第228章 黑煤给百姓的好处
年关将至，无烟煤在市面上突然火了起来，家家灶膛里都燃着这黑亮亮的硬块。
今年大明的冬天格外刺骨，可靠着便宜又耐烧的无烟煤，寻常百姓家的日子硬是暖和了几分，连咳嗽声都少了。
“苏大人，匀点儿煤给我们成不？”
“对对，给点指标也行！”
刑部值房里，七八个官员围着苏尘，袖口都快蹭上他袍子边了。
实在没法子——买煤的人排得比春闱放榜还长，他们只能拉下脸来走后门。
苏尘笑着摆手：“不急，回头直接来我那儿提货。”
“谢了谢了！”
衙门活计日渐清闲，眼看要封印，大伙儿反倒闲得发慌。
内阁值庐内，三位阁老围坐在炭盆旁，盆里烧的正是无烟煤。
“这小子，邪门得很。”
“可不是？瞧着黢黑一块，没半点稀奇，偏叫京师几十万户人家熬过了这个冰窟窿似的冬天——积德的事，真积德！”
“老夫琢磨着，朝廷该牵头收储这批煤，一路往北运，直送到宣府、大同、辽东去。不能光让京城人舒坦，北疆冻掉耳朵的老百姓，更该先暖上。”
“哎哟？又掏国库？上回入股户部的银子还没捂热乎呢……”
三位阁老你瞅我、我瞅你，话音里全是意外。
“还是让户部去摸摸底吧。实在不行，咱就递牌子面圣——百姓冻得缩手缩脚，总不能眼睁睁看着吧？厚着脸皮再投一回，也不丢人。”
“这话在理。”
连他们自己都没想到，这么个不起眼的黑疙瘩，竟能牵动整个江山的冷暖。
仿佛有股看不见的力道，正把大明这艘老船悄悄往新水道里推。
许多被岁月盖住的旧疾、被官场磨钝的触觉，全因苏尘这一搅，重新浮出水面，一桩桩、一件件，改着市井的烟火气、百姓的过日子法。
等内阁几位真正咂摸出味儿来，才齐齐愣住，彼此对视一眼，心头只剩一个念头：这苏尘，真不是凡人。
弘治皇帝听说顺天府用上了无烟煤，初时只当是个新鲜事；待内阁把煤和北疆寒夜、百姓冻疮、驿站断炊这些实打实的难处串起来一说，他才猛然醒过神——原来一筐黑煤里，竟压着千家万户的命脉。
他二话不说，直奔东宫，又找上朱厚照，开口就要户部再投一笔进去。
朱厚照苦着脸：“父皇，您这羊毛剪得也太勤了吧！”
“上回驿站改制，儿子让了；这回连煤渣都不放过？”
“行行行，您投！但分红得按老规矩——八成归我和尘弟，您拿两成。”
弘治皇帝朗声一笑：“成！”
他压根就没图那点利钱。煤价压得越低，运得越远，百姓炕头越热，这才是他心里的账本。
腊月中旬，无烟煤如潮水般漫过北疆。
穷人家也肯掏出几文钱，买上一筐烧着过冬。
说白了，这玩意儿比冬柴还省，烧得久、烟还少。
弘治皇帝特意叮嘱户部：严禁囤积居奇。
于是每户凭户籍领定量，官府盯着铺面，商贩不敢多抓一把。
这些看似细碎的招数，根子都在人心上——
有钱赚的地方，就有贪念钻空子；朝廷堵不住人的私欲，只能拿规矩当篱笆，一圈圈扎紧些。
年关近了，苏尘也松快下来。
这阵子他又去了趟紫云道观。
身子一日日结实起来，加上太极内外功日日不断，如今爬山对他而言，就跟逛自家后院差不多。
今日扶摇子替他诊了脉，又捏了捏肩颈，才慢悠悠道：“病根儿快拔干净了。”
“再调理一次，就算圆满。”
顿了顿，老头眯起眼，“不过……你这气息怎么越来越沉？像山涧底下压着的暗流，不动声色，却压得人喘不过气来。”
苏尘轻笑：“大概练功练出来的？”
扶摇子没答，抬手朝门外一招：“来，小道士，陪他过过手。”
结果不用说——对方刚摆开架势，就被苏尘轻轻一带，踉跄着跌出三步远。
至于扶摇子为啥不亲自下场？答案明摆着：怕输。
他心里清楚得很，这小子，真是一天比一天扎手了。
苏尘下山后，那被撂倒的年轻道士凑上前问：“师祖，您咋不亲自试试苏公子的深浅？”
扶摇子仰头望天，袖子一甩，声音飘得像云：“这不是欺负人么？”
道士郑重点头：“确实！他哪敢跟师祖动手？”
扶摇子哼了一声：“嗯。”
今儿是腊月二十三，离除夕只剩七天。
按老例，腊月二十五起，非紧要衙门一律封印歇工。
刑部自然不算要害部门，二十五那天，便正式放假。
