第三十八章：龙城飞雪与神机扬威（上）
冒顿弑父自立的消息，如同在滚沸的油锅里泼进冰水，瞬间在草原上炸开。忠于头曼的残余势力、忌惮冒顿狠辣手段的其他部落首领，以及那些本就心怀鬼胎的贵族，各自为政，互相猜忌。刚刚统一的匈奴，表面臣服于冒顿的强权之下，内里却已是千疮百孔，暗流汹涌。
蒙恬等待的时机，终于成熟。
秦军三十万主力，如同蛰伏已久的巨龙，在休整三日后，轰然启动，兵分三路，越过阴山山脉，如同三柄烧红的利刃，狠狠刺入广袤的漠南草原。中路主力由蒙恬亲自统帅，李默及其神机营随行，目标直指匈奴的圣地和政治中心——龙城。
北伐的最终决战，正式拉开序幕。
时值深秋，草原的天空却铅云低垂，凛冽的北风卷起枯黄的草屑，预示着初冬的提前降临。秦军顶着寒风，以每日八十里的速度，坚定地向北推进。神机营作为全军先锋，承担着逢山开路、遇水搭桥、击溃一切敢于阻拦之敌的重任。
行军数日，除了小股匈奴游骑的骚扰外，并未遇到像样的抵抗。匈奴主力仿佛消失在了茫茫草原之中。气氛反而因此变得更加凝重，谁都知道，这是暴风雨前的宁静。
这一日，前军斥候飞马来报：前方五十里，发现大规模匈奴骑兵集结，人数不下三万，依托一条名为饮马河的浅水河湾列阵，似乎准备在此与秦军进行第一次主力会战！其统帅，乃是冒顿单于麾下大将，以勇猛著称的左贤王。
蒙恬闻报，立刻召集众将。
“左贤王……此人是冒顿的死忠，悍勇有余，智谋不足。其选择饮马河列阵，是想借河道减缓我军推进速度，发挥其骑兵冲击的优势。”蒙恬分析道，随即看向李默，“李监丞，神机营乃破敌关键，此战，你部当为中军砥柱，可能胜任？”
李默抱拳，声音沉稳：“大将军放心！神机营已准备多时，正欲以此战，扬我军威！”
“好！”蒙恬目光扫过众将，“传令！全军加速前进，至饮马河南岸十里处扎营！明日巳时，与匈奴决战！”
次日，饮马河南岸。秦军庞大的军阵如同黑色的海洋，肃穆无声。中军位置，三千神机营全部展开，排成了前所未有的超宽正面线性阵列，分为三个千人队，前后错落，形成梯次配置。阵列前方，是手持巨盾和长戟的五千精锐步兵，负责保护铳兵，抵御骑兵冲击。两翼，则是严阵以待的黄金火骑兵和大量轻骑兵，随时准备包抄和追击。
河北岸，左贤王的三万匈奴骑兵也已经列阵完毕。他们人马喧嚣，挥舞着弯刀和套索，发出野性的嚎叫，试图在气势上压倒秦军。奔腾的饮马河，河水冰冷刺骨，成为了横亘在两军之间的一道天然屏障，最浅处亦能没膝，极大地限制了骑兵的机动。
巳时正，战鼓擂响，声震原野！
左贤王显然吸取了之前狼山口等战役的教训，并未直接驱使骑兵涉水强攻。他派出数千名骑射手，策马冲至河边，利用其精湛的骑射技术，向秦军阵线抛射出一波波箭雨！
“举盾！”秦军步兵指挥官高声下令。
巨大的盾牌瞬间竖起，组成密不透风的盾墙，大部分箭矢都被挡下，发出叮叮当当的密集响声，偶有箭矢从缝隙射入，造成的伤亡也有限。
李默冷静地观察着对岸。他知道，这只是开胃菜。
“神机营！第一阵列！目标，河对岸敌骑射手！距离，一百二十步至一百五十步！自由散射，压制射击！”李默下令。这个距离，超过了匈奴弓箭的有效射程，却正好在神机铳的覆盖范围内。
