114、归宿
艾香和赵阳子交往了一段时间之后，经过深思熟虑，她真的决定要嫁给赵阳子了。随着这个决定的做出，她内心渐渐平静了下来，不再像之前那样纠结和焦虑，也不想再想太多未来可能遇到的困难。
年关将至，艾香需要回老家过年。赵阳非常希望能跟艾香一起回去，但艾香认为这样做不太妥当。她劝说赵阳暂时不要回去，等到她将两人的关系完完全全地告知父母后，下一次再带他一同回去。赵阳虽然有些不情愿，但还是勉强同意了。
艾香即将回家的前一天，赵阳为艾香家购买了许多礼物。第二天，他亲自送艾香上车，并可怜巴巴地看着艾香说：“去了一定要回来啊，千万不要把我一个人留在这里。”
因为车上人很多，艾香也不好意思再多说什么，只能抿嘴笑了笑回应道：“快回去吧，别在这儿腻歪啦。你看看，车上的人都在笑话你呢！”
随着汽车缓缓开动，赵阳骑着摩托车紧跟其后驶出了车站。他不断地向艾香挥手示意，直到车子快要驶出闹市区域。尽管车辆已经远去，但他仍在奋力追逐，摩托车的油门被踩到最大，发出阵阵黑烟。
艾香站在车厢内，目光始终注视着后方，望着那个逐渐变小的黑点离车越来越远。她内心有些不忍，多次想要冲下车，回到赵阳的住处陪伴他度过新年，然而她又想到远方家乡的父母同样期盼着她回家过年，于是强忍着冲动。
当看到那个黑点仍然在努力追赶时，艾香再次坚定了决心：无论父母托人介绍怎样的对象，她都不会接受，她一定要回到赵阳的身边。
经过一夜的颠簸，艾香终于抵达家中。此时母亲不在家，而是前往金城，到大弟那里过年了，家里只剩下父亲和二弟。二弟已经当上了爸爸，但他那副坏脾气依旧不改，每天不知道和他媳妇吵多少次架。二弟的媳妇也是个软弱的人，生了孩子后，屋子里充满了难闻的气味，让人难以忍受。
艾香坐了一整夜的车，可能是受了寒，身体有些不适，本来她打算先休息一会儿，但看到家里的各个房间都乱七八糟，于是强忍着疲惫，帮父亲把每个房间都打扫得干干净净。到了中午，艾香还给父亲做了一顿丰盛的饭菜。
吃饭的时候，父亲感叹道：“唉，自从你妈妈离开后，我们家就再也没好好吃过一顿饭了。我年纪大了，手脚不灵活，做饭也做不好，而且就算做好了也没人愿意吃……”
听到父亲的话，艾香看着他那张饱经沧桑的脸庞，心中一阵酸楚。而弟媳则一脸不悦地瞪着父亲，似乎对他的话很不满意。二弟张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终还是没有开口。
艾香马上暗示了一下父亲，父亲毕竟是个读书人，马上改了话题说：“娃娃，过了年，你都二十九岁了，你快把你的婚事解决了吧，别让我与你妈妈操心了。我们老了，一天不如一天了，你两个弟弟也都成家了。你一个出门的姑娘，老是回娘家过年也不是个事儿啊。”
艾香听到这话，心里猛地一抽，像被人用针扎了似的难受。她勉强挤出一丝笑容，对父亲说道：“爹，你别担心了，我已经有男朋友了。”说着，她放下手中的碗筷，从随身携带的包里掏出一张照片，递给父亲。这张照片里的人正是赵阳子。
父亲正准备伸手接过照片时，却被一旁的二弟抢先一步夺了过去。他仔细端详着照片中的男子，皱起眉头说道：“姐，你怎么找了这么个人？以你的条件和见识，应该可以找到更好的对象啊！难道你就不能找个有钱又有权的男人吗？这样以后咱们家也能跟着沾光呢。”
艾香听了这话，心中涌起一股不悦，但还是尽量保持平静地解释道：“二弟，感情这种事情不能只看钱和权。而且这个人对我很好，很关心我，我觉得这才是最重要的。”
“人丑与帅无所谓，最主要的是人品，再不要像小田一样，连偷带抢的。咱们家是本份人家，我这一辈子最不赞成小田那样的人。”父亲意味深长的说。
艾香听着父亲的话，心咯噔一下有点痛，总觉得赵阳与小田好像也有相似的地方，究竟是哪里相似自己也说不清，心里不由一阵隐隐作痛。
弟媳妇只用眼睛扫了一眼照片，一听虽说是城里人也没有正式工作，好像有点瞧不起，不屑一顾地吃着饭。
饭在沉默中吃完了，艾香收拾完厨房，感觉自己很累，躺在弟弟的炕上，不一会儿就睡着了。
艾香醒来时，已是半夜时分，二弟大概是去父亲屋子睡了，弟媳妇敞开着衣服睡着了。艾香轻轻帮弟媳妇盖好被子，趴在弟弟的孩子跟前仔细看了看，小家伙睡得正香呢。孩子的嘴巴里还含着奶嘴，小小的嘴唇不时地动着，努力地吸吮着。
艾香轻柔地将手放在孩子的屁股下方，摸索着查看孩子是否尿湿了。然而，她惊讶地发现弟媳竟然在孩子的两腿之间夹了一个硕大的被套。艾香不禁皱起眉头，心想：“这孩子如此年幼，怎么能在他腿间夹这么大的被套呢？这样岂不是会让孩子的腿变成O型腿吗？”于是，艾香小心翼翼地将被套从孩子的双腿间抽出，并换上了一块小巧的尿布。那块尿布已经不知道多久没有清洗过了，硬邦邦的，散发着浓烈的尿骚味，让艾香几乎喘不过气来。
