第55章 逆风翻盘

山风卷着湿冷的潮气灌进领口，苏婉儿的后颈起了层鸡皮疙瘩。

小顺子的话像块烧红的铁，烫得她耳膜生疼——周文昌带着三十个护院，踩着暮色往这边来了。

"苏娘子？"王勇的手按在腰间刀柄上，指节因用力泛白。

他的目光扫过坡地上的野核桃树、未及搭建的仓库地基，最后落回苏婉儿紧攥短刀的手上，"要我带人冲下去截他？"

苏婉儿没答话。

她望着远处腾起的尘烟，喉间泛起股铁锈味——那是上回周文昌派人烧了青山坳晒谷场时，她咬出血的牙龈。

当时她蹲在焦黑的谷壳里捡未燃尽的稻穗，王婶哭着说这季的口粮要少半；现在他们刚找到能建仓库的坡地，能囤粮、能存蜜饯、能做山货中转站的宝地，周文昌又来抢了。

"不。"她转脸看向萧珩，后者正弯腰用枯枝在地上画着什么——是坡地的地形图，"我们要让他自己撞进来。"

萧珩的指尖在图上划出两道弧线："入口的泥路被老李叔引水冲过，马蹄踩上去会打滑。

野核桃树后的荆棘丛能藏人，王勇带八个护院绕到东侧，等周文昌的人过了石子路就断他后路。"

他抬头时，眼尾的痣在暮色里像粒淬毒的朱砂，"剩下的人跟我和苏娘子守在坡顶，等他们往凹地冲时——"

"触发绊马索。"苏婉儿接上他的话，从怀里摸出提前让铁匠打的铁蒺藜，"这些埋在草窠里，专扎马蹄。"

她的拇指蹭过铁蒺藜的尖刺，想起昨夜在油灯下和阿牛打磨这些东西的场景：

阿牛搓着满手血泡说"苏娘子，这刺够不够利？"，她当时笑着说"要让周文昌的马瘸得爬不起来"。

现在想来，那盏油灯的光，比此刻的暮色亮多了。

"王勇。"她转向护卫队长，"你带五个护院先回营地。"见对方要反驳，她加重语气，"晒场的蜜饯还没全装车，周文昌说不定派了人抄后路。

你把阿牛他们护好，比在这里砍人更要紧。"

王勇的喉结动了动，突然单膝跪地："苏娘子信我，我定把蜜饯全带回村。"他起身时带起一阵风，腰间的铜铃叮当作响——那是他娘子特意给他系的，说能避邪。

"走吧。"萧珩拍了拍他后背，"我们这儿有老李叔的猎弓，有苏娘子的铁蒺藜，够周文昌喝一壶。"

王勇走了，脚步踩得野草沙沙响。

苏婉儿望着他的背影消失在山坳里，转身对剩下的人说："把野核桃树后的荆棘往路中间拨拨。"她蹲下身，亲手把铁蒺藜埋进软土里，"

等会儿周文昌的马踩上来，你们就喊"地仙显灵收恶人"——周文昌那老迷信，保准儿慌。"

老李头把猎弓往肩上一搭："我这把老骨头，还能给你们放两箭。"他摸了摸弓身的刻痕，那是他儿子当年打猎时刻的，"我儿子要是活着，也该像王勇那么壮实。"

"老李叔。"苏婉儿握住他布满老茧的手，"等打完这仗，咱们在坡上种茶花。

陈大掌柜的心愿，青山坳的人帮他圆。"

远处传来马蹄声。

像闷雷滚过山谷，由远及近。

苏婉儿的心跳跟着那节奏加快，她能听见自己血液流动的声音，能闻到野核桃树渗出的树脂香，混着泥土被马蹄翻起的腥气。

"来了。"萧珩的声音像块冰，"都藏好。"

坡地入口的石子路突然传来一声惨叫。

苏婉儿探出头，正看见周文昌的马前蹄陷进泥里，滑出半丈远。

骑在马上的周文昌被甩下来，摔进路边的荆棘丛，绣着金线的缎面马褂被勾得破破烂烂。

"废物！"他爬起来，揪住前面护院的衣领，"不是说这路好走？

老子的翡翠扳指都摔裂了！"

那护院哆哆嗦嗦："大、大少爷，这路...这路好像被水冲过..."

