第22章：艰难的守护

洞里的黑雾像化不开的墨，裹着根须的腥气，往鼻子里钻。叶蓁扶着洞壁站稳，右手攥着那截泛着绿光的胡杨枝——光已经暗了大半，像快灭的烛火，第八道年轮在胸口爬过肋骨，往腰腹蔓延，每一次呼吸都像在挤碎胸口的石头，疼得她冷汗顺着下巴往下掉。

“姐姐，根须在动！”阿禾的声音发颤，小身子往她身后缩得更紧，手里的小铁铲死死抵着地面。洞壁上的根须果然醒了，黑色的藤蔓像浸了毒的绞索，慢慢往下垂，尖刺上的黑雾黏液滴在沙地上，“滋啦”响着冒白烟，离他们只有三步远。

叶蓁的手摸向怀里的驼毛护具——是之前撕褂子做的那片，还沾着沙粒和她的血。她知道，胡杨枝的绿光撑不了多久，必须找新的屏障。传承记忆里的画面又闪过来：灰袍守护者将能量注入木盾，屏障虽薄，却能挡致命一击。她咬着牙，将胡杨枝的绿光往驼毛上引——

“疼！”

指尖的绿光刚缠上驼毛，第八道年轮就猛地发烫，灰纹顺着肋骨往腰爬了半寸，右手突然僵了一瞬——皮肤硬了块，像裹了层薄铁，连握护具的力气都快没了。她赶紧调整力量，不敢往自己身上引，全灌进驼毛里：“阿禾，把护具裹在胳膊上！别碰黑雾！”

阿禾赶紧接过驼毛，笨拙地往小臂缠，小手抖得厉害，却没缠错。护具刚裹好，根须就“唰”地扫过来！尖刺擦着阿禾的胳膊过去，被驼毛上的绿光挡了一下，“嗤”地冒起黑烟，根须瞬间缩回去，却没退远，在洞壁上盘旋，像在找下一个破绽。

叶蓁的胸口又传来钝痛，第八道年轮爬过腰腹，连弯腰都费劲。她靠在洞壁上，喘着粗气，视线只剩右眼能勉强看清——左眼全石化了，黑蒙蒙的，像被蒙了块布。怀里的银铃突然轻颤了一下，不是之前的警告，是暖的，像有股细流顺着衣襟爬上来。

“叮——”

银铃突然自发响了。

不是被风碰的，是自己颤的，清音像淌过冰面的温水，顺着耳朵钻进心里，刚才的慌意突然散了些。洞壁上的根须竟也顿了顿，尖刺上的黑雾黏液少了点，像被清音镇住了。阿禾的呼吸也平稳了些，抬头看着她怀里的银铃，眼睛亮了点：“是叶灵姐姐的银铃！它在帮我们！”

叶蓁的心里一暖。是叶灵，一定是妹妹还在跟黑雾对抗，用银铃的清音给她送信号，帮她稳定心神。她摸了摸银铃，又将剩下的绿光往阿禾的铁铲上引——铁铲泛起点淡绿，虽弱，却也算件武器。“拿着，要是根须再过来，就用铲尖戳它的尖刺。”

阿禾用力点头，双手握紧铁铲，小身子挺了挺，不像刚才那么怕了。

就在这时，洞的深处突然传来“咕嘟”声。

不是根须的响，是更沉的，像有什么东西在泥里爬。叶蓁的心脏猛地沉下去——是沙蚯王！荒魇果然把它引来了！她能感觉到，地面开始轻微震动，沙粒跟着跳，洞壁上的根须突然疯了似的往下冲，十几条缠在一起，像条巨蛇，直逼阿禾的后背！

“小心！”

叶蓁猛地把阿禾往旁边推，自己迎上去，将驼毛护具挡在身前。根须撞在护具上，绿光瞬间暗了半寸，她的右手突然僵了——第八道年轮爬过手腕，皮肤硬得像块铁，护具差点从手里掉下去。她死死攥着，调动最后一丝力量往护具里灌：“阿禾！用铁铲戳它的根！”

阿禾反应过来，举着泛光的铁铲往根须的节点戳过去！“咚”的一声，铁铲戳中根须最粗的地方，绿光和黑雾撞在一起，“砰”地炸开，根须瞬间断成两截，黑血喷了阿禾一身，却没伤到他——驼毛护具的绿光还在挡着。

叶蓁的身体晃了晃，差点栽倒。第八道年轮爬过右手，连握护具的力气都没了，护具“啪”地掉在地上，绿光瞬间灭了。她看着洞深处——黑暗里，一对红光亮了起来，像野兽的眼睛，正慢慢靠近，震动越来越烈，沙粒开始往中间陷，像要形成漩涡。

“是沙蚯王的眼睛！”阿禾尖叫起来，拉着她的胳膊想往后退。

叶蓁没退。她知道，退就是死路——洞被根须堵死了，只有往前，找到叶灵，找到仪器，才有活路。她摸向怀里的次级生命精华，木罐暖暖的，却没舍得用——这是最后能修复树脉的希望，不能浪费在沙蚯王身上。

怀里的银铃又响了，这次是两声，清音更亮，像在指引方向：“叮……叮……”

洞深处的红光突然顿了顿，像被清音镇住了。叶蓁趁机拽着阿禾，往红光旁边的窄缝挪——那是根须没缠到的地方，只能容一个人挤过去，却能绕开沙蚯王的正面。刚挪过去，身后就传来“哗啦”声——沙蚯王的触须扫过刚才站的地方，洞壁被砸出个大洞，碎石往下掉，差点埋了他们。

“姐姐，你的手……”阿禾突然喊，指着她的右手。叶蓁低头看——第八道年轮全爬过右手，皮肤硬得像块黑铁，连手指都动不了了，只能僵在身侧，像根没用的木头。

“没事。”她的声音发哑，却带着笑，“还有左手……不对，还有你呢。”

阿禾的眼睛红了，没说话，只是攥着她的左臂——那是全石化的胳膊，却死死抓着，像怕她跑了。洞深处的红光又动了，沙蚯王的触须往窄缝里钻，带着腥气，离他们只有两步远。怀里的银铃突然响得急了，清音里竟掺了点叶灵的声音，模糊却清晰：

“姐姐……往左边走……有石门……”

叶蓁刚想往左边挪，洞深处突然传来荒魇的声音，像冰锥扎进耳朵：“想躲？我的沙蚯王，最喜欢追‘护着别人’的猎物了。你猜，它先吃你，还是先吃你身边的小崽子？”

声音刚落，沙蚯王的触须突然加速，带着黑雾，直逼阿禾的脖子！叶蓁想都没想，用仅能动的左臂（虽然全石化）挡在阿禾身前——触须撞在石化的胳膊上，“咔嗒”一声响，掉下来块残渣，却没伤到阿禾。

可她的胸口突然传来钻心蚀骨的疼——第九道年轮的边缘，竟在心脏下方泛了点浅灰！

那是最后一道年轮。

叶蓁的眼前阵阵发黑，却死死盯着洞深处的红光。她知道，自己撑不了多久了。可怀里的银铃还在响，阿禾还在身边，叶灵还在等着她。

就在这时，左边的洞壁突然传来“咔嗒”声——是石门！一道微光从缝里漏出来，像希望的灯，在黑暗里晃着。

沙蚯王的触须又追过来了，这次更狠，带着碎石，直逼她的胸口。叶蓁拽着阿禾，往石门的微光冲过去——第九道年轮的疼越来越烈，她不知道自己能不能冲进石门，却没停步。

身后的荒魇突然笑了，声音带着毒：“想进石门？那是我给你准备的‘棺材’！”


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