第80章 残菊落阶思旧岁，红妆改扮探东风
怡红院的后院，菊花已谢得七七八八。
时念蹲在石阶上，轻轻拂过枯黄的花瓣，细碎的花渣簌簌沾了满手。
半年前她刚穿来时，这院里的菊花开得正盛。
原主的记忆里，她还笑着说“菊花耐冷，像咱们院里的姑娘”。
彼时她只觉得原主酸腐，如今再回想，倒觉得这话贴切得很。
香巧端着件刚绣好的戏服走过，见时念对着残菊出神，忍不住开口：
“念姐，这菊花败了就趁早拔了吧，吴婶说等明年开春种些芍药，比菊花看着热闹多了。”
时念抬头，目光落在戏服上。
那上面的花样绣得活灵活现，金线在暮色里泛着细碎的光，正是先前定好送进宫的那版图样。
“热闹好。”
她勾了勾唇角，指尖的菊渣轻轻落在青石板上。
“那就种芍药。”
香巧没再多问，抱着戏服转身往后台走。
她的裙摆扫过矮矮的菊丛，惊得几只甲虫慌慌张张钻进土里，转瞬没了踪影。
“念姐，温公子差小厮送了封信来。”
流芝的声音带着怯生生的欢喜，手里捏着张素白的笺纸，脚步轻浅地走过来。
时念接过信，指尖触到温润的纸面。
见笺上字迹清雅，末尾还画着两只依偎的兔子，心尖忽然软了半截。
如今的流芝，敢大大方方接温简明的信，敢在戏台上唱双兔傍地走，不再是当初那个连抬头说话都怕的小丫头。
这或许是她半年来，唯一实打实的成功。
可这份成功的代价呢？
怡红院的账上躺着玉贵妃赏赐的黄金，库房里堆着皇后送来的锦缎。
而梁王的人在暗处守着，太子的眼线也混在往来的客人里。
她像个走钢丝的人，手里的平衡杆一端挑着权力，一端坠着生计。
稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
“念姐，林老说修改好的曲子谱好了，问您要不要现在听他唱一段？”
浅醉的声音从回廊那头传来，打断了时念的思绪。
时念抬头望去，只见后台的烛火亮得像片星海。
姑娘们围着林海生，手里的胡琴、琵琶泛着温润的光。
凝霜正跟着隐约的节奏比划，银灰劲装的裙摆扫过地面，带起一阵细尘。
“好啊。”
她站起身，拍了拍手上残留的菊渣，眼底染了点笑意。
弦音骤然响起，清脆得像马蹄踏过雪地，瞬间填满了后院的寂静。
林海生的嗓音虽苍老沙哑，却透着股不服老的力道。
当年即使被人毒哑了嗓子，没想到这些年却还是恢复了五六成。
若是他不倒嗓，只怕唱出来的调子还会更加嘹亮。
唱到劲头时，激昂的调子惊得檐下栖息的夜鸟扑棱棱飞起，掠过墨色的夜空。
时念靠在廊柱上，目光落在戏台中央的凝霜身上。
少女握着长枪劈向虚拟的敌营，眼神亮得像淬了火，浑身是劲。
……
另一边，叶云舒捏着那张素笺时，指尖的蔻丹几乎要将纸边掐出褶皱。
笺上只有一行字：
梁王属意怡红院时念，其智可比谢安，其貌不输苏小。
谢安是辅佐三朝的太傅，苏小是南齐公认的第一美人。
这样的评语，纵是她在太后身边见惯了捧高踩低的话术，也忍不住心头一震。
“属意？”
叶云舒对着铜镜轻笑，镜中的女子穿着银红比甲，鬓边别着支赤金点翠步摇。
是太后昨日刚赏的新样式。
自她进京伴驾，太后便常对人说云舒是河西叶氏最优秀的女儿。
京中适龄的勋贵公子，哪个不盼着能与叶家结亲？
可许澜沧。
这位手握重兵、连皇帝都从不疑心的战神王爷，竟会对一个青楼“老鸨”动了“属意”之心？
“倒真是有意思。”
叶云舒摘下鬓边的步摇，卸下脸上精致的妆容，随即换上一支素簪，又取过件月白长衫仔细套上。
镜中立刻映出个眉目俊朗的公子。
贴身侍女青禾忍不住劝：
“小姐，那时念不过是个青楼女子，何必您亲自去？派个小厮去打听打听，不也一样清楚？”
“打听来的，哪有亲眼瞧着真切？”
叶云舒伸手系紧腰间的玉带，指尖在玉佩上轻轻一叩。
那玉佩正面刻着“云”字，背面却是叶家独有的暗纹，是叶家人身份的凭证。
“能让许澜沧另眼相看的女子，总不会是寻常脂粉。”
她倒要亲自去瞧瞧，这把能让梁王动心的刀，究竟长什么样。
……
黄昏的春螺巷像浸在熔金般的蜜里，夕阳淌过青石板，将路面染成暖融融的金红色。
怡红院的灯笼刚点上，暖黄的光透过绢面，在地上投下晃动的花影，添了几分活气。
叶云舒站在巷口，目光落在怡红院三个大字上。
笔锋遒劲凌厉，不像女子所书，反倒像哪位武将挥剑刻下的，透着股与众不同的气势。
“公子里面请！”
门口的念八笑得见牙不见眼，他手里捧着崭新的戏单，热情地迎上来。
“今日咱们加演《穆桂英挂帅》，凝霜姑娘扮的穆桂英，那叫一个威风凛凛，保准您看得过瘾！”
叶云舒接过戏单，指尖轻轻拂过时念监制四个字。
墨色饱满，落笔干脆，透着股不容置疑的力道，或许是像落笔之人的性子。
她刚要迈步进门，就见一个穿旗袍的女子从院里走出。
女子发间别着支素银簪，鬓角的碎发被晚风拂起，露出光洁的额头和一双清亮的眼。
她正与身边的客人说着话，唇角噙着浅淡的笑意。
明明是三十许的年纪，肌肤却莹润得像刚剥壳的荔枝。
眼角虽有细纹，非但不显老态，反倒添了几分历经世事的从容，让人忍不住侧目。
“时老板这旗袍样式真别致，昨日在好友府上，见他夫人也穿了件相似的，说是从您这儿学的样式？”
说话的是个中年文士，目光里满是欣赏，并无半分轻慢。
“王大人说笑了，不过是些讨生活的小玩意儿，当不得您这般夸赞。”
女子的声音清润如泉，落在耳里格外舒服：
“您要的《穆桂英》抄本，晚些我让人仔细包好，送到您府上去。”
叶云舒心头微动。
这便是时念？
她先前在心里设想了无数种模样。
或是搔首弄姿的妖媚女子，或是工于心计的阴沉妇人。
却唯独没料到，她会是这般模样。
旗袍下裹着的是她凹凸有致的玲珑身段，领口的盘扣系得一丝不苟，规矩却不呆板。
那双眼睛也亮得惊人，像藏满了星子。
待人时不卑不亢，言谈间又带着股说不出的锐气，让人不敢小觑。
正出神时，时念忽然转头，目光直直落在她身上。
她嘴角的笑意又深了几分，像是看出了什么。
叶云舒心头猛地一紧，指尖下意识抚向鬓角。
莫不是方才换衣时太过匆忙，哪里露了破绽？
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