第52章 商海浮沉

苏婉儿的食指重重叩在账本"运输费"那栏，墨迹被压出个浅痕。

窗外晒枣的甜香混着夏日的闷热涌进来，她却觉得后颈发凉——这叠账本她翻了三遍，每笔车钱都对不上刘头说的市价。

"阿珩，"她抬头时，正撞上萧珩沉下来的眉峰，"王勇昨天还说车把式要加钱，可刘头今早拉货时顺口提了句，说最近跑清河的车多了，车钱该降才是。"

萧珩把账本推回她面前，指节抵着下颌："王勇跟车队打交道最久，上个月他媳妇病了，我让账房预支了五两银子。"

他顿了顿，眼尾的细纹在阳光里绷成线，"或许该让老周头接手运输？

他跑了二十年商路，该分得清市价。"

苏婉儿指尖摩挲着账本边缘，突然想起前世在农科院带学生时，总跟他们说"数据不会说谎，说谎的是人"。

她抽出夹在账本里的运货单，最底下一张的墨迹比上面的淡些——王勇的字。

"不止运输。"她翻开另一本记着蜜饯产量的本子，"上回李婶说新腌的杏干少了半缸，我当时没往心里去......"话音未落，外头传来"哐当"一声响，是晒蜜的陶瓮倒了。

两人对视一眼，同时起身。

推开账房木门时，正见三个小工蹲在地上捡蜜枣，李婶叉着腰骂："说了要轻拿轻放！

这蜜枣晒了三天，磕破个口就得扔！"其中一个小工涨红了脸："是张二柱挤我......"

"都停手。"苏婉儿提高声音。

晒场霎时静下来，几十双眼睛望过来。

她扫过满地滚散的蜜枣，有几颗沾了泥，蜜渍在青石板上洇出暗黄的痕——从前山坳里就十口陶瓮，谁碰了谁捡，现在上百口瓮，几十号人挤着干活，哪能不出乱子？

萧珩走到她身侧，声音沉得像压了块砖："去把王勇叫来。"转身时，他的袖角带起一阵风，吹得晒蜜的竹匾沙沙响。

王勇来得很快，粗布汗衫后背浸着深色汗渍。

他抹了把脸，赔笑道："苏娘子，萧东家，可是车钱的事？

这两日雨多，山路滑，车把式都不肯接活......"

"刘头今早刚从青泥岭下来。"萧珩打断他，语气像淬了冰，"他说那边新修了石板路，车把式抢着跑。"

王勇的手在裤腿上蹭了蹭，喉结动了动："许是刘头......"

"王大哥。"苏婉儿突然笑了，从袖中摸出颗蜜枣递过去，"上个月你媳妇喝的药，是我让张大夫开的补气血的方子，对吧？"

她盯着王勇骤缩的瞳孔，"你媳妇说，药钱花了三两七钱，可账上记的是预支五两。"

王勇的脸瞬间煞白，膝盖一弯就要跪："苏娘子，我就是想着家里实在难......"

"去账房把多拿的银子补上。"萧珩转身对跟来的老周头道，"从今日起，运输事由你管，每笔车钱要见车把式的签字。"

老周头点头应下，搀起王勇往外走。

王勇临出门时回头，嘴唇动了动，终究没说出话。

晒场又热闹起来，可苏婉儿却望着那些手忙脚乱的小工出了神。

前世她管试验田，几百亩地分片区管，每个片区有组长，每天记工分。

现在蜜饯坊的人比试验田的农民还多，却连最基本的分工都没有——揉蜜的、晒果的、装筐的挤在一块儿，像团乱麻。

"该立规矩了。"她转头对萧珩说，"分班组，定工分，每个环节设个小头目。

晒蜜的只管晒，装筐的只管装，出错了找头目。"

萧珩摸出腰间的玉牌转着，目光扫过晒场："还要教他们看秤、识数。

上回装筐的把二十文一斤的蜜饯称成十五文，还是老客提醒的。"

"我来教。"苏婉儿想起山坳里的祠堂，"晚上把人聚到祠堂，我写几个字贴墙上，教他们认秤星，记工分。"她顿了顿，又补了句，"工钱按工分算，干得多拿得多。"

