第46章 智勇双全定乾坤

后半夜的马蹄声撞碎苏婉儿的梦时，她正攥着被角坐起身。

窗纸外的月光被马蹄踏得支离破碎，有碎叶扑在窗棂上沙沙响，像有人在急切叩门。

"是萧公子。"外间传来王二婶的低语。

苏婉儿掀开被子的手顿了顿——这三更天的，萧珩从镇里赶回来，定是出了急事。

推开门时，萧珩正站在院中的老槐树下。

他外袍沾着露水，腰间玉佩还挂着半片枯叶，见她出来，便从怀里掏出个锦匣："扬州的锦盒提前到了，我让车把式连夜送过来。"

月光落进锦匣，金丝绣的山楂树在红缎上泛着暖光。

苏婉儿指尖拂过盒底的洒金帕子，帕角还留着绣娘的针脚，细密得像山坳里的晨雾。"周文昌把价压到二十文一斤，"萧珩的声音裹着秋凉，"镇西的刘记茶铺刚退了咱们五十斤枣脯。"

苏婉儿捏着锦盒的手紧了紧。

她想起三天前祠堂里，马老板滚了一地的枣脯，金黄的果子在青砖上滚成小太阳；想起阿牛蹲在后山挖甜根儿，裤脚沾着松泥，说"这根儿得赶在露水下山前挖，浆才甜得干净"。

有些甜，是钱买不来的——她咬了咬唇，把锦盒扣上时，"青山坳"三个烫金小字在月光里亮得扎眼。

"明儿让林师傅把新晒的枣脯挑最透亮的，"她转身往灶房走，"要挑果肉厚得能透光的，核儿得用小镊子夹，不能留半丝苦仁。"

萧珩跟着她跨过门槛，见她从陶瓮里舀出半盏蜜，蜜色在油灯下像流动的琥珀："再往蜜里兑半勺桂花露——上个月王二婶腌的那坛，要最嫩的桂瓣。"

灶房的风掀起她的发尾。

萧珩突然看清她眼下的青影，像山坳里未散的雾。"你昨夜只睡了两个时辰。"他伸手要扶她，被她侧身避开。"孙夫子的《甜根记》抄了八遍，"她从竹篮里抽出一叠纸，墨迹未干的字还带着墨香，"老医正的方子拓了二十份，每份都盖了医馆的印。"

天刚擦亮时，林师傅的木槌声敲醒了整个山坳。

他蹲在晒谷场的竹匾前，手里捏着块枣脯，对着晨光眯眼："这瓣儿颜色发暗，不行。"旁边的阿秀端着木盘要走，被他扯住袖子："回来，这颗核没夹干净，苦味儿会渗进蜜里。"

苏婉儿站在碾坊门口看，石磨转得比往日更急，碾碎的甜根儿浆泛着青白，像山泉水漫过青石。

王二婶见她过来，舀起一勺浆往她嘴边送："尝尝，今儿的浆更清。"甜津津的汁水漫进喉咙，苏婉儿突然想起陈大人说的，他母亲小时候在山坳里喝甜根儿浆煮枣子的模样——那些被岁月泡软的甜，该是这样的味道。

评审那日的晨雾还没散透，苏婉儿就带着十盒锦匣上了萧记的马车。

锦盒码在铺了棉絮的木箱里，每盒之间塞着晒干的茉莉，香气裹着枣脯的甜，在车厢里织成张温柔的网。

萧珩坐在她对面，手指敲着车壁："周文昌的人跟着咱们进了城，在宫门外头转悠。"

"由他。"苏婉儿摸了摸怀里的布包——里面是老医正写的质量保证书，盖着太医院的分院印；是林师傅记了三年的晒枣日记，每页都标着晴雨和温度；是山坳里二十户人家按的红手印，按在"青山坳甜枣，甜过岁月"的横幅上。

御膳房的偏厅里，鎏金屏风后的阴影里传来茶盏轻碰声。

苏婉儿掀开锦盒时，满室的人都凑了过来——枣脯躺在洒金帕子上，像被月光吻过的琥珀，孙夫子的《甜根记》摊在盒底，墨迹里浸着墨香和枣香。"这枣脯要配新茶，"她声音清亮得像山涧水，"第一口尝甜，第二口品蜜里的桂香，第三口...就能尝出山坳里的山泉水味。"

"慢着。"

穿青绸衫的周文昌从屏风后转出来，手里举着块枣脯："我让人验过，这枣脯糖分超标，吃多了伤脾胃。"他身后跟着个白胡子老医正，手里捏着张纸："确实，甜得反常。"

苏婉儿听见自己心跳声盖过了殿外的鸟鸣。

她解开怀里的布包，最上面的纸页"唰"地展开——是太医院出具的检测报告，墨迹未干的"糖分适中，有益脾胃"几个字，在阳光下泛着金光。"这是上个月送太医院的样品，"她指尖划过报告上的朱红大印，"每批枣脯晒好，我们都留样送检。"

周文昌的脸白了一瞬，又涨得通红："那...那包装上的《甜根记》，不过是野史！"

"孙夫子是前明的举人，"苏婉儿从锦盒里抽出那叠抄本，"他的手札现存清河县学，这是县学的抄录证明。"

她把盖着县学大印的纸页拍在案上，"青山坳的甜，不是编的故事——是山坳里的人，用三十年晒坏的竹匾，用一百担甜根儿浆，用每颗枣都挑三遍的耐心，熬出来的岁月。"

殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。

陈大人突然笑了："我让人把这枣脯送了宫，太后说，像极了她小时候在老家喝的甜根儿浆。"他转头看向主位上的老太监，"这皇家采办的首单，就给青山坳吧。"

山坳里的唢呐声是在晌午时分响起来的。

马老板骑在枣红马上，举着黄缎裹的圣旨，嗓子喊得破了音："皇家供应商！

咱们青山坳的枣脯，要进御膳房啦！"

晒谷场的竹匾全堆在槐树下，王二婶把枣脯往小孩兜里塞，阿牛举着锦盒满场跑，林师傅蹲在石磨旁抹眼泪——那石磨转了三十年，今儿个终于转出了金贵的甜。

苏婉儿站在祠堂门口，看晚霞把山坳染成蜜色。

萧珩走过来时，她正盯着自己磨出茧子的手指——那是晒枣时被竹匾划的，是捏针绣帕子扎的，是跟村民一起搬石磨磨破的。

"接下来要往南边送甜枣，"萧珩的声音里带着笑，"扬州的茶商，金陵的富户，都等着尝这山坳里的甜。"

可苏婉儿望着山外的官道，那里的尘土被晚风吹起，像条未写完的路。

她知道，周文昌不会就此罢休；她知道，更大的商路意味着更多的算计；她知道，这甜要想甜得长久...得更甜些才行。

祠堂的烛火突然亮了，把她的影子投在墙上。

那影子里有晒谷场的竹匾，有石磨的吱呀声，有二十户人家的笑声——这些，该够她再走一段路了。


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