"放屁！"周文昌踹了他一脚，"肯定是青山坳的穷鬼搞鬼。

给我冲进去，见着东西就抢，见着人就——"

"地仙显灵收恶人！"

老李头的猎弓"嗡"地一响，一支箭擦着周文昌的耳朵钉进身后的野核桃树。

与此同时，藏在荆棘丛里的村民齐声喊起了号子，惊得周文昌的马群扬起前蹄，几匹马踩中了铁蒺藜，顿时发出凄厉的嘶鸣。

"有埋伏！"不知谁喊了一嗓子，护院们乱作一团。

有的往坡顶跑，被萧珩挥着剑拦住；有的想往回退，又被绕到东侧的王勇带人截住。

苏婉儿看见几个护院的刀掉在地上，他们的手在抖——这些人里有半数是被周文昌用银钱逼着来的，家里有生病的老娘，有等米下锅的娃娃。

"各位兄弟！"她站到一块石头上，声音清亮得像山涧的水，"周文昌给你们几两银子，就逼你们来抢青山坳的口粮。

可你们看看——"她指向被铁蒺藜扎伤的马，"他连自己的马都不管，能管你们的命？"

一个护院抬头看她，眼里有动摇："苏娘子...我们也是没办法..."

"我给你们两条路。"苏婉儿摸出怀里的野枣核，"要么跟着周文昌，等他败了，你们全家被清河县的人戳脊梁骨；要么放下刀，青山坳管你们一顿热饭，再给你们五文钱盘缠——够你们回家给娃买块糖。"

人群里响起抽噎声。

有个年轻护院突然把刀往地上一扔："我娘咳血半个月了，周文昌只给我三钱银子！"他扑通跪下，"苏娘子，我、我帮你们拦人！"

接着是第二个、第三个。

周文昌的脸涨得像猪肝，他抽出随身的玉柄短刀："反了你们！

老子——"

"老子什么？"萧珩的剑抵上他的喉咙，"抢别人家产的时候怎么没这么硬气？"

周文昌的腿软了，玉柄短刀当啷落地。

他望着四周倒戈的护院，望着坡顶飘起的青山坳布旗，突然哭了："苏婉儿，你等着！

我周家在云州有表亲，我舅舅是——"

"带下去。"萧珩对王勇派回来的护院说，"捆紧些，等天亮了送官。"

暮色彻底沉下去时，坡地上点起了篝火。

老李头煮了锅热粥，受伤的护院捧着碗，眼泪吧嗒吧嗒掉进粥里。

苏婉儿蹲在篝火边，看着火星子往上蹿，把野枣核烤得暖乎乎的。

"苏娘子。"阿牛从营地跑过来，脸上沾着蜜饯的糖渣，"晒场的货全运回来了！

王队长说，周文昌派的那拨人见我们有准备，没敢动手！"

"好。"她摸了摸阿牛的头，这孩子比半年前壮实多了，"去把周文昌的马牵到村头，给受伤的村民代步。"

"哎！"阿牛跑远了，篝火映得他的背影暖融融的。

萧珩在她身边坐下，递来个烤红薯："刚才那番话，比我带十车刀枪都管用。"

"他们不是敌人。"苏婉儿剥着红薯皮，热气模糊了她的眼，"是被周文昌逼到绝路的人。

青山坳的人，最懂绝路是什么滋味。"

远处传来打更声。

苏婉儿望着山脚下星星点点的灯火——那是青山坳的人家，烟囱里飘出的饭香混着野核桃的清香，漫山遍野都是。

"萧珩。"她突然说，"今天之后，青山坳的名字，要传到云州去了。"

"不止云州。"萧珩望着东南方的夜空，那里有颗星星特别亮，"我上午让人送出去的信，该到了。"

话音未落，山风送来马蹄声。

这次不是杂乱的脚步声，是训练有素的马蹄，踏得地面咚咚响。

"苏娘子！"小顺子从村口跑来，手里举着个明黄的信封，"县太爷的差役说，这是从京城来的！"

苏婉儿接过信封，火漆上的龙纹烫得她指尖发颤。

她抬头望向萧珩，后者的目光里有她从未见过的郑重。

山风掀起她的衣角，野枣核在她掌心发烫。

京城的诏书来了。


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