今儿由刑部右侍郎周文之牵头，邀了本部几个主事，又请了顺天府一帮同僚，一道吃顿年饭。
酒菜钱，走刑部公账。
一年就这一顿，谁不盼着？
周侍郎亲手把帖子递给苏尘。
苏尘本想推脱，转念一想——这是刑部头一回办衙门团聚，拒了，反倒显得生分。
……
顺天府。
宁诚换好便服，正系腰带。
宁妍妍探头问：“爹，这是要出门办差？”
宁诚摇头笑道：“年关了，案子少，刑部那边张罗了个茶饭局，我去凑个热闹。”
说着叹了口气：“其实头回没叫我，我也不想凑这热闹。”
确实，顺天府和刑部素无统属，平日顶多案子上碰个面，往来稀疏得很。
他这次托人递话、硬挤进名单，全因席上坐着吏部那位考功员外郎——
官衔只是六品，可手里攥着天下官吏的升降簿子，一句话能定前程。
宁诚的京察成绩向来平平，明年这一关尤为紧要——稍有不慎，怕就要被调出顺天府了。
他压根不想离开京城。在这儿，升迁尚有一线指望；一旦外放，仕途便如断线纸鸢，再难回旋。正因如此，他才硬着头皮托人牵线，挤进了这场饭局。
宁妍妍应了一声，轻声道：“那爹您少喝些酒。”
宁诚点点头，喉头微动，低低应道：“嗯，记下了。”
暮色渐沉，雪片仍簌簌地落着，顺天府的街巷已次第亮起灯笼。灯影浮动，雪花纷扬而下，清冷中透着几分温润的光晕。
苏尘裹紧领口，踏进临河酒楼。
整座酒楼今夜早已被包下，门庭若市。
他刚立在门口，便见宁诚从斜对面快步走来，脚步略滞，脸上浮起一丝强撑的笑意：“你也来了？”
“哦，宁大人是刑部司刑郎中。”
苏尘颔首，拱手道：“宁大人安好。”
话音未落，酒楼内已涌出七八位官员，当中一人身着绯袍，腰佩银鱼，正是吏部考功员外郎郑宏。
宁诚与郑宏打过照面，正欲躬身作揖，谁知对方眼皮都没往他身上扫，只笑吟吟迎向苏尘，双手一抱拳：“苏大人？”
苏尘微怔：“敢问……”
“郑宏，吏部考功司的。”他朗声一笑，“早听闻苏大人的名号！那桩案子判得痛快利落，直接撬动了咱们大明刑律的老规矩。”
郑宏自来熟得很，话匣子一开就收不住，顺势挽住苏尘胳膊：“里边请，边喝边聊！”
“好！”苏尘也笑着侧身，抬手虚引。
身后，宁诚僵在原地，半晌才苦笑摇头，默默跟了进去。
他望着苏尘挺直的背影，胸口像压了块冰，又沉又闷。
原来差距不是一点点，而是隔着一道他踮脚都够不着的高墙。
二楼雅间早已坐满人，刑部右侍郎周文之主位上举杯，酒过三巡，气氛正酣。
郑宏忽然拍案一笑：“哎哟，咱们苏公子年岁不大，可至今还没定亲吧？”
满座哄然：“对对对！小苏大人可是金玉良材，谁家姑娘能攀上这门亲事，祖坟都得冒青烟！”
“可惜啊！”郑宏摊手叹气，“我膝下只有一子。”
“我那外甥女倒还伶俐。”
“得了吧！”旁人嗤笑，“你那外甥女圆润得像只冬瓜，配得上咱们小苏大人？”
众人又是一阵哄笑。
有人凑趣：“也不知哪户人家这么福气，能和小苏大人结为秦晋之好。”
“听说苏大人早先订过亲？后来怎么黄了？”
“咦？还有这事？女方是谁？脑子进水了不成？这般天赐良缘，换谁都得拼了命攥紧啊！”
宁诚坐在角落，指尖悄悄掐进掌心。
他本想借这顿饭搭上郑宏这条线，可自始至终，郑宏只朝他点头致意，连一句寒暄都吝于出口——分明没把他当自己人。
可对苏尘呢？热络得像自家亲侄儿。
“小苏大人。”郑宏搓着手，压低声音，“我家那口子天天念叨无烟煤，前几日抢都抢不到，铺子里早断货了……您看，能不能匀点出来？”
宁诚猛地抬头，瞳孔一缩：“无烟煤……是您名下的？”
苏尘尚未开口，周文之已笑着接话：“宁大人贵为顺天府父母官，竟还不晓得？何止无烟煤？连通南北的驿站，也是苏老弟一手建起来的。”
宁诚怔在当场，半晌才吸了口冷气，目光直直钉在苏尘脸上，眼底翻涌着难以置信与灼烧般的酸涩。
怎么……这些事，他竟一无所知？
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