第54章 风雨同舟

祠堂里的油灯跳了跳，灯芯烧得噼啪响。

苏婉儿捏着那封伪装字迹的信，野枣核在衣襟里硌得胸口发疼——三天前山外来客塞给她的神秘信封，此刻终于和眼前的乱局对上了线头。

"太行有变，速查云州。"她轻声念出信上八个字，指尖在"云州"两字上顿住，"刘老板的车往北边去，周文昌砸的是北边商路。

这信是在提醒我们，北边的路要出问题了。"

萧珩将那封周家人身上搜出的信放在火盆上，橙红的火苗舔过纸角，"周文昌想断我们的商路，可有人想让我们提前察觉。"他转身时带起一阵风，吹得苏婉儿鬓角的碎发飘起来，"得找条替代路线，越快越好。"

苏婉儿摸出怀里的羊皮地图——这是她用半个月时间，把青山坳方圆百里的山径水脉都标进了现代测绘图里，"西头有条老茶路，二十年前茶商运货走的，后来官道通了就废了。"

她指着地图上一条细如游丝的线，"我查过县志，这条路翻过大石崖能直插云州边界，比现在的官道近三十里。"

萧珩的拇指在地图上那条线来回摩挲，"谁能带路？"

"老李头。"苏婉儿几乎是立刻说出名字，"他年轻时跟着马帮走南闯北，我上个月在晒场见他修独轮车，听他跟老张头说，当年走老茶路时在大石崖下埋过避雨的陶瓮。"

祠堂外的更夫又敲起梆子，"天干物燥——小心火烛——"萧珩突然握住她手腕，指腹触到她袖口蹭的蜜饯糖渍，"现在去？"

"现在。"苏婉儿抽回手，把地图卷进竹管，"周文昌今晚动手，说明他急着在我们反应过来前封死北边。"她抄起门边的斗笠扣在头上，"老李头住村东头第三间草房，养了只瘸腿黄狗。"

村东头的狗确实瘸了条腿，听见脚步声就拖着后腿往草垛里钻。

老李头披着旧棉袄开了门，油灯映得他皱纹里都是油光，"苏娘子？

这大半夜的——"

"老李叔，借一步说话。"苏婉儿直接跨进门槛，竹管往桌上一放，"想请您带我们走老茶路。"

老李头的笑僵在脸上。

他搓着粗糙的手指后退半步，扫过萧珩时眼神更警惕，"老茶路？

那路早塌了一半，前年张猎户去打野猪，回来腿肚子上划了道尺把长的口子，说是被倒树抽的。"

"塌的是前半段。"苏婉儿展开地图，用炭笔在大石崖处画了个圈，"县志里说茶商当年在崖底凿了石梯，我上月爬上去看过，石梯虽然长了青苔，但结构没坏。"

她指着地图上的红点，"这里有个天然溶洞，能存二十车货；再往前二里是山溪，清得能看见底，马队饮马不用愁。"

老李头凑近些，浑浊的眼睛突然亮了——那红点画在他当年埋陶瓮的位置。

他伸出枯枝般的手指戳了戳地图，"你咋知道溶洞？"

"您去年和张婶子说，当年躲雨时看见洞顶有钟乳石，像倒着长的玉米。"苏婉儿笑，"我爬上去数了，钟乳石有二十三根，最大的那根尖上还挂着水珠，落下来能砸出小坑。"

老李头的喉咙动了动。

他突然转身从梁上取下个布包，抖开是顶褪色的靛青马帮帽，"二十年前我跟着陈大掌柜走这条路，他说"老马识途，老腿识路"。"他把帽子扣在头上，"明早寅时三刻，村西头老槐树下碰头。"

寅时的山风像冰锥子，刮得人睁不开眼。

苏婉儿裹紧粗布斗篷，看老李头往马背上系了三葫芦酒——不是喝的，是防蛇的。

萧珩检查着队员的包裹，阿牛背着药箱挤过来，"苏娘子，我跟你们去，周家人要是追来——"

"你留在村里。"苏婉儿按住他肩膀，"刘老板的蜜饯明天要过秤，周文昌说不定还会使绊子，你帮王二叔守着晒场。"她从怀里摸出个小布包塞给他，"里面是防蜂的药粉，要是有人往蜜饯里扔马蜂窝——"

"知道了！"阿牛把布包揣进怀里，"我保证一粒蜜饯都不少！"

老茶路比想象中难走。

辰时刚过，天上就飘起冷雨，山泥混着腐叶滑得人直打趔趄。

老李头走在前头，用柴刀劈着挡路的野藤，"看见那棵歪脖子松没？

当年陈大掌柜在树洞里藏过银钱——"话音未落，他突然顿住。

苏婉儿顺着他的目光看过去：松树下的野草丛里，横着根碗口粗的断木，断口齐整得像被斧头砍的。

"有人提前清过路。"萧珩蹲下身，指尖抹过断木上的新鲜木屑，"最多是昨夜的事。"

老李头的马帮帽檐滴着水，他抽了抽鼻子，"不对，这味儿——"他突然拽住苏婉儿往旁边一扑，身后传来"咔"的脆响，一根削尖的竹桩从他们刚才站的位置刺出来，尖端还沾着暗红的血——不知是野兽的还是人的。

