第47章 暗流涌动危机现

山坳里的唢呐声直到月上柳梢才渐弱。

苏婉儿站在晒谷场边，看王二婶把最后一筐枣脯收进瓦罐，阿牛还举着那方黄缎圣旨不肯撒手，被他娘揪着耳朵往家拖。

晚风裹着枣香钻进她的衣领，可她指尖捏着的帕子早被冷汗浸透——方才在祠堂外，萧珩说要往南边送甜枣时，她瞥见官道方向有两骑快马掠过，马蹄声碎得像冰碴子。

"婉儿姐！"阿牛娘的大嗓门炸响在院门口，"林师傅非说要煮酒酿庆贺，你快去劝劝，他把过年的糯米都搬出来了！"

苏婉儿应了一声，刚要抬脚，腰间的铜铃突然轻响——是萧珩的暗号。

她转身往村后竹林走，月光透过竹叶在青石板上织出碎银，萧珩倚着老竹，手里捏着半块被揉皱的纸。

"周文昌的人刚从县学出来。"他把纸摊开，是张酒楼账单，"这月十五，他在醉仙楼摆了三桌，坐的都是漕运行的陈头、米行的赵掌柜。"

苏婉儿的指甲掐进掌心。

前儿在陈大人跟前，周文昌涨红的脸还在眼前晃。

那人生来占着清河县最肥的商路，米粮、绸缎、山货哪个不是他说一不二？

偏青山坳的甜枣抢了头彩，断的何止是皇家采办的银子，更是他在商会上的脸面。

"他不会只动嘴皮子。"萧珩的声音像浸了霜，"我让马老板的人盯着官道，今晚子时，有两辆带篷的牛车进了山。"

苏婉儿的后颈突然发紧。

她想起晌午在祠堂外，王老汉说后坡的甜根苗叶尖有点蔫，当时只当是日头太毒——该不是...

"阿牛！"她拔高了嗓子，正追着萤火虫跑的少年立刻蹦过来，"带十个青壮，拿火把去后坡和西田巡逻，看见生面孔就喊人！"

阿牛应了声，撒腿跑向晒谷场。

苏婉儿转身要走，萧珩却拽住她的手腕："我跟你去西田。"

夜露渐重，两人踩着露水往村外走。

西田的甜根苗在风里沙沙响，苏婉儿蹲下身，指尖划过一片叶子——叶背有细密的黄斑，像被碱水浇过。

她捏起一把土，凑到鼻端，隐约有股子呛人的苦杏仁味。

"是草乌汁。"萧珩蹲在她身侧，"兑了水撒在地里，三五天苗就烂根。"

远处突然传来喊叫声。

苏婉儿猛地抬头，西头的火把连成一串，阿牛的嗓子破了音："抓住了！

这俩龟孙往地里撒药！"

两人跑过去时，两个壮实汉子正被按在田埂上。

阿大的脸蹭在泥里，还在骂骂咧咧："周大少说了，青山坳的甜枣敢抢生意，就让你们连种子都留不下！"

"周文昌给了你们多少银子？"苏婉儿蹲下来，盯着阿二腰间的布包——里面还剩半袋深褐色粉末，"够你们买棺材吗？"

阿二打了个寒颤，嘴却硬："大少说了，就算被抓住，也有周家的状师...啊！"

萧珩的靴尖碾过他手背上的伤口，血珠渗出来："周家的状师，能救你们出大牢？

还是能让你们断了的手再接上？"

两个汉子瞬间哑了。

阿牛举着火把凑近，火光映得苏婉儿的脸忽明忽暗："把他们捆去祠堂，让村正连夜写状纸。

明儿一早就送县衙。"

"慢着。"萧珩突然扯住她的衣袖，目光扫过阿大腰间的玉佩——半块刻着"周"字的墨玉，"送县衙太便宜他们了。"他弯腰捡起那袋草乌汁，"让他们当着全村人的面，把撒了药的地重新翻一遍，再挑水浇三天。"

他顿了顿，声音冷得像刀，"周文昌要我们难堪，我们偏要他看着，青山坳的地，踩不烂，毒不死。"

后半夜的祠堂点着三盏油灯。

苏婉儿坐在长凳上，看阿大和阿二在村正的监督下写保证书，指印按得重重的，把纸都戳破了。

窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"敲得她太阳穴发涨。

"婉儿姐，"阿牛揉着眼睛走进来，"王二婶熬了姜茶，让你趁热喝。"他凑过来压低声音，"钱三伯刚才在村口转悠，我问他干啥，他说...说出来解手。"