“放！”
位于最前方的第一神机千人队，千铳齐鸣！虽然并非齐射，但那爆豆般密集的铳声，依旧如同死神的狞笑！铅弹跨越饮马河，精准地泼洒在那些正在驰射的匈奴骑射手头上！
人仰马翻！血花四溅！
匈奴骑射手引以为傲的机动性，在神机铳超远的射程和覆盖面打击下，显得如此苍白无力！他们根本无法靠近到能够威胁秦军阵线的距离，就被一片片地从马背上撂倒！侥幸未死的，也吓得魂飞魄散，拨马便逃，再也不敢上前。
左贤王在阵后看得目眦欲裂，他没想到秦军的火器射程竟如此之远，威力如此之大！
第一轮远程交锋，秦军完胜！神机营不费一兵一卒，便轻易瓦解了匈奴的骑射骚扰。
左贤王暴跳如雷，知道不能再等下去。他看出秦军阵型严密，尤其是中军那密密麻麻的“铁管子”威胁最大。他决定，不惜代价，集中精锐骑兵，强行涉水，从正面中央突破，一举冲垮秦军的中军指挥核心！
“勇士们！”左贤王挥舞着弯刀，声嘶力竭地咆哮，“长生天庇佑！随我冲过去，踏平秦狗！杀！！”
“呜嗬——！”数万名匈奴骑兵发出震天的嚎叫，如同决堤的洪流，开始催动战马，冲向饮马河！冲在最前面的，是身披重甲、手持长矛的破阵铁骑，后面跟着无数挥舞弯刀的轻骑兵，声势骇人至极！
大地在铁蹄下颤抖，河水被万马奔腾的气势所震动！
秦军阵中，不少新兵脸色发白，紧握着兵器的手心满是汗水。即便是老兵，面对如此规模的骑兵冲锋，也感到一阵心悸。
唯有神机营的阵列，依旧沉静如山。士兵们眼神专注，动作稳定，正在军官的口令下，进行最后的装填检查。
李默站在阵中一处稍高的指挥位上，冷静地估算着距离。
四百步……三百步……两百五十步……
匈奴骑兵的前锋已经冲入饮马河，冰冷的河水溅起无数浪花，减缓了他们的速度，但整体的冲击势头依旧凶猛！
两百步！进入了神机铳理论上的最远射程，但精度和威力会打折扣。
李默没有下令。
一百八十步！一百五十步！
冲在最前面的匈奴重骑兵，已经快要渡过河心，狰狞的面容依稀可见！
“神机营！全体都有！”李默的声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍整个阵列，“第一列！瞄准敌军渡河前锋！”
“放！”
轰！！！
第一排一千杆神机铳发出了震耳欲聋的怒吼！浓烟乍起，弹幕如同钢铁风暴，瞬间覆盖了饮马河河道！
正在奋力渡河的匈奴重骑兵，如同撞上了一堵无形的墙壁！前排的骑士和战马身上爆开团团血雾，惨叫着倒入冰冷的河水中，后续的骑兵收势不及，相互冲撞，河道顿时一片混乱！
“第二列！上前！放！”
轰！！！
几乎没有间隔，第二波齐射接踵而至！目标依旧是河道中挤作一团的匈奴骑兵！铅弹无情地收割着生命，河水被染成了淡红色！
“第三列！上前！放！”
轰！！！
第三轮齐射！三轮循环，如同疾风骤雨，几乎没有给匈奴人任何喘息之机！饮马河的浅滩区域，仿佛化作了血肉磨坊，人马的尸体堆积，严重阻碍了后续骑兵的通过！
左贤王看得心胆俱裂！他从未见过如此高效、如此恐怖的杀戮！他麾下最精锐的铁骑，甚至连秦军的边都没摸到，就在河中央被成片地屠戮！
