第9章：风波暂息，暗夜寻踪
翌日，天色微明。
一层蟹壳青的雾，像被冰水浸过的纱，从瓦檐一直垂到石阶，把整座沐府裹进一只巨大的茧。
风掠过，茧膜轻轻鼓胀，发出似有若无的“嘶嘶”声，仿佛巨兽在暗处呼吸。
“二小姐在柔芳苑摔了，听说流了血，衣裳撕得跟蝴蝶翅膀似的。”
“嘘——小点声！大小姐那边的人，可不好惹了。”
流言像湿苔藓，在墙根、在廊下、在井台边悄悄蔓延。
每一道目光里，都藏着新的刻度：敬畏、猜疑、以及按耐不住的兴奋。
锦绣苑的灯笼尚未熄，灯罩里的烛火被潮气压得只余豆大，偶尔“啪”地爆个灯花，像垂死之人喉间最后一口气，却惊得偷窥的丫鬟们心头一跳。
沈玲儿几乎一夜未合眼。
她坐在沐婉柔床沿，手里端着一碗参汤，却一口也喂不下去。
纱帐半掀，露出女儿右臂上纵横的刺痕——血已结痂，红得发黑，像一条冻僵的小蛇盘在雪白的腕上。
“娘……”
沐婉柔声音嘶哑，带着哭过头的砂砾感，“我疼。”
沈玲儿心口猛地一抽，仿佛那刺是扎在自己心尖。她抬手，指尖沾了药膏，却在离伤口半寸处停住——怕再碰疼女儿，又怕自己手颤，弄巧成拙。
“再忍忍，御医说了，不会留疤。”
话虽如此，她眼底却烧着幽绿的火：沐云笙，你把我女儿逼成这般，我必让你十倍奉还！
拂晓，她提着哭肿的眼，去前院找沐春风。
外书房中，炭火正旺，却驱不散她带来的湿冷。
“老爷，您可得为柔儿做主！
那丫头如今心狠手辣，竟设局让亲妹妹出丑……”
她声音哽咽，泪珠滚落，在狐毛领上颤了颤，坠到地毯，悄无声息。
沐春风皱眉，指腹摩挲着一枚羊脂玉镇纸——那是四皇子前日遣人送来的“小回礼”，玉质温润，却压不住他心头的烦躁。
“够了。”
他声音低沉，带着朝堂上惯有的威压，“四皇子对云笙青眼有加，你让柔儿安分些。
内宅的小打小闹，别搬到台面上，坏了我的大事。”
一句话，像一盆冰水，把沈玲儿浇得透心凉。
她张了张口，却发不出声，只在心里把牙咬得咯吱响。
原来她的女儿，竟不如一个“有价值”的嫡女。
与此同时，锦绣苑。
窗棂半开，晨光照在沐云笙的侧脸，冷白得像一块新凿的玉。
她手里也端着药——不是参汤，而是一碗浓黑的杜仲续骨膏，热气氤氲，苦得刺鼻。
“小姐，趁热喝。
夜里翻墙，湿气重。”
念秋低声劝。
沐云笙一饮而尽，眉都没皱。
苦味在舌尖炸开，她却觉得清醒——越苦，越能提醒她，活着，从不是件温柔的事。
案上，一张宣纸展开，上面密密麻麻写满“君槿楼”三字。
每一道笔画，都像刀口，墨迹未干处，闪着幽蓝的冷光。
——入夜，子时。
雾比昨夜更浓，月光被彻底绞碎，京城像被谁扣进了一口黑锅。
沐府后墙，一株老槐斜出，枝桠枯瘦，像伸向天空的求救手。
两道黑影，一先一后，踩着树干跃上墙头，衣袂翻飞，无声落地。
沐云笙拢紧斗篷，帽檐压低，只露一点苍白的下颌。
风掠过，吹起她鬓边碎发，发丝贴上唇角，像一条欲言又止的黑蛇。
百晓茶楼后巷，连狗吠都绝了。
民居门口，一盏风灯摇晃，灯罩裂了条缝，昏黄的光从缝里漏出，像一滩稀释的蜜，却甜得发苦。