苏婉儿的手指在桌上轻叩两下。

钱三是村里有名的懒汉，去年冬天断了粮，还是她带着村民给他送了半袋米。

她望着祠堂外的夜色，月光把钱三的茅屋照得发白，窗纸上有个影子晃了晃——像是有人背着手站在那儿。

"阿牛，"她把姜茶推过去，"明早你去钱三家，就说我要收他屋后的野枣林，按市价给钱。"

阿牛挠挠头："钱三伯那林子早荒了，收它干啥？"

"不干啥。"苏婉儿站起身，把保证书收进木匣，"就是...该让有些人知道，青山坳的甜，不是靠哪个人的地，是靠二十户人家的心。"

祠堂外的更夫敲过五更，苏婉儿回到自己屋时，窗台上多了块芝麻糖。

那是萧珩的习惯，每次她熬夜，总会让厨房留块糖。

她咬了一口，甜得发腻，却在舌尖泛起一丝苦——像极了今晚的草乌汁。

隔壁传来轻微的响动，是萧珩在整理账本。

苏婉儿摸着窗台上的糖，望着东头渐白的天色。

她知道，周文昌的手段才刚开始。

或许是米行突然断了他们的陶瓮，或许是商队在半路被劫，甚至...

她突然想起阿牛说的钱三。

那个总蹲在墙根晒太阳的男人，今天的影子格外长。

窗外的雄鸡叫了第一声。

苏婉儿把糖纸叠成小方块，放进抽屉最底层。

明天要去县里找陈大人递状纸，要和林师傅商量新一批枣脯的晒法，还要...

她摸着抽屉里的甜根种子，嘴角慢慢弯起来。

周文昌要撒毒，她就撒更旺的苗；要使绊子，她就把路铺得更宽些。

毕竟——

青山坳的甜，从来不是甜在枣脯里，是甜在二十户人，肯为了一口甜，把泥地翻三遍，把竹匾晒破，把石磨推得吱呀响的那股子劲儿里。

而这股子劲儿，是周文昌永远抢不走的。

此时，清河县醉仙楼的雅间里，周文昌捏着酒盏的手青筋暴起。

阿大阿二被放回来时，脸上的泥印子还没擦干净，裤脚全是水。"大少，"手下缩着脖子，"那苏婉儿让他俩在村口跪了一夜，说再敢来就挑断脚筋..."

周文昌的酒盏"啪"地碎在地上。

他望着窗外渐亮的天色，从袖中摸出张银票，推给对面的灰衣人："钱三那老东西，最贪小利。

你去告诉他，只要他把青山坳的甜根种子偷一把...这票子，就是他的。"

灰衣人捏着银票站起身，靴底碾过酒盏的碎片，发出细不可闻的声响。

而此时的青山坳，钱三蹲在自家院里，望着墙根那袋刚收到的米——米袋底下，压着张泛着油光的银票。

钱三蹲在门槛上，指甲抠进米袋缝里。

月光透过破窗棂漏进来，照得那张银票泛着冷光——五十两，够他买两亩好地，再娶个能烧火做饭的媳妇。

他喉结滚动两下，想起今早苏婉儿派阿牛来说要收他屋后的野枣林，按市价给钱。

当时他拍着胸脯应下，可转身就看见墙根那袋米，底下压着的银票边角还沾着米渣子。

"三伯，晌午去晒谷场搭竹匾不？"院外传来阿牛的吆喝。

钱三手忙脚乱把银票塞进裤腰，用破褂子盖住，抬头时笑得褶子堆成花："去去去！

婉儿侄女的活计，咱能不帮衬？"他抄起竹耙往外走，眼角余光扫过灶台上那半块没吃完的枣脯——是前儿苏婉儿让王二婶给他送的，甜得他半夜渴醒两次。

晒谷场的竹匾摆了半里地，苏婉儿正踮脚调整竹架高度。

钱三凑过去递竹耙，手却往账本上蹭："婉儿啊，这晒枣脯得翻几遍？

昨儿我瞧林师傅说要见日头三个时辰..."话音未落，苏婉儿突然转身，他慌忙缩手，竹耙"哐当"砸在脚面上。

"三伯小心。"苏婉儿扶住他，目光扫过他泛红的耳尖——钱三从前最怕热，可九月的风里，他后颈却沁着汗珠。

她想起昨夜阿牛说钱三在村口转悠，又想起今早西田的记录册被动过，原本记着"第三批枣脯需加晒半个时辰"的字迹，被人用指甲刮得发毛。

"阿大，把新竹匾搬到加工房门口。"苏婉儿提高声音，余光瞥见钱三的脚尖往加工房方向挪了半步，"三伯，您帮我去看眼灶房的柴火够不够？

林师傅说今儿要煮新酒酿。"