“冲过去！不要停！冲过去就是胜利！”左贤王红着眼睛，亲自督战，驱使后续部队继续填进去。
一部分悍勇的匈奴骑兵，冒着枪林弹雨，终于冲过了饮马河，踏上了南岸的土地！他们发出狂野的呐喊，挥舞着弯刀，向着近在咫尺的秦军盾阵发起了决死冲锋！
“步兵！稳住！”盾阵后的军官声嘶力竭地大吼。
“神机营！自由射击！狙杀上岸之敌！”李默迅速调整战术。
已经完成装填的神机营士兵，不再追求齐射，而是以最快的速度，向那些冲上岸的、零散的匈奴骑兵倾泻火力！如此近的距离，神机铳几乎弹无虚发！一个个匈奴骑兵在冲锋的路上被击中，翻滚着栽倒在地！
偶尔有漏网之鱼冲到盾阵前，也被严阵以待的长戟兵轻易刺穿挑翻！
饮马河畔，彻底沦为一边倒的屠杀场。神机营用持续不断的猛烈火力，牢牢扼守住了河岸线，匈奴骑兵的尸体在南岸铺了一层又一层，河水为之断流！
左贤王目睹此景，知道大势已去，再冲下去只是徒增伤亡。他痛苦地闭上了眼睛，发出了撤退的命令。
呜咽的牛角号声响起，残存的匈奴骑兵如蒙大赦，狼狈不堪地向北逃窜。
“骑兵！追击！”蒙恬适时下令。
两翼的秦军骑兵早已按捺不住，如同出闸的猛虎，呼啸着越过饮马河，追杀溃逃的敌军，扩大战果。
饮马河之战，以秦军的大获全胜告终。左贤王带来的三万骑兵，损失超过三分之二，其本人仅率数千残兵败将仓皇北逃。神机营在此战中展现出的绝对火力优势和完善的步铳协同战术，彻底粉碎了匈奴骑兵野战无敌的神话。
消息传开，漠南草原各部震恐。神机营“雷霆天军”的威名，伴随着匈奴人的鲜血与恐惧，迅速传遍了整个草原。
秦军挟大胜之威，继续向龙城挺进。沿途匈奴部落望风归降或远遁，再无敢撄其锋者。
十日后，秦军主力兵临龙城之下。
然而，出现在他们眼前的龙城，却与想象中有所不同。城墙得到了明显的加固，城外挖掘了深深的壕沟，并且布置了大量的拒马和陷阱。城头之上，旗帜飘扬，守军数量似乎也不少，透着一股顽抗到底的气势。
更令人意外的是，龙城上空，铅云低垂，竟开始飘落细密的雪花。
初雪，提前降临了草原。
蒙恬与李默并辔立于军前，望着这座匈奴圣地和突如其来的风雪，眉头微蹙。
“冒顿……看来是打算据城死守，借风雪拖延了。”蒙恬沉声道。
李默抬头，看着纷飞的雪花，感受着骤然降低的温度，缓缓道：“风雪虽利，却冻不住我神机营的铳火。大将军，龙城虽坚，亦不过是神机铳下的又一道靶墙罢了。”
“只是，”他话锋一转，目光锐利地扫过龙城城头，“冒顿本人，恐怕早已不在此城了。此地的坚守，或许只是他抛出的弃子，意在拖延我军，为其本部转移或策划反击争取时间。”
蒙恬眼中寒光一闪：“无论他在哪里，龙城必须拿下！传令，安营扎寨，打造攻城器械！明日，攻城！”
风雪中的龙城，仿佛一头陷入绝境的孤狼，龇出了最后的獠牙。而秦军这架庞大的战争机器，在神机营雷霆的引领下，即将对这最后的堡垒，发起最猛烈的冲击。真正的猎手与狐狸，在广袤的草原上，博弈到了最关键的时刻。
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