第48章 归途为戏台

扬州城的轮廓在身后缓缓沉入地平线，那座城市的血与火、新生与恐惧，连同那冲天的余烬，都被厚重的车帘尽数隔绝。

马车内，小巧的红泥火炉上，“咕嘟”地煮着一壶君山银针。

沈炼神态悠闲，动作优雅地洗杯、沏茶，袅袅的茶香瞬间冲淡了车厢内沉闷的空气。

他仿佛不是在奔赴一场生死未卜的朝堂绞杀，而是在进行一场轻松惬意的郊游。

张恒侍立一旁，内心却依旧波澜起伏，反复咀嚼着主上临行前那句“这场戏，是演给某些看不见的眼睛看的”。

他知道，从车轮转动的那一刻起，一场无声的战争已经打响，而这漫长的返京官道，都将是自家主上演给那位九五之尊的独角戏。

“张主事，愣着干什么？”沈炼头也不回，声音里带着一丝故作的张扬，“把陛下赏的那几箱金子，搬到后面那辆最显眼的马车上去！用油布盖着，但别盖严实了，要让风一吹，就能露出点金光来！”

张恒心头一凛，瞬间明白了。

这是戏台搭好了，要开锣了。

车队抵达第一个大驿站，安宿县。

不等驿丞前来拜见，沈炼便掀开车帘，用一种近乎于粗暴的姿态叫停了整个队伍。

他指着不远处全县最豪华的三层酒楼“醉仙居”，对着负责护送的禁军头领王校尉，露出了一个热情得近乎谄媚的笑容。

“王大哥！这一路辛苦兄弟们了！走，今儿我做东，醉仙居，不醉不归！”

王校尉本是个谨慎的人，正欲推辞，沈炼却已不由分说地揽住他的肩膀，像个多年的老友般将他往酒楼里拖。

“哎，王大哥这就见外了！咱们现在是一家人！”

酒楼被整个包下，一百多名禁军护卫，连同随行的杂役，全都入了席。

流水般的山珍海味被端了上来，上好的女儿红开了坛，浓郁的酒香瞬间点燃了气氛。

沈炼亲自端着一只硕大的酒碗，摇摇晃晃地走到王校尉面前，满脸通红，舌头都大了半圈。

“王大哥！来！这杯酒，我沈炼敬您！您哪里是什么禁军校尉，您是陛下降下的天兵天将，是兄弟我的护身符啊！”

王校尉从最初的警惕与拘谨，在沈炼这番热情得近乎粗鄙的吹捧和一杯杯烈酒的攻势下，渐渐有些飘飘然。

“沈大人言重了，末将不过是奉命行事……”

“什么大人末将的！叫我沈老弟！”沈炼一把搂住他的脖子，醉醺醺地从怀里摸出一把金豆子，像撒糖一样扔在桌上，“兄弟们，都别客气！今儿谁不喝趴下，就是不给我沈某人面子！跟着我沈某人，就是跟着陛下的洪福，以后有的是金子，有的是美酒，吃香的喝辣的！”

金豆子在桌上滚动，发出清脆的声响，晃得满堂士兵眼都直了。

他们平日里刀口舔血，何曾见过如此豪奢、如此不把金子当钱的主官？

一时间，马屁如潮。

“沈大人威武！”

“跟着沈大人，咱们有福了！”

张恒站在角落，看着自家主上那副活脱脱的暴发户嘴脸，眼皮直跳。

他知道这是在演戏，可这演技……未免也太逼真了些。

酒过三巡，菜过五味。

王校尉已是满面红光，与沈炼称兄道弟，勾肩搭背，浑然忘了自己身上还担着监视的职责。

一场极尽奢华的宴会，用最简单粗暴的方式，将这支负责押送和监视的队伍，彻底“腐化”了。

途中路过一处以玉器闻名的市镇，沈炼再次不顾行程延误，强行叫停了车队。

他在最大的玉器市场里招摇过市，最终在一众护卫古怪的目光中，花了五百两黄金的天价，买下了一尊雕工拙劣、俗气至极的半人高“麒麟送宝”玉雕。

那麒麟龇牙咧嘴，形态臃肿，宝瓶上还镶嵌着几颗五颜六色的劣质宝石，俗不可耐。

“大人，此物……似乎有些华而不实。”王校尉酒醒之后，试图委婉地劝阻。

“俗气？”沈炼闻言，竟抚掌大笑，指着那玉雕，对所有人高声说道：“俗气才好！这叫福气！这麒麟送宝，送的是我沈炼的宝吗？不！送的是陛下的江山财宝！此乃祥瑞之兆，正配我如今的官运亨通，更能为陛下带来福泽！”

他当即下令，将这尊丑陋的玉雕供在了自己马车最显眼的车顶上，一路招摇。

这番愚蠢的说辞和行为，完美地坐实了一个被泼天富贵冲昏了头脑、品味低下、得意忘形的暴发户形象。

几天后，车队在一个不起眼的小镇茶馆歇脚。

茶馆内人声嘈杂，沈炼依旧是那副张扬的做派，大马金刀地坐下，高声抱怨着身上的官袍料子不够华贵，样式不够新颖，声音大得半条街都能听见。

随行的几名青鸟卫密探，伪装成随行杂役，分散在茶馆各处，看似在喝茶打盹，实则眼角的余光从未离开过沈炼分毫。

店小二端着一壶粗茶上来，点头哈腰地放在桌上。

就在小二转身的瞬间，沈炼看似无意地伸出右手，用食指、中指、无名指，在沾了茶水的桌面上，轻轻敲击了三下。

而后，他拿起一枚铜钱，像是要付茶钱，却又像是嫌弃铜钱脏，只用两根手指捏着，随手推到了桌角，不再理会。

店小二不动声色地走回来，用抹布擦拭桌面时，极其自然地将那枚铜钱连同茶水，一同扫进了自己的衣袖。

整个过程行云流水，快如电光石火，在青鸟卫的眼皮子底下完成，天衣无缝。

茶馆的阴影处，一名伪装成随行杂役的青鸟卫密探，将这一切都看在眼里，却只当是那沈炼嫌弃茶水不好，随手打赏的小动作。

他摇了摇头，在心中对这位新贵的评估，又低了几分。

是夜，驿站之内。

那名青鸟卫密探，就着一盏昏暗的油灯，在一张特制的密写纸上，飞快地书写着。

“目标沈炼，心性评估：贪婪、虚荣、急功近利。自出扬州，挥霍无度，言行张狂，无半点城府，以金钱收买禁军，以俗物彰显功绩，其状如市井暴富之徒。”

“扬州之功，或为侥幸，或为其天性狠毒，然其智虑浅薄，易为外物所动。建议：可归为‘酷吏’一类，能用，易控，不足为惧。”

写完，他将密信卷起，塞入一个细小的蜡丸，交给窗外一只早已等候多时的夜枭，悄无声息地送往了紫禁城的方向。

数日后，马车行至京城郊外，已经能远远望见那巍峨的城墙轮廓，如同一头蛰伏的巨兽。

一路张扬跋扈的沈炼，此刻却安静了下来。

他闭目养神，靠在柔软的坐垫上，脸上那副暴发户式的张狂早已消失得无影无踪，取而代之的，是嘴角那一丝若有若无的冰冷笑意。

张恒侍立一旁，看着自家主上这瞬间的转变，终于彻底明白，这荒唐一路，皆是攻心之计。

沈炼缓缓睁开眼，那双深邃的眸子里，再无半分醉意，只有一片冰冷的清明。

他看着远处那座即将吞噬一切的巨大城池，淡淡地说道：“热身结束，准备进场吧。”


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