钱三的笑容僵了僵："哎...哎好。"他搓着手上了坡，裤腰里的银票硌得胯骨生疼。

等他的背影消失在柴房后，苏婉儿从怀里摸出个小布包——是今早她在钱三家院角捡到的，里面包着半块带"周"字的碎玉，和前儿阿二腰间的玉佩纹路一模一样。

"在看钱三？"萧珩的声音从身后传来。

他不知何时站在晒谷场边，手里转着枚铜钱，"马老板的人说，周文昌这月往青山坳送了三批米面。"铜钱"叮"地落在苏婉儿掌心，"他在撒网。"

苏婉儿捏着铜钱，指腹蹭过上面的"通宝"二字。

她想起昨夜西田被撒药的地，想起祠堂外钱三晃动的影子，突然明白周文昌的算盘——明着来太招眼，就暗着腐蚀。

甜根苗能毒死，可人心要是散了，青山坳的甜枣就是挂在枝头，也没人肯摘。

"今晚你去村东头老槐树下。"她把铜钱塞进萧珩手里，"我让阿牛在加工房留本假账，记着"甜根需用山泉水泡七日"——真法子是三日。"

月光漫过她的眉梢，"要是钱三夜里往周文昌那儿送消息，这假账就是根绳子，能把他和周文昌捆在一块儿。"

萧珩的眼底浮起笑意："聪明。"他转身要走，又停住脚步，"刚才在村口，我见周先生往钱三家去了。"

苏婉儿的心跳漏了一拍。

周先生是她从县里请来的管账先生，为人最是严谨，怎会平白去钱三家？

她快步往村西走，路过晒谷场时，听见两个妇人在嘀咕："钱三媳妇昨儿扯了二尺红布，说是要给闺女做衣裳——他哪来的钱？"

"许是卖野枣林的钱？"

"可那林子荒了十年，能值几个子儿？"

苏婉儿的脚步顿了顿。

她推开钱三家的柴门时，正看见周先生站在灶前，钱三媳妇攥着块红布，脸上的笑比枣脯还甜："周先生您瞧，这颜色多衬妞妞？"

"三嫂好眼光。"周先生转身，袖中滑出半截纸角，"我来问问三伯，屋后的野枣林几时能腾出来？"他的目光扫过苏婉儿，又迅速垂下，"婉儿姑娘也来了？"

苏婉儿盯着他袖中鼓起的形状——像是封信。

她想起前儿周先生核对账目时，把"二十筐枣脯"错写成"三十筐"，当时只当是笔误，如今想来，倒像故意留破绽。

"周先生来得巧。"她笑着跨进门槛，"我正想请您帮着整理新收的地契。"她伸手去拉周先生的胳膊，指尖触到他袖中硬物的瞬间，钱三媳妇突然尖叫："妞妞摔了！"

等苏婉儿回头，周先生已转身冲进里屋，再出来时，袖中平整如初。

钱三媳妇抱着啼哭的孩子，眼神却往灶膛里飘——火星子正舔着半张未燃尽的纸，露出"甜根"二字。

夜风卷着灶灰扑在脸上，苏婉儿喉间发苦。

她回到自己屋时，窗台上的油灯忽明忽暗，灯座下压着张纸。

展开的瞬间，墨香混着露水味扑面而来："周文昌买通钱三、周先生，欲盗甜根种植之法。

小心，他们今夜要动手。"

字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。

苏婉儿的指尖在"今夜"二字上顿住，窗外传来更夫的梆子声——"咚——"是二更。

她抬头望向窗外，钱三家的方向有火光闪过，像是有人在烧什么。

"阿牛！"她拉开门，正撞上进屋送茶的阿牛，"去喊林师傅、马老板，还有萧珩，到祠堂集合。"她把匿名信塞进阿牛手里，"别让任何人知道，尤其是钱三、周先生。"

阿牛攥着信转身就跑，脚步声碎得像落雨。

苏婉儿望着他的背影消失在夜色里，又低头看向桌上的甜根种子——它们在油灯下泛着暖黄的光，像撒了把金砂。

窗外的虫鸣突然静了。

她听见远处传来竹匾被碰倒的声响，混着压低的说话声："拿到了吗？"

"再等等，那假账...".

苏婉儿握紧了腰间的铜铃。

这一次，她要让周文昌的算盘，连珠子带框子，全摔个粉碎。


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