色更透亮；又用山泉水泡甜根儿，甜味儿更清润。”他掰下小块递过去，“您尝尝？”

苏婉儿咬了一口，米香裹着清甜在齿间化开，后味竟有丝若有若无的凉，像山涧风。

“松针汁？”她挑眉。

林师傅笑得满脸褶子：“我琢磨着，宫里贵人吃惯了蜜饯，这清苦回甘的味儿，说不定讨喜。”他又从布袋里掏出几截青黄的果干，“这是野山楂晒的，我加了点桂花蜜腌——要是能做蜜饯配茶，不比那些腻人的甜羹强？”

马老板拍着大腿插话：“运输我来想办法！”他掏出个羊皮地图，铺在桌上用茶碗压角，“从青山坳到京城，走官道要十五日。

我联系了陈屠户家的远房表亲，他在中途的青河镇有货栈——”他手指点在地图上某个红点，“咱们可以在这儿设中转站，换快马，再雇十个镖师押车。”他突然压低声音，“萧先生，您看这镖局......”

萧珩端起茶盏抿了口，喉结滚动时玉佩在胸口晃了晃：“萧家的暗卫能调三个，穿镖师的行头。”他垂眸吹开茶沫，“但明面上，还是用马老板的人——皇家采办最忌结党，咱们得显得清白。”

周先生翻开最上面的账本：“我按古籍整理了产品名录，每样都写清了原料产地、制作工序。”

他指尖划过墨迹未干的字，“甜根儿米糕：甜根儿取自青山坳后山大阳坡，日照足；糯米是村东水田里的‘月光糯’，浆水用的是山泉水......”他突然顿住，抬头道，“还差个‘故事’。”

“故事？”苏婉儿一怔。

“镇里的米糕摊能火，不就因为那些‘念想儿’？”周先生翻开第二本账，里面夹着阿牛收的粗布包，“王二婶的喜糕、老李家小子的甜根儿，这些得写进供品名录里。”　“宫里的娘娘们，吃的是味儿，图的是吉利。

您说，要是写‘甜根儿米糕，取‘甜’如初见，‘根’系乡音’，是不是比干巴巴的原料单强？”

祠堂里静了片刻。

萧珩突然低笑出声，指节叩了叩桌案：“周先生这脑子，该去翰林院编县志。”

苏婉儿望着桌上摊开的地图、账本、油纸上的米糕，喉咙突然发紧。

山风从窗棂灌进来，卷着林师傅带来的甜根儿香，混着周先生账本里的墨香，还有马老板身上的骡车草料味——这是她熟悉的、带着烟火气的味道，可此刻却像团火，烧得她心口发烫。

“明日开始。”她按住桌案，“林师傅带作坊的人专做贡品级，每笼米糕都要过您的手；马老板今日就去青河镇谈货栈，萧先生......”

她看向对面的青衫男子，“麻烦您找采办司的旧例，咱们得知道宫里往年爱什么。

周先生......”她指了指那叠账本，“把‘故事’编得再软和些，要让读的人想起自家院子里的枣树，或者奶娘蒸的第一块糕。”

众人应下时，祠堂外突然传来阿牛的喊叫声。

这孩子跑得太急，撞在门框上又弹了回来，脸涨得像熟透的柿子：“苏姑娘！

镇里陈屠户捎信来......”他喘着气，“清河县周记粮行也在争皇家采办！

周文昌亲自去了京城，带了十车新制的桂花酿、蜜枣脯......”

祠堂里的声音突然断了。

林师傅手里的甜根儿“啪”地掉在地上，马老板的地图被风卷得哗啦响。

苏婉儿盯着阿牛发颤的嘴角，突然想起初到青山坳时，周文昌派人砸了她的甜根儿摊——那时候她蹲在泥里捡碎叶，指甲缝里全是泥，却想着“总有一天要把摊支到他大门口”。

可现在，大门口变成了金銮殿。

萧珩的茶盏轻轻搁在桌上，发出清脆的响。

他抬眼时，眸底像是压了块冰：“周文昌的货，我见过。”他声音很轻，“甜得发腻，蜜饯里糖霜厚得能硌牙。”

“可他有银子。”马老板搓了搓手，“听说他把镇东的粮栈押了，凑了好些银子打点。”

周先生突然开口：“咱们有‘故事’。”他指了指阿牛怀里的粗布包，“周记的蜜枣脯再甜，能甜过老李家小子和妹妹挖甜根儿的日子？

能甜过王二婶嫁过来那年的喜糕？”

苏婉儿摸了摸衣襟里的信笺，那方洒金笺被体温焐得温热。

她看向窗外，晒谷场上的竹匾还铺到村尾，金闪闪的米糕在秋阳下泛着暖光，有个小丫头踮着脚够竹匾边的米糕，被王二婶笑着拍开手。

“去把阿牛收的‘故事’都誊抄一遍。”

她转身对周先生说，“要工工整整写在洒金笺上，每页边角压云纹——就像这封京城来的信。”她顿了顿，声音轻得像山风，“周文昌有银子，咱们有......”

她望着晒谷场上的人影，“有青山坳的日头，有每块米糕里的月光。”

祠堂外的石磨又吱呀转起来，比往常更响了些。

萧珩望着苏婉儿发亮的眼睛，突然笑了：“我让人去京城买最好的洒金笺。”

他起身时玉佩轻响，“顺便，查查周文昌的货走哪条路——”他顿了顿，眉梢微挑，“总得知道对手的软肋在哪儿。”

众人陆续起身时，林师傅弯腰捡起地上的甜根儿，用袖口擦了擦，小心放进布袋里。

马老板把地图卷好，塞进怀里贴胸的位置——像极了前几日马富贵揣“故事”布包的模样。

周先生抱着账本往外走，“我这就去磨墨。”

苏婉儿留在祠堂里，望着桌上未凉的茶盏。

风掀起信笺，“皇家采办”四个字又忽隐忽现。

她摸了摸衣襟里的信，那里还躺着阿牛收的“故事”布包，王二婶的话、老李家小子的话，都在粗布里暖着。

山风掠过晒谷场，带起一片米香。

远处传来小丫头的笑声，混着石磨的吱呀，像首突然拔高了调子的曲子——更亮了，更急了，还藏着点说不出的剑拔弩张。


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