第128章 来自新大陆的“棉花危机”
就在林亚瑟成功地在年轻的铁血宰相心中，种下了一颗名为“野心”的种子，并开始盘算着如何对普鲁士进行“天使投资”时。
一封从新大陆——美利坚合众国，远渡重洋而来的、火急火燎的信件，被送到了他的办公桌上。
信，是驻华盛顿的英国大使，亨利·福克斯写的。
但信的内容，却和美国联邦政府没半毛钱关系。而是转达了来自美国南方那帮脑满肠肥的、蓄养着大量黑奴的种植园主们的……“最后通牒”。
“殿下，情况非常不妙！”大使在信中，用一种近乎哀嚎的语气写道，“南方的那些‘棉花大王’们，快要疯了！”
“他们和北方的工业州，因为‘关税’的问题，已经彻底撕破了脸！北方的佬儿们，为了保护他们自己那些又贵又差的工业品，想尽办法地提高从我们英国进口的工业品的关税。而南方的先生们，则认为这是在抢劫他们的钱！他们还想继续用他们便宜的棉花，来换取我们物美价廉的英国货！”
“现在，他们之间的矛盾，已经到了水火不容的地步！南卡罗来纳州的议会，甚至已经开始公开讨论，要不要退出合众国，自己单干了！”
看到这里，林亚瑟的眉头微微一挑。
“哦？这才1840年，南北战争的导火索，就烧得这么旺了？”他在心中暗道。
他继续往下看。
“而最糟糕的是！”大使写道，“那些南方的种植园主们，为了逼迫我们英国政府，在外交上给北方的佬儿们施压，他们……他们联合起来，放出话来！”
“他们威胁说，如果，我们不能在一个月内，说服范布伦总统和国会，降低对英国商品的关税。那么，他们将立刻——”
“——全面切断，对大英帝国所有纺织厂的……原棉供应！”
“轰！”
这个消息，对林亚瑟来说，不啻于一声惊雷！
切断棉花供应？！
这帮美国南方的乡巴佬，还真他妈的敢想啊！
林亚瑟比任何人都清楚，棉花，对于十九世纪的大英帝国来说，意味着什么。
它不仅仅是一种农作物。
它是整个帝国工业革命的基石！是维系着数百万纺织工人饭碗的生命线！是帝国赚取全球贸易顺差的最重要的“弹药”！
从曼彻斯特到利物浦，那成千上万座纺织厂里，那些日夜轰鸣的蒸汽纺纱机，它们吃的“粮食”，百分之八十，都来自于美国南方那广袤的棉花种植园！
一旦棉花断供，那就意味着，英国的纺织业，将会在一夜之间，陷入全面的停摆！数百万工人将会失业，他们会走上街头，会引发骚乱，甚至可能会爆发一场颠覆整个国家的大革命！
其后果，比一场对外战争的失败，还要可怕一万倍！
“这帮蠢货……”林亚瑟看着信，忍不住低声咒骂了一句。
他骂的，不是那些种植园主。而是策划这一切的、他那几个便宜“岳父”们——以首相墨尔本为首的辉格党自由主义者。
他知道，这背后，一定有他们在推波助澜。
辉格党人，从骨子里，就同情那些和他们一样，信奉“自由贸易”的南方种植园主，而厌恶那些搞“贸易保护主义”的北方佬。他们笃信“棉花就是王道”，认为只要英国牢牢地控制住棉花贸易，就能永远地扼住美国这个新兴国家的喉咙。
所以，他们一直在暗中支持和怂恿南方，去和北方对抗。
但他们这些只懂得古典政治经济学的老家伙，根本就没意识到，一个统一的、由工业主导的强大的美利坚合众国，在未来，究竟会爆发出怎样恐怖的能量！也根本没意识到，把整个国家的工业命脉，都押在“奴隶制”这种早已被时代所唾弃的、不道德的制度上，是何等愚蠢和危险的行为！
“看来，是时候，给这帮英国的老爷们，也好好地上一堂，关于‘全球化布局’和‘风险对冲’的课了。”
林亚瑟将信纸，凑在烛火上，烧成了灰烬。
他的脸上，非但没有丝毫的慌张，反而露出了一丝冷冽的、如同猎人般的微笑。
危机？
不。
在他看来，这简直是瞌睡了就有人送枕头！是天赐良机！
一个让他能将自己的影响力，彻底地、深入地，楔入到新大陆这片充满变数的棋局之中的……最好借口！
他立刻就叫来了自己的首席秘书。
“立刻去办两件事！”他下达了指令，语气不容置疑。
“第一，以我的名义，秘密约见美国驻伦敦大使，安德鲁·史蒂文森先生。告诉他，我想和他私下里，喝杯咖啡，聊一聊关于‘玉米和小麦’的话题。”
“第二，”他的眼中，闪过一丝狡黠，“去把我们‘皇家促进协会’里，那些最狂热的‘废奴主义者’，比如那个天天嚷嚷着‘上帝之下，人人平等’的威尔伯福斯议员，给我请到白金汉宫来。就说，女王陛下，被他们高尚的道德情操所感动，想听听他们，关于‘如何用实际行动，来解放那些可怜的黑人兄弟’的高见。”
秘书虽然完全听不懂老板这两项看似风马牛不相及的指令，背后究竟隐藏着怎样一套复杂的组合拳。
但他还是毫不犹豫地，立正敬礼。
“是，殿下！”
一场围绕着“棉花”的、横跨大西洋的、牵动了英美两国国运的、更高层级的全球大博弈，正式拉开了它的序幕。
而林亚瑟，这位来自未来的棋手，已经准备好，要用他那超越时代的布局，让所有自以为是的“玩家”们，都乖乖地，按照他所画好的路线，起舞。
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