第七章 无息之刃

子时，寿瘟关墙头无火，只余一地碎霜。

沈不忌负手立于暗处，黑袍贴墙，像一道被夜风钉住的影。

他脚下横放一只狭长木匣，匣无漆，裸木原色，木纹里渗着断续红丝——血干透后留下的盐霜。

匣内是刀，刀名无息，刃长三尺七，昨夜刚吞完第四十九条整寿，刀背添了一道银灰线，像人额新生的抬头纹。

裴远的声音自墙根响起：“北境急递，镇妖司本部调你入京，明旨晨发。”

沈不忌不答，抬脚踢匣，匣滑下墙头，落入关外深草，无声。

他自己随后跃下，赤足点地，算珠在踝上轻撞，仅一声——

记路。

官道五十里，无驿，无店，两侧枯杨夹立，枝桠交错如断骨。

沈不忌独行，背无行李，只负那口原色木匣。

后方三里，尘土轻扬，七骑暗随，服色与夜同，呼吸却粗——寿元太旺，压不住。

他们奉命：截杀，不宣。

为首者名高阙，镇妖司总旗，官牌刻“捕”字，剩寿三十七年，擅锁链，链长丈二，环节藏“定魂钉”。

七骑分扇形，距十丈，同步提速，蹄声裹布，仍沉。

高阙抬手，六骑停，他独自前出，链落鞍侧，拖起火星。

“沈不忌，留刀。”

四字出口，锁链已飞，链头如毒牙，直射木匣。

沈不忌不回头，左足外撇，身形微侧，链头贴臂掠过，钉进泥里，溅土。

第二击紧随，链尾横扫，取膝。

沈不忌右手探后，木匣开寸，无光无啸，仅一声哑响——

链断。

断口平滑，像被水线割开。

高阙虎口裂，血沿链槽滴，未落地，沈不忌已到他马侧，指背敲鞍，鞍木瞬折，马跪。

高阙落马，喉前凉，刀尖停，刀柄仍在匣，刃只出半尺。

沈不忌俯视：“税，十抽一，交三年。”

高阙怒吼，抖肩弃链，袖中滑出短匕，反撩。

匕尖未起，他胸口先陷——刀背横拍，骨裂声闷。

【寿元+3年】

数字一闪，沈不忌收刀，刀未全出，已回匣。

其余六骑见状，拔刀，却迟。

沈不忌掠过，黑影在月光下折成六段，段段有人倒地，皆喉裂，血线细，未溅衣。

六声算珠，几乎叠在一起。

【+18年】

沈不忌收步，官道重归寂静，只余七具尸，七张“捕”字牌，牌面被血渗满。

他俯身，取高阙牌，指背一抹，字消，成一空白税票。

“进京，缺张路引，正好。”

木匣重新负上，他继续北行，脚步比先前更轻——

寿元重，压不住，便踩在脚下。

天未亮，驿舍独灯。

驿丞趴在柜台打盹，梦里磨牙。

沈不忌推门，门轴缺油，声如裂指，丞惊起，涎未擦。

“住店？”

“过境。”沈不忌递上空白牌，“盖章。”

驿丞揉眼，识得镇妖司法器，却无名无字，不敢擅印。

“大人名讳？”

“沈不忌。”

三字出口，驿丞指一抖，印坠地。

沈不忌拾印，自行盖牌，印泥未干，他转身欲走。

驿丞颤声拦：“驿马、驿粮……按例配给。”

“不用。”沈不忌抛下一物，是刚从高阙怀里摸出的银锭，“税。”

门合，驿丞呆立，半晌，弯腰捡银，银下压一张寿票，票面一年。

他抬头，窗外黑影已没入晨雾，只留一行脚印，脚印里凝霜——

像更鼓点，催命。

第三日午，京郊三十里，野市浮立。

市无墙，以幡为界，幡上书“易寿”“换骨”“改命”。

摊主张口即报价，声音嘈杂，却都压不住最深处一声锣——

锣响，人聚，聚向高台。

台新搭，乌木为柱，柱裹人皮，皮有字：

“斗寿台”

规则：上台者，压寿，胜者全收，败者归零。

守台者，是镇妖司弃子“百败刀”杜还，剩寿九十一年，擅守拙，刀未出鞘，对手先老。

沈不忌负匣至，人墙自动裂，裂口像被刀划。

他登台，足音轻，却压锣声。

杜还抬眼，眸内血丝如网：“压多少？”

“三年。”沈不忌淡声。

台下哄笑——三年，不及守台者零头。

杜还却笑不出，他嗅到对方刀匣里透出的味：

无味，无息，却割得人毛孔发紧。

“请。”

杜还拔刀，刀出半寸，沈不忌已到他身侧，指背敲刀背——

刀回鞘。

一息后，杜还双膝裂，跪，血从裤管渗出，染台板。

【寿元+3年】

沈不忌收指，转身，对台下：“还有谁？”

嘈杂尽灭，风过，人皮幡鼓动，像替众人抖。

无人敢应。

沈不忌俯身，取杜还牌，指背抹去“百败”，改刻“无息”。

“进京，缺块踏脚石，正好。”

他下台，人群退，退成一条笔直通道，通道尽头，是远天，也是——

镇妖司本部高耸的瞭望塔。

塔上，寒星一点，箭已上弦。

箭长三尺，镞涂“化气”，专破护体官气，射人无声。

持箭者，镇妖司神射校尉燕小寒，剩寿二十九年，目力可夜辨蚊翼。

他瞄沈不忌后颈，箭尖随呼吸微移，移到最后一次，松指——

弦哑，箭出，如一条无光蛇。

蛇近目标，忽停——

被两指捏住箭杆，指背有珠，珠黑。

沈不忌未回头，只抬手，箭在指间调转，箭尾对塔。

他屈指，弹——

箭比来时更快，无声，没入望楼窗。

燕小寒眉心凉，血未出，人已仰，眼底最后画面：

远天，晨阳将跳，沈不忌负匣行，黑袍被初光镀上一线银，像——

刀口。

【寿元+1年】

算珠轻响，沈不忌收指，继续前行，脚步仍轻——

寿元再涨，却压不住，他便再踩实。

京郊尽，官道扩，前方出现“接引亭”。

亭内，一老者候，须发皆白，官袍无纹，是镇妖司内务主事——卜算翁，剩寿——

“未知”。

他捧木盘，盘上一册、一笔、一印。

册名“无息”。

笔杆刻“寿”。

印钮是闭目兽。

卜算翁不开口，只抬眼，目光穿过沈不忌，落在木匣。

沈不忌会意，放匣于地，开盖——

刀横，无辉。

他取笔，蘸墨，墨是红，在册第一页，写：

“债权人，沈不忌；债务人，天下。”

落笔，印按，兽睁眼。

册合，翁递印，印落沈不忌掌心，瞬没，化成一道红痕，痕型——

刀口。

自此，无息之刃，正式录籍，可斩官，可斩民，可斩妖，亦可——

斩寿瘟。

沈不忌收匣，转身，一步出亭。

朝阳跳起，光落他背，黑袍映出一线红，像鞘，也像——

新开的刃。

前路，再无官道，只剩一条笔直城墙，墙门大开，门内，是京师，也是——

下一页账。

沈不忌负刀，入城，足音轻响，算珠不鸣——

息，已尽藏。


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