第八章无息之刃（二）
京师，外城十三门，今夜开的是“永昼门”。
门洞深七丈，穹顶嵌铜镜，镜对火光，把夜色反切成白昼。
守门禁军分两列，列首校尉持“照寿镜”，镜扫行人额心——
若寿元过百，镜鸣；若负寿，镜赤；若携“无息印”，镜裂。
沈不忌负匣至，足未停。
照寿镜在他眉心映出一行暗金：
【寿元：三百零一年】
镜欲鸣，无息印红痕先闪，镜自裂，裂纹无声，像被冰水激炸。
校尉色变，手按刀却不敢拔——
无息印，镇妖司新立最高官牌，见印如见司首。
沈不忌指背轻弹镜裂口，弹下一枚铜屑：“税。”
校尉低首，退半步，放行。
城门洞风大，吹得他黑袍猎猎，像一面不肯跪的旗。
出洞，即是天街，街宽可容十马，两侧高楼悬灯，灯形寿桃，表面写“永”，实则“抽”——
每燃一灯，抽行人一息寿，灯火愈旺，抽得愈急。
沈不忌沿街走，灯火遇他皆暗，暗后又复明，像被刀背压过的烛。
无人敢近其三丈，三丈内，风停，声寂，只余算珠轻撞，声低得几乎听不见——
那是他给这座巨城，点的第一声更。
镇妖司本部，坐落在皇城东南角，占地千亩，屋脊压北斗，檐角挂斩妖铜铃。
正堂深处，暗席已开，席无窗，四壁嵌灯烛，烛火被黑纱罩，光缩成针，针针落在长案。
案侧坐五人：
首座，镇妖司首·尉迟断，官服无纹，只剩一枚“断”字玉印系在腕；
次座，内务主事·卜算翁，垂眉，指间盘弄一枚裂了边的铜钱；
再次，北衙督护·高胜，甲未解，膝横斩马刀，刀背结霜；
东侧，司礼监副使·柳寒川，面白，唇却艳，手执空白圣旨；
西侧，却空一席，席前摆名：
沈不忌。
门开，黑袍步入，足音轻，却压得烛火同时低一寸。
沈不忌不拜，只负手立席后，指背在椅背一敲，敲声落，椅自移，移出恰容一人坐。
他坐，木匣横置膝前，五指覆匣，像按一颗将跳出的心。
尉迟断先开口，声低而钝：“京师，不比你关内，莫乱。”
沈不忌答：“我只收账，不扰民。”
“收多少？”
“收到平账为止。”
卜算翁抬眼，铜钱停指：“平不了呢？”
“那就收光。”
烛火再低，低成一圈针尖，针尖所指，皆是沈不忌的影，影却在原地，不动，像等火来刺。
尉迟断推案，一纸滑到沈不忌面前——
“皇命：三日内，取北郊‘负寿妖’首级，以安京师。”
纸边压一行小字：
【妖寿：约四百七十年】
【失手，无息印收回】
沈不忌以指背抹纸，抹出一声轻响，像刀背刮骨：“税呢？”
“妖寿全归你，官面不抽。”
“好。”
他起身，木匣负回背，转身出暗席，脚步无声，却带起烛火复原，火舌舔黑纱，舔出焦边，像——
新开的刃。
北郊三十里，废窑连绵，窑口朝天，像无数黑瓮。
窑底深十丈，壁刻旧符，符早风化，只余凹痕，痕里生黑苔，苔带腥甜。
负寿妖就伏在最深一窑，妖无固定形，昼伏夜出，专吞过路寿元，吞后留下“空壳人”，壳能走，能言，唯无寿。
沈不忌至，天未黑，他沿窑壁下，赤足踩苔，苔破，汁溅，汁落即化烟，烟升，凝成一行行负数字：
“-10、-23、-57……”
皆是曾被吞寿的路人。
窑底，风自横，横风里，有呼吸，呼吸重而慢，像巨兽在数最后几枚铜板。
沈不忌不掩息，反将木匣置地，开盖，刀横膝上，指背抹刃，抹出一声哑响，像关账铃。
“出来。”
两字落，壁苔炸裂，黑影自缝挤出，影无定形，时如枯树，时如裂帆，唯中心一颗赤红核，核跳，像逆心。
负寿妖开口，声却似千人同哭：“寿——”
哭未止，沈不忌已起身，刀未抬，人先近，指背敲妖核——
叮。
核裂，裂口喷红丝，丝缠他腕，想抽寿，丝触到无息印红痕，瞬化黑灰。
妖痛，影崩，崩成万条黑线，线头皆利，齐射。
沈不忌刀起，刀无息，无光，无风，只有“折”——
线遇刃，齐折，断口飘数字，皆负：
【-400年】
妖核再跳，跳成一颗更小核，仅枣大，想遁地。
刀落，核停，被刃尖钉在窑底石缝。
沈不忌收刀，指背抹核，抹出一声脆，像算盘珠归零。
【寿元+470年】
数字一闪，他闭眼，像饮冰，丹田火瞬旺，旺得他眼底浮出一道金线——
寿瘟线，再升。
窑壁黑苔迅速转白，白成灰，灰落，露出底下一排排“空壳人”，壳眼空洞，却同时转向他，转向——
新的债权人。
沈不忌负匣，转身，出窑，天已黑，他背后窑口，喷出一缕白烟，烟升，凝成一行新字：
“账平。”
他未回头，只抬手，指背对烟一竖，像给天下，也给自己——
点更。
归途，风逆向，吹得黑袍紧裹，像第二层皮。
沈不忌行到天街中央，止步，揭木匣，置刀于地，刀横，他单膝点刀背——
指背落处，刀身瞬裂，裂无响，裂出一道内缝，缝内，显真刃：
色银灰，薄如冰，长如旧，却再无一毫“息”。
周遭灯火，遇真刃皆灭，灭得无声，像被黑水淹。
沈不忌收刃入鞘，鞘仍是那口原色木匣，匣合，他起身，负背，继续前行。
天街尽头，是皇城，城头悬更大一盏“照寿镜”，镜对京师，也对他。
镜中，他的寿元栏，数字闪到——
【781年】
镜欲裂，却被他指背隔空一点，点声轻，镜纹却停在将裂未裂。
“还不到时候。”
他低语，转身，步入侧巷，巷黑，无灯，无人，只有更鼓，鼓声从皇城深处传来，像给这一夜——
封账。
脚步渐远，算珠终未再响，因为“息”已尽藏，藏到——
下一次出鞘。
而更鼓之后，晨钟将起，钟响之时，京师会知：
北郊妖灭，寿元七百，尽归——
沈不忌。
那时，新的账页，会自己翻。
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