第49章 真相大白反制胜

祠堂的梆子声敲过三更，苏婉儿站在加工厂的木梯上，借着月光往竹篓里装最后一摞检测报告。

竹篾刺得指尖发疼，她却没察觉——那些用麻线装订的纸页上，墨迹还带着新晒的甜根香，是她带着林师傅连夜用土法测的糖分、酸碱度，连最刁钻的药铺老掌柜看了都点头。

"阿姐！"阿牛的声音从院外撞进来，带着夜露的凉，"萧公子的马车在村口等着，马叔说走官道能赶在卯时前到县城码头。"

苏婉儿把竹篓往怀里拢了拢，转身时碰倒了墙角的陶瓮。"哗啦"一声，去年晒的蜜饯滚了满地，琥珀色的糖霜在青砖上星星点点。

她蹲下身捡，指甲缝里沾了蜜，想起今早二柱媳妇抹着眼泪说的话："我家娃昨儿还攥着蜜饯说甜，咋就成毒药了？"

"阿姐。"阿牛蹲下来帮她捡，小拇指上还缠着白天劈柴时蹭的血渍，"萧公子说京城的甜货行都关了门，咱们带着这些......"

"够了。"苏婉儿把最后一颗蜜饯放进陶瓮，指腹蹭掉阿牛手上的血，"周文昌说甜根有毒，可咱们种了三年，青山坳的娃哪个不是吃着甜根糖长大的？"她摸出帕子包好竹篓，"这些纸不是证据，青山坳的人，才是证据。"

村外的马车铃响了。

萧珩掀开车帘，月光落在他腰间的玉牌上，云纹泛着温润的光。"林师傅把账本交给里正了，周文昌在青山坳的账，明天就能贴到祠堂墙上。"

他伸手接苏婉儿怀里的竹篓，指尖扫过她手背，"京城的甜货行我已让人通了气，你先去见户部的陈大人——他去年在青溪县收过粮，知道咱们的甜根。"

苏婉儿上了车，车厢里堆着半筐甜根种子，是她临走前从暗格里扒拉出来的。"萧公子，你......"

"叫我阿珩。"他关上车帘，车外传来赶车人的吆喝，"到了京城，我是你的随从。"

马车碾过青石板路时，苏婉儿摸出袖中阿牛塞的信。"甜根有毒，京城大震"八个字被墨浸得发皱，像是滴了水的伤疤。

她把信团成一团，塞进车缝，看它被风卷着飘向山坳——那里，钱三的账本该送到里正手里了，周文昌在青山坳的手脚，该断了。

京城的城门在晨雾里像头巨兽。

苏婉儿隔着车帘都能听见人声鼎沸，有卖早点的吆喝，有轿夫的号子，还有尖细的女声喊："甜根蜜饯吃死小孩啦！"

萧珩的手在她膝头轻轻一按。"陈大人的府在西四街。"他掀开车帘一角，"我让阿福先去通传，您看？"

苏婉儿点头，喉间像塞了团棉絮。

她摸了摸胸前的铜铃，那是娘留下的，每次心慌时摇一摇，就能想起在实验室配营养液的日子——那时候她也总被质疑，说"理论种不出庄稼"，可后来呢？

她的甜根在盐碱地发了芽，青山坳的穷沟沟冒了蜜。

陈府的朱门开了条缝，门房探出头："苏娘子？

陈大人在花厅候着。"

花厅里飘着龙井的香。

陈大人正翻着她的检测报告，灰白的胡须随着点头颤动："去年在青溪，我见过你们的甜根地。"他抬起眼，"可京城的事......"

"大人。"苏婉儿从竹篓里取出密封的陶罐，"这是新晒的蜜饯，用的是今年头茬甜根，糖分、水分都按您去年说的标准控的。"她打开罐子，甜香"轰"地漫出来，"您尝尝，再让府里的小少爷尝尝——要是有毒，我苏婉儿立刻领罪。"

陈大人拈起一颗蜜饯，放进嘴里。

他的眉头先是皱了皱，接着眼睛亮起来："甜而不腻，倒是比去年的更醇了。"他敲了敲桌案，"去把小少爷抱来，拿这蜜饯逗他。"

小少爷攥着蜜饯咯咯笑时，苏婉儿的后背已经被汗浸透。

她望着陈大人案头的官印，想起青山坳的加工厂——要是京城的销路断了，那些等着卖甜根换银钱的婶子，该怎么给娃交束脩？

"苏娘子。"陈大人放下茶盏，"我给你写封帖子，明日去同福楼。"他指了指窗外，"京城的名媛太太都爱去那儿听戏，你带着蜜饯，让她们尝尝。"

