第61章 伦敦的“黑色冬天”

林默的“外交秀”，取得了空前的成功。用一番霸道无比的“炮舰理论”，把那位气势汹汹的荷兰大使给怼得哑口无言，灰溜溜地打道回府。

从此以后，再也没有哪个不长眼的国家，敢拿他那个“兰芳王子”的身份来说事了。大家心里都清楚，这位王夫殿下的背后，站着的是能把军舰开到你家门口的皇家海军。

解决了这个不大不小的烦恼，林默原以为自己终于可以安安稳稳地，过一个舒坦的冬天，顺便陪着心爱的维多利亚，好好地享受一下新婚夫妻的甜蜜生活，研究一下解锁更多高难度的姿势。

然而，老天爷似乎并不打算让他这么清闲。

1837年的冬天，展现出了它最狰狞的一面。刺骨的寒风，卷着伦敦特产的、混合着煤烟和水汽的浓厚雾气，笼罩了整座城市，经久不散。泰晤士河的许多河段，甚至都罕见地结上了一层薄薄的冰。

对于住在西区、家里有二十四小时不熄的壁炉和充足煤炭储备的贵族和富商们来说，这不过是多穿一件苏格兰羊毛衫，在温暖如春的室内，多举办几场沙龙舞会的事情。恶劣的天气，反而成了他们炫耀财富和品味的最佳背景板。

但对于居住在东区那些拥挤、肮脏的贫民窟里的穷人来说，这个冬天，是一场真真正正、看不到任何希望的灾难。

刺骨的寒冷，再加上本就极其恶劣的卫生条件和因为失业潮导致的严重营养不良，如同催命符一般，引爆了一场大规模的、致命的传染病。

最初，只是普通的感冒和咳嗽，没人把它当回事。

但很快，病情就以一种恐怖的速度迅速恶化，演变成了可怕的肺炎。患者会持续地高烧不退，呼吸变得像破旧的风箱一样粗重，每一次呼吸都伴随着剧烈的胸痛。他们咳出的痰中带着血丝，整个人在清醒与昏迷之间痛苦地挣扎，最终，在极度的缺氧和衰竭中，窒息而亡。

这场被当时的医生们束手无策地统称为“冬季热病”的瘟疫，在人口密度极高的贫民窟里，如同野火一般疯狂蔓延。

死亡，成了这个冬天最常见的主题词。

几乎每一天，都会有装着瘦骨嶙嶙尸体的、由最廉价的薄木板钉成的棺材，从那些狭窄、泥泞、污水横流的小巷里被抬出来。死者中，大部分都是抵抗力最弱的儿童和卧床不起的老人。

整个伦敦的空气中，都弥漫着一股绝望、恐慌和腐烂的气息。

各大教堂的钟声，每天都在为死者而鸣，那沉闷的声响，聽得人心惶惶。报纸的版面上，也从最初对王室婚礼的歌功颂德，变成了对这场“黑色冬天”的悲观报道。

《泰晤士报》用沉重无比的笔调写道：“死神，正在我们这座伟大城市的阴影中，肆意地挥舞着他那无形的镰刀。而我们这些自诩为文明人的社会精英，除了在温暖的房间里表达廉价的同情与祈祷，似乎无能为力。”

教会组织了许多慈善活动，向穷人们分发面包和一些半旧的御寒衣物。但这些，对于凶猛的病魔来说，不过是杯水车薪。

公立医院里，更是早已人满为患，连走廊里都躺满了痛苦呻吟的病人。医生们用尽了所有他们从祖辈那里继承来的传统方法——放血、催吐、灌肠，开出各种味道古怪的草药汤剂，但对这种由“细菌感染”引起的严重肺部炎症，根本毫无效果。他们只能眼睁睁地看着一个个鲜活的生命，在自己面前痛苦地逝去，然后无奈地在死亡报告上签下自己的名字。

