第53章 暗流涌动

祠堂里的桐油灯芯"噼啪"爆了个花，苏婉儿盯着萧珩发沉的眉眼，后颈泛起凉意。

信纸上"太行八陉"四个字像根细针，扎得她太阳穴突突跳——前世学过地理，知道那是连通南北的咽喉要道，若被商盟卡死，青山坳的蜜饯别说进京城，连周边三县都未必出得去。

"萧府暗卫说商盟联合了哪些人？"她指尖扣着枣核，指甲在木桌上压出月牙印。

萧珩把信纸往烛火边凑了凑，晕开的墨迹里勉强辨出"云州马氏""河东柳家"几个字。

他喉结滚动两下，突然攥住她手背按在自己心口："我祖父当年打通八陉用了七年，现在他们要拆，只需要一把火。"

苏婉儿触到他心跳如擂鼓，想起前日晒场里，老栓头蹲在枣树下数筐子："今年蜜饯能装八百篓，要是运不出去......"她咬了咬后槽牙："不能等他们先动手。

得找新商路。"

话音刚落，外头传来"得得"马蹄声。

"苏娘子！

萧东家！"是守村口的狗剩儿喊，"北边来的刘老板带着三辆大车，说要见你们！"

萧珩松开手，两人对视一眼——这刘老板是半个月前托人递过帖子的，说是在北边做山货生意，听说青山坳的蜜饯"甜得能绕梁三日"。

苏婉儿当时在改良枣泥工艺，只让账房回了句"客随主便"，没想他倒亲自来了。

祠堂门被推开时，穿靛青棉袍的中年男人正拍着袖口的灰。

他四方脸，眼角有刀刻似的皱纹，见着苏婉儿先作了个揖："在下刘承安，久闻苏娘子把荒坡变金坡，今日特来讨碗甜水喝。"

萧珩搬了条长凳，苏婉儿却没急着让座。

她注意到刘老板靴底沾着新泥——青山坳的路前两日刚下过雨，这泥色发棕，和清河县的黄土不同，倒像北边山路的红土。"刘老板从雁门关过来的？"她突然问。

刘承安愣了愣，随即大笑："苏娘子好眼力！

正是从雁门绕过来的。"他从怀里掏出个锦盒，掀开是半块蜜饯，"在下在定州城尝了贵庄的蜜枣，甜是甜，就是......"

他指尖敲了敲蜜饯边缘，"糖霜薄了些，运到北边怕是要化。"

苏婉儿心里一紧——这刘老板不是来买货的，是来挑刺的。

她余光瞥见萧珩倚在门框上，拇指蹭着腰间玉佩，那是他思考时的习惯动作。"刘老板既然看出问题，不如说说解决之法？"她端起茶盏，杯底压着张算筹，是方才教小工认秤时落下的。

刘承安往前凑了凑："在下有法子把糖霜加厚三成，保准过了雁门关还晶亮。

但得签三年独家——青山坳的蜜饯，只走我刘记的商队。"

"独家？"苏婉儿捏着茶盏的手紧了紧。

前世在农产品展销会上，有经销商也提过独家代理，结果压价压到成本线，最后只能解约。

她垂眼盯着茶里的倒影，突然笑了："刘老板可知，我们的蜜饯用的是野枣？

这山坳里的野枣，每年只结那么多。"她伸出三根手指，"若签独家，我得把产量砍一半，剩下的做枣泥、枣酒——听说北边人爱喝烈酒，枣酒加两味药材，暖身子。"

刘承安眯起眼："苏娘子这是要我既买蜜饯，又买枣酒？"

"刘老板跑北边二十年，该知道单一货品风险大。"苏婉儿把算筹往桌上一摊，"蜜饯走商路，枣酒走酒肆，您铺子里既有甜嘴的零嘴，又有暖身的好酒，客人能多坐半柱香。"

她顿了顿，"至于糖霜......"她指了指窗外晒场，"我们新制了竹编烘笼，隔层放石灰吸潮，糖霜能厚五成。"

祠堂里静了片刻。

刘承安突然拍腿："痛快！

苏娘子这脑子，比我那读了十年书的儿子还灵！"他从袖中抽出张契纸，"我要三成蜜饯、五成枣酒，价格按市价加两成——但得先试货。"

萧珩从门框边直起身子，不知何时手里多了方印泥："试货可以，先交三成定金。"他的声音像浸了霜的泉水，"刘老板跑惯了江湖，该懂规矩。"

刘承安愣了愣，随即仰头大笑："萧东家这刀磨得快！"他掏出个银锭拍在桌上，"明日我就派车拉十篓蜜饯，要是路上化了一粒，我刘记的招牌倒过来挂！"

谈判结束时，天已擦黑。

苏婉儿送刘承安出祠堂，见院外停着三辆带篷的大车，车把式正往车上搬竹筐——竟是刚才在晒场见的新筐，筐沿还沾着新鲜的竹屑。

她心里一动，转头对萧珩说："刘老板的车把式，手生得很。"

萧珩望着大车消失在村口，指尖轻轻叩着腰间玉佩："方才我查了他的货单，除了蜜饯，还带了两箱铁锭。"他声音沉下来，"周文昌的铁铺，上个月刚接了北边的订单。"

话音未落，守夜的狗突然狂吠起来。

"苏娘子！

萧东家！"是护院阿牛的喊叫声，"西坡的运货道被堵了！"

两人跟着阿牛跑到村口，月光下，三辆装满碎石的牛车横在路中间，几个戴斗笠的汉子正挥着铁锹砸筐——正是刘老板刚拉走的蜜饯筐！

"住手！"萧珩一声低喝，身后突然窜出四条黑影。

那几个汉子显然没料到有埋伏，斗笠被打落，露出清河县周家的家纹。

为首的刚要跑，被阿牛一把揪住后领："周大少爷给了五两银子，说只要砸了刘老板的货！"

苏婉儿蹲下身，捡起块碎蜜饯。

月光下，蜜饯上的"青"字印还清晰，蜂蜜画的枣花暗纹泛着微光——这是她前日刚加的记号，周文昌学不去的。

她捏着蜜饯站起身，望着远处清河县方向，嘴角勾起抹冷意："周文昌急了。"

"急的不止他。"萧珩从汉子怀里搜出封信，火漆印是团模糊的云纹，"刘老板的车把式，是周家的人扮的。"他把信递给苏婉儿，"有人想让我们和刘老板翻脸，断了北边的路。"

苏婉儿展开信，上面只有八个字："太行有变，速查云州。"字迹歪歪扭扭，像是刻意伪装的。

她抬头时，萧珩正望着夜空，月光在他眼底碎成星子："该去查查这信是谁送的了。"

夜风卷着晒蜜的甜香掠过两人脚边，远处传来更夫的梆子声："天干物燥——小心火烛——"

苏婉儿摸出怀里的野枣核，这次硌着的，是藏在衣襟里的那封神秘来信。


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