同福楼的雕花木窗棂上挂着红绸。

苏婉儿站在二楼雅间，看着楼下攒动的人头，手心全是汗。

萧珩站在她身后，低声说："三夫人到了，她最爱尝新鲜。"

三夫人是个穿湖蓝衫子的妇人，接过蜜饯时指尖还沾着胭脂。"甜根？"她皱了皱鼻子，"我家大少奶奶说吃了嘴发苦。"

苏婉儿递上银叉："夫人尝尝这颗，是用山泉水浸过的。"

三夫人咬了一口，眼睛突然睁大："这......这比宫里的蜜饯还甜！"她转头喊丫鬟，"去把大少奶奶叫来，我倒要问问她，这么好的东西，怎么就吃着苦了？"

楼下的议论声像滚水。

有穿儒生长衫的书生凑过来："娘子，我是《京报》的记手，能说说这甜根的种法么？"

苏婉儿还没答话，楼梯口突然传来喧哗。

一个穿锦缎马褂的胖男人挤进来，举着个陶碗："大家看！

我家小孙女儿吃了甜根蜜饯，上吐下泻！"他打翻陶碗，褐色的液体溅在苏婉儿裙角，"这就是证据！"

萧珩的手按在腰间，苏婉儿却先一步蹲下身。

她拈起一滴液体，凑到鼻端——是苦杏仁的味。"这位老爷，"她抬头时眼尾微挑，"您家小孙女儿吃的蜜饯，是从哪个铺子买的？"

胖男人的脸瞬间煞白。

"我青山坳的蜜饯，用的是封坛蜜，"苏婉儿站起身，声音清亮如铜铃，"苦杏仁有毒，可我们的蜜饯里，半粒杏仁都没有。"她转向围观的人群，"各位要是不信，明日辰时，我在西市搭台，现场晒蜜饯，从洗甜根到封坛，一步不差给大家看！"

西市的日头把木台晒得发烫。

苏婉儿系着靛青围裙，手里的铜盆盛着刚洗好的甜根，水珠顺着指缝往下淌。

她抬头望了望台下——里三层外三层的人，有提菜篮的妇人，有摇折扇的公子，连陈大人都坐在第一排，身边跟着《京报》的记手。

"甜根要选拇指粗的，"她举起一根甜根，"太细的没甜味，太粗的纤维多。"她抄起菜刀，"切片要薄，像纸一样，这样蜜才能渗进去。"刀光闪了闪，薄片落在竹筛上，"晒三天，等表面结层糖霜，再封进坛里......"

台下突然爆发出掌声。

有个扎羊角辫的小丫头举着蜜饯跑过来："姐姐，我娘说这蜜饯比糖葫芦还甜！"

苏婉儿蹲下身，给小丫头擦了擦沾着糖霜的嘴角。

她听见人群里有人喊："周文昌那厮，前日还说甜根有毒，现在倒躲起来了！"

"周文昌？"她的手顿了顿。

"可不是！"卖糖葫芦的老汉凑过来，"昨儿还见他在醉仙楼喝酒，今儿就没影了，连铺子里的伙计都说不知道他去哪儿。"

风卷着甜香掠过木台。

苏婉儿望着远处的城楼，铜铃在腕间轻响。

她摸出怀里的检测报告，纸页被汗浸得发软——周文昌的算盘碎了，可他本人，却像团化在风里的雾。

"阿珩。"她转身时，看见萧珩正站在台边，玉牌在阳光里泛着幽光，"让人查查周文昌的行踪。"

萧珩点头，目光扫过台下攒动的人头。

有妇人举着蜜饯跟邻座说"这才是真东西"，有书生在本子上唰唰记着什么，连方才那胖男人都缩在角落，偷偷往嘴里塞蜜饯。

可苏婉儿的心跳却快了起来。

周文昌这种人，怎么会轻易认输？

她想起钱三账本上被圈红的"周文昌"，想起京城甜货行突然的拒收——这局，怕是才刚掀开一角。

夕阳把木台的影子拉得老长。

苏婉儿收拾着竹筛，指尖碰到颗没晒透的甜根片，还带着汁水的凉。

她望着西市渐暗的灯火，突然想起青山坳的加工厂——此刻，里正该把周文昌的账本贴在祠堂墙上了吧？

那些被他克扣粮钱的村民，该围在墙下骂了吧？

可京城的风里，总像藏着什么。

她摸了摸腕间的铜铃，轻轻一摇，"叮"的一声，惊飞了檐角的麻雀。


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