******

白金汉宫，女王温暖如春的书房内。

维多利亚手里拿着一份最新的《泰晤士报》，看着上面那篇关于贫民窟儿童死亡率的详细报道，她那张总是带着一丝骄傲和幸福的俏脸，此刻布满了悲伤和凝重。

“亚瑟，你快看……”她将报纸递给林默，声音里带着一丝无法抑制的颤抖，“报纸上说，光是上个星期，在白教堂区，就有超过一百个孩子，因为‘冬季热病’而死去。一百个啊！他们都还那么小，甚至……甚至还没来得及好好地看看这个世界，没来得及尝一尝草莓布丁的甜味。”

她的眼圈瞬间就红了。作为这个国家名义上的“母亲”，子民的苦难，让她感同身受，心痛不已。她无法想象，那些失去孩子的父母，该是何等的绝望。

“我……我能为他们做些什么吗？”她抬起头，用一种近乎求助的、依赖到了极点的目光，看着林默，“我让王室的慈善基金会，捐出了一大笔钱，五千英镑！我还让他们去购买食物和药品。但是，报纸上说……好像一点用都没有。钱，买不回那些孩子的命。”

她像个做错了事的孩子，语气里充满了无助和自责。她第一次发现，自己这个女王，在真正的天灾人祸面前，是那样的无力。

林默接过报纸，看着上面那些触目惊心的文字和冰冷的死亡数字，他的心情，也变得有些沉重。

他知道，这不是普通的流感。这是在抗生素诞生之前，人类社会最可怕的杀手之一——肺炎链球菌。在没有特效药的情况下，得了这种病，基本上就等于被死神下了判决书，只能靠自身的抵抗力硬抗。而对于那些本就营养不良、居住在潮湿阴冷环境里的穷人来说，死亡率几乎是百分之百。

这就是十九世纪的现实。

一个工业飞速发展，财富急剧膨胀，钢铁和蒸汽的力量看似能征服一切，但人命，却依旧在一场小小的感染面前，如草芥般廉价的时代。

看着维多利亚那双充满了善良、悲悯和无助的眼眸，看着她因为自责而微微颤抖的肩膀，林默的心，被深深地触动了。

他知道，是时候了。

是时候，将他雪藏已久的那个、足以改变人类历史进程的“大杀器”，给拿出来了。

他本来打算，再等一等，等到一个更合适的时机，比如未来可能发生的战争爆发时，再将“青霉素”作为“军用战略物资”推出来，以谋求最大的政治和经济利益。作为一个理智的成年人，他深知利益最大化的重要性。

但现在，他改变主意了。

去他妈的利益最大化！

去他妈的政治算计！

他要做的，不是一个永远理智、永远正确的冷冰冰的阴谋家。

他要做一个，能为自己的女王，拂去眉间哀愁，能让她破涕为笑的丈夫。还要为底层人民做些贡献，他不能眼睁睁看着一条条鲜活的生命死去，不能像大多数道貌岸然的富人贵族一样不顾穷人死活，依旧谈笑风生。

他要为这个正在被死亡阴影笼罩的城市，带来真正的、仿佛来自上帝的“神迹”！

“亲爱的，别难过。”

林默上前一步，将她搂进怀里，用手温柔地拂去她眼角的泪水。

他看着她的眼睛，用一种前所未有的、充满了自信和力量的语气，缓缓地说道：

“你当然能为他们做些什么。你不仅能，而且你将成为拯救他们的‘天使’。”

“可是，连医生们都束手无策……”维多利亚抽噎着说。

“医生们治不好，不代表我治不好。”林默脸上露出了那熟悉的、让她无比安心的自信笑容，“你难道忘了，你的丈夫，可是一个大发明家吗？我会用自己的头脑和公司、协会的力量解决问题的。”

“相信我，从明天开始，整个伦敦的报纸头条，都将会被一个全新的、充满了希望的名字所占据。”


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