艾香无奈地将那块被套扔到地上，然后俯身靠近孩子，看着他吮吸着奶嘴。这时，她突然想起了自己的儿子，心中涌起一阵悲伤，泪水情不自禁地流了下来，滴落在孩子稚嫩的脸庞上。艾香急忙伸出手，轻轻地擦拭掉水，内心纠结而痛苦，忍不住想要抱起这个孩子，以慰藉自己对儿子的思念之情。
艾香刚想伸手抱起孩子时，弟媳妇醒来了，惊恐地睁大眼睛问：“姐，你不睡觉，干什么呢，你哭什么？哭我孩子死呢？”
弟媳的话让艾香差点背过气去，心中的怒火蹭的一下就起来了，但还是强行忍住，只淡淡地说道：“孩子尿了，我给他换个尿布。”
弟媳伸手摸了一下孩子，不满地嘟囔道：“这个尿布太小了，一会就尿湿了，你把那个被套拿来垫上。被套大，垫上一晚上都不用换的。”
听到这话，艾香有些生气，反驳道：“孩子太小，你不能给孩子垫那么大的被套，小心把孩子垫成O型腿。孩子一晚上，你不给孩子吃奶？”
“我瞌睡多，睡前给冲一瓶稠奶粉，喝一晚上都不用给吃奶。”弟媳打了个哈欠，眼睛都没睁开。
艾香皱起眉头，疑惑地问道：“你没有奶吗？我看你饭量也可以呀。”
弟媳不耐烦地回答道：“有奶啊，但是我不想喂，麻烦死了。”
艾香听后，心里一阵叹息，心想这当妈的怎么这么不负责任。但毕竟是人家的孩子，自己也不好多说什么，只能默默地给孩子换上新的尿布。
“有，你就给孩子母乳，别给吃奶粉了。再说你晚上给孩子冲一瓶稠奶粉喝，孩子太小了，胃能消化得了吗？”艾香小声说。
“管他能不能消化得了，只要他吃了一晚上不醒来哭就好了。”弟媳妇闭着眼睛说。
艾香听着弟媳妇的话，心里有些不是滋味，她微微皱起眉头，闭上双眼，再也不想多说一句。
三十早上，天还没亮，艾香就早早地起床了。她来到厨房，点燃炉灶，烧开一锅热水，然后将弟弟孩子的尿布全部浸泡在洗衣盆里。接着，她开始用力搓洗那些尿布，尽管天气寒冷刺骨，她的手被冻得通红，但还是坚持把所有的尿布都洗完。当她洗完最后一块尿布时，已经感到腰酸背痛，疲惫不堪。然而，她并没有休息，而是继续忙碌着包饺子。
晚上，一家人围坐在餐桌前准备享用晚餐。突然，弟弟和弟媳因为一件小事而争吵起来。艾香连忙上前劝解，希望他们能够冷静下来好好沟通。但两人却越来越激动，声音也越来越大，艾香的劝说似乎毫无作用。
初一中午，两人的情绪才逐渐平复下来，又开始说说笑笑，仿佛之前的争吵从未发生过。
父亲偷偷地对艾香说道：“娃娃啊，他们一直都是这样的，我早就习以为常了。我现在在这个世界上，也是生死难料，无法掌控太多事情了。你要好好照顾自己，尽快处理好自己的事情。以后过年的时候，就不要再回来了。等我和你妈妈去世后，如果别人的日子过得不如意，他们会怪罪到你头上，说因为你在娘家过年，才导致他们变得贫穷。”
艾香听后，连忙安慰道：“您放心吧，爹，我这次回去后就会把自己嫁出去，不会再让您和妈妈担心了。这六七年来，我确实给你们带来了不少烦恼。”
父亲语重心长地叮嘱道：“孩子，无论对方贫富与否，最重要的是品德要好。”
艾香叹了口气回答道：“哎，人总是只能看到表面，难以了解其真实内心。”
父亲坚定地说：“真正的好人，始终都会保持善良。”
艾香无奈地说：“可好人却总是与我擦肩而过，我似乎从一出生就是个倒霉透顶的人。”她的话语深深地触动了父亲内心深处的伤痛，父亲急忙转移了话题。
大年初二的清晨，当人们还沉浸在新年的喜悦氛围中，艾香却早早地起了床。她来到厨房，准备为家人做一顿丰盛的早餐。然而，就在这时，弟弟和弟媳之间又爆发了一场激烈的争吵。他们的声音越来越大，充满了整个房间，让艾香感到心烦意乱。她试图劝说他们停止争吵，但两人根本听不进去。无奈之下，艾香只能默默地坐在一旁，看着他们争吵不休。这场景让她想起了自己曾经遭受过的伤害，心中不禁涌起一股悲伤。她意识到，这样的家庭环境对父亲和孩子们来说实在是太可怜了。如果这种情况持续下去，他们将如何承受这样的压力呢？艾香越想越难过，甚至连一口饭都吃不下去。
到了大年初三，艾香决定离开这个生她养育她的家乡，回到湖城市寻找赵阳。她知道，只有找到一个真正爱她、支持她的人，才能摆脱现在的困境。于是，她在吃完早饭后，向家人告别，并踏上了回湖城市的旅程。
一路上，艾香思绪万千，不知道未来会怎样，但她坚信只要努力，一定能够过上幸福的生活。终于，艾香找到了赵阳。经过一段时间的相处，两人感情日益深厚。不久之后，他们举行了婚礼，结束了艾香颠沛流离的生活……
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