"陷阱！"队伍里有人喊。

苏婉儿趴在泥地里，看见前方三步远的草丛里，隐约露出几根细铁丝。

她摸出怀里的野枣核，用指甲在地上划了道线，"大家跟着我走，踩我脚印！"

雨越下越大。

他们绕开了七处陷阱，踢翻了三具捕兽夹，直到日头偏西才摸到大石崖下。

老李头抹了把脸上的雨水，指着崖壁上的石梯笑，"小娘子，你说的二十三根钟乳石——"

他的声音突然卡住。

苏婉儿抬头，呼吸陡然一滞：石梯上的青苔被刮得干干净净，露出下面青灰色的石板；溶洞外的荆棘被砍成整整齐齐的堆，连块碎石都没剩下；更远处的山溪旁，搭着个新草棚，棚下堆着半袋没拆封的盐——盐袋上印着周记铁铺的标记。

"周文昌比我们快。"萧珩的声音冷得像山溪里的水。

他抽出腰间的短刀，刀尖挑起盐袋上的红绳，"这绳结是周家护院的手法。"

老李头突然蹲下来，用手扒开石梯旁的土。

半块陶瓮露出来，和他当年埋的分毫不差——瓮里装着半袋炒米，炒米上压着张纸条，墨迹被雨水晕开，勉强能认出"速退"两个字。

苏婉儿的心跳得厉害。

她摸出怀里那封神秘来信，和纸条上的字迹比对——都是刻意伪装的歪扭，但运笔的顿挫一模一样。

"有人在帮我们。"她轻声说，"周文昌清了路，设了陷阱，可有人提前告诉我们老路的存在；他在溶洞布置了盐袋，可有人把陶瓮里的炒米留着，让我们知道这里安全。"

萧珩突然握住她的手。

他的掌心带着刀鞘的凉意，却把她的手指焐得发烫，"继续走。"他说，"周文昌能找到这里，说明他也想要这条路。

我们得比他更快。"

石梯湿滑，他们扶着崖壁往上爬。

苏婉儿的鞋底磨破了，脚趾沾着血，但她盯着前方老李头晃动的帽檐，一步都没停。

等爬到崖顶时，雨停了，晚霞把天空染成醉红色。

老李头突然发出一声惊呼。

苏婉儿顺着他的目光看过去：崖顶是片平缓的坡地，左边是成片的野核桃树，右边是条石子路，路的尽头能看见云州方向的炊烟；坡地下方有处天然的凹地，正好能建仓库，凹地旁的山泉水"叮咚"作响，清得能照见人影。

"这是——"她喉咙发紧。

"当年陈大掌柜说要在这里建茶栈。"老李头的声音发颤，"他说"等我赚够了钱，就在这坡上种满茶花，让马帮一来就能闻见香"。"他抹了把脸，分不清是雨水还是泪水，"可他没等到那一天，后来兵荒马乱的，这地方就没人来了。"

萧珩绕着凹地走了一圈，蹲下来抓起把土搓了搓，"土质疏松，排水好，建仓库不会返潮。"他指向野核桃树，"这些树至少长了二十年，说明这里没遭过山火，生态稳定。"

队伍里有人吹了声口哨，"苏娘子，萧东家，咱们这是找到宝了！"

苏婉儿望着远处的炊烟，心里突然升起股热流。

她摸出怀里的野枣核，放在手心里看——这颗她从现代穿越来时就攥着的种子，此刻在晚霞里泛着琥珀色的光。

"明天就派阿牛带人来修仓库。"她转头对萧珩说，"再让王二叔调二十个壮劳力，把野核桃树围起来，等秋天收了核桃能榨油，核壳能做蜜饯的炭——"

"苏娘子！"山风里突然传来急促的呼喊。

是跟着他们来的小顺子，他跑得气喘吁吁，"周、周文昌带着三十多个护院，往这边来了！"

苏婉儿的瞳孔猛地收缩。她看向萧珩，他眼底的星子正淬着冷光。

"把坡地的入口用树枝堵上。"萧珩迅速分配着任务，"老李叔带两个人去山溪上游，把水引到石子路上，冲掉脚印；小顺子回村，让阿牛把晒场的蜜饯提前装车，走东边的小路——"

"萧珩。"苏婉儿打断他，从怀里掏出那封神秘来信，"我们需要支援。"她指腹摩挲着信上的云纹火漆，"那个帮我们的人，应该还在云州。"

萧珩的手在她发顶轻轻一按，"我这就写信。"他转身时，衣摆被山风吹得猎猎作响，"周文昌要抢这条路，可他不知道——"他回头对她笑，"我们要的，从来不是一条路。"

晚霞渐渐沉下去，坡地被染成暗紫色。

苏婉儿望着远处腾起的尘烟，摸出腰间的短刀——这是她让村里铁匠打的，刀鞘上刻着青山坳的山形。

"准备好。"她对众人说，声音里带着连自己都没察觉的坚定，"周文昌要来了。

但他不知道，青山坳的人，从来不会被堵在一条路上。"

山风卷着野核桃的清香掠过她的发梢。远处，尘烟越来越近。


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