“笃——笃笃——笃——”
念霜指节轻叩，节奏三长两短。
门开一线，老者那张枯瘦的脸浮在灯光里，皱纹深得能夹死夜蛾。
他抬眼，目光穿过斗篷帽檐，与沐云笙短暂相接——
那一瞬，她有种错觉，对方的眼瞳里，也爬着一层雾，雾后是深不见底的井。
屋内，比外面更黑。
油灯如豆，灯芯短促，火光被黑暗压得抬不起头，只剩一圈孱弱的光晕，堪堪照亮桌面。
老者坐下，从桌下摸出个缺口的茶盏，推到对面：“喝吧，驱寒。”
茶汤浑浊，浮着几粒未筛净的茶末，像细小的虫尸。
沐云笙没动，只抬手，将斗篷帽缓缓拨后——
灯火猛地一跳，映出一张素白的脸，眉色淡，唇色也淡，却偏有两道极黑的眸光，像是冰雪里下破层的寒水，冷得人心口发紧。
老者眯了眯眼，喉结无意识滚动，似被那个目光割了一下。
“顾瑜玥。”
沐云笙开口，三字轻得像叹息，却在寂静中炸出回声。
“我要她真正的死因，也要——”
她指尖在桌面轻点，笃、笃、笃。
“君槿楼。”
老者沉默，枯指在膝盖上敲，节奏与她心跳重叠。
半晌，他伸出五根手指——
指节粗大，指甲缝里嵌着陈年茶渍，像五截被烟火熏黄的枯枝。
“五百两，白银。”
“只递话，不见，不退，成不成，看天。”
念霜呼吸一滞，袖口无风自鼓。
沐云笙却笑了。
那个笑意极浅，像雪夜划过的一粒萤火，转瞬即灭。
她探手入袖，取出一张银票，指尖轻弹——
银票滑过桌面，稳稳停在老者掌心下，被灯火映出“通德钱庄”四字暗纹，幽蓝流动，像一尾小鱼。
“三日后，子时，此地。”
老者收票，起身，油灯被他身影带起的风压得几乎熄灭。
黑暗里，他的声音沙哑得像沙纸磨铜镜。
“小姑娘，君槿楼收的，不是银子，是命。
你确定——付得起？”
沐云笙已转身，斗篷扬起，带起一阵风——
风把灯焰彻底压灭，黑暗潮水般涌来，吞掉她最后一句话：
“命？我早就没有了。”
……
回程，风更冷。
浓雾被夜风撕成碎絮，打在脸侧，像细小的冰刀。
沐府高墙在望，墙头那株老槐，枝桠忽地“哗啦啦”一阵乱颤，惊起几只夜鸟。
鸟影掠过月亮，像几滴墨，溅在银白的宣纸上。
就在她们翻身入墙的一瞬，街角暗处，缓缓步出一道颀长身影。
夜珏冥负手而立，玄狐大氅被风掀起一角，露出其下绣着暗银流云的袍角。
他抬眼，望向方才沐云笙消失的方向，桃花眼早没了白日里的玩世不恭，只剩一片深不见底的漆黑。
“顾瑜玥……”
他低声咀嚼这三个字，像在品一味毒，越品，越觉得舌尖发麻。
“沐云笙，你竟敢把爪子伸进君槿楼……”
风掠过，吹散他的唇边一缕叹息，也吹亮了他眼底骤然燃起的兴味与凝重——
“看来，这局棋，比本王想象的……更有趣了。”
远处，更鼓三声。
雾重新合拢，像一张巨口，把整座京城吞回腹中。
而黑暗里，有无数齿轮，已开始缓缓咬合——
咯吱、咯吱……
每一声，都在为即将到来的血色黎明，倒数计时。
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