接下来的半个月，青山坳的祠堂每晚都亮着灯。

苏婉儿搬来木板当黑板，用炭笔写"斤""两""钱"，萧珩站在她旁边，用算盘拨出工分数。

起初小工们挤在门口笑："苏娘子还当咱们是读书娃呢？"可当他们发现工分高的能多拿五文钱，挤在最前头的反倒是他们。

李婶成了晒蜜组的头目，每天举着根竹片敲陶瓮："这个晒了两天，还得翻；那个晒了三天，装筐！"张二柱成了装筐组的头目，举着秤杆喊："每筐要够二十斤，多了少了都扣工分！"

生意渐渐顺了，可麻烦也跟着来了。

这日苏婉儿正往祠堂搬黑板，街角的茶摊突然传来嚷嚷声："青山坳的蜜饯有毒！

我家娃吃了上吐下泻！"她心头一紧，扔下黑板就跑。

茶摊前围了一圈人，个穿青布衫的妇人抱着个哭啼啼的小娃，旁边站着个瘦脸男人："我是城东药铺的陈大夫，这娃的症状分明是蜜饯里加了矾！"

苏婉儿蹲下身，摸了摸小娃的额头——不烫。

她掀开小娃的嘴，舌苔淡红，不像是中毒。

再看那妇人怀里的蜜饯纸包，封口处盖着"顾记"的印——顾家的蜜饯。

"这位娘子，"她指着纸包上的印，"这蜜饯是顾家的吧？

我青山坳的蜜饯包装纸是蓝布纹的。"

妇人脸色一白，小娃突然不哭了，挣着要下地跑。

陈大夫的手指绞着袖口："许是我看错了......"

"陈大夫。"萧珩不知何时站在身后，手里捏着张纸，"顾家上个月在你药铺买了十斤白矾，对吧？"他把纸往桌上一放，是药铺的账册复印件，"顾记的蜜饯爱加矾提色，青山坳的蜜饯只用蜂蜜。"

围观的人哄起来："原来顾家才是加矾的！""我就说青山坳的蜜饯吃着清甜......"

妇人拽着陈大夫挤开人群跑了，萧珩望着他们的背影冷笑："周文昌的手段，越来越下作了。"

苏婉儿没说话，她望着地上被踩碎的蜜饯，突然想起前世在农贸市场，总有些摊贩偷换竞争对手的包装。

她摸出怀里的野枣核，硌得掌心生疼——得给蜜饯加个记号，让人仿不了。

第二日，青山坳的蜜饯包装纸多了道暗纹：用蜂蜜画的小枣花，晒干后摸起来有点黏。

萧珩让人刻了木印，每个纸包都盖"青"字印，印泥里掺了山茶花汁，水洗不褪。

周文昌的招术接二连三。

先是派人挖走装筐组的张二柱，许他双倍工钱；萧珩听说后，把张二柱的工分提到最高，又给每个头目加了月钱。

接着是往蜜饯坊的井里投泥沙，苏婉儿让人在井边搭了棚子，派两个小工轮流守着。

日子就在这样的你来我往中过去，苏婉儿和萧珩的影子在晒场、祠堂、账房里叠了又叠。

有时萧珩替她理着被风吹乱的发丝，说："你像株野藤，遇着石头就攀，遇着墙就爬。"她便笑："那你就是我攀的墙，得撑住了。"

可再强的墙，也抵不住远方来的风。

这日傍晚，苏婉儿正在祠堂教小工认秤星，外头传来马蹄声。

一个穿玄色短打的汉子翻身下马，手里举着封蜡印斑驳的信："苏娘子，萧东家，京城来的信。"

萧珩接过信，封蜡是萧家特有的缠枝莲纹。

他撕开封口，扫了眼内容，脸色骤变。

苏婉儿凑过去，只见信纸上写着："近日有商盟联合，欲控太行八陉......"后面的字被墨迹晕开，看不真切。

"谁送的信？"萧珩抓住汉子的手腕。

"萧府暗卫。"汉子撩起衣襟，露出腰间的银鱼牌，"家主说，此事干系重大，需得苏娘子和萧东家早作打算。"

苏婉儿望着萧珩紧绷的下颌线，突然想起山坳里的老人们常说："藤儿爬得再高，根还在土里。

可要是土外头有人砍藤......"她摸出怀里的野枣核，这次硌得不是掌心，是心口。

窗外的晚风卷着晒蜜的甜香吹进来，信纸上的墨迹被吹得微微发颤。

萧珩的手指搭在她手背上，温热的，却带着点抖。


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