第331章 问责

夏洛特的话音刚落，外面就传来艾德蒙的声音：“执政官与乡绅已经到了，正在楼下的偏厅等你，女士。”

维娜示意女仆打开房门，艾德蒙在门外候着，见夏洛特出来了，连忙行礼。

夏洛特道：“让厨房那边准备一些红茶跟甜点，稍后我要留郡私库本杰克先生谈话。”

“是。”艾德蒙立即应是。

夏洛特走到走廊的转角处，达西与宾利已经在那里等候了，露西提着手提箱站在楼梯处等待他们。

夏洛特微微点头：“走吧，去见见艾文伯里的执政官，看看他们会用什么样的理由来为自己推卸责任。”

昨日他们一行人在几条街道上逛了逛，发现艾文伯里的街道的情况很差，马路上甚至有从下水道反上来的污水，路上的路面碎裂高低起伏不定，马车驾驶过去颠簸不已，显然已经有好几年没有修缮过道路，大大小小的问题不少，能看出这些执政官的懈怠。

偏厅之中，执政官与乡绅共有三十余位，他们三三两两的聚在一处说话，话题的中心则是夏洛特这位新上任的郡长。

一位个子中等，身形略显削瘦的中年绅士道：“我有一位亲戚居住在麦里屯，他说这位赫特福德女伯爵在授爵前是摄政王身边的女管家，刊登在泰晤士日报上的任命书在麦里屯被争相传看，后来不到一年，她就被议政院提议授爵，显然是一位极其有才能的年轻小姐。”

“我在报纸上看到了她的授爵告示，但不知道她是摄政王的女管家，这样看来，她确实备受王室宠幸，她是贵族出身吗？”另一人问道。

“她的父亲是麦里屯那边的一位乡绅，听说曾经是一位商人，后来做了一个小地方的市长，写信给国王获得了荣誉封赏，是一位终身制的爵士。”

“商人家的小姐？哦，真是令人难以置信。”

就在众人议论的时候，理查德跟本杰克站在一处，两人之间的气氛不大好，本杰克小声道：“我出了事你也跑不掉，所以你得跟我一起想办法。”

理查德微微眯起眼，冷冷道：“你再闹下去的话，所有人都知道你犯了罪，你即使处理了那些知情人，也会被抓住，你这个蠢货。”

本杰克用帕子擦拭额头的汗珠，脸上的铅粉也被汗水冲掉，显得有些狼狈。他看理查德如此的气定神闲，一定是有了很好的脱身之法，眼见威胁不了理查德就好声好气的求情，希望理查德能帮帮他。

理查德见他软了声气，就小声叮嘱道：“等下，不管那位女伯爵说什么，你都说自己不知道，或者是记不清了，对方肯定会找你要这些年的账本，你的账本要是没问题，她也抓不到你的错处，能拖多久就拖多久，直到你将那些知情人全都处理完，明白了吗?”

“明白了。”本杰克已经六神无主了，理查德说什么他应什么。

两人交谈的声音很小，又远离人群，因此没人听见他们说了什么，但角落处一位高瘦的先生一直留意着这边。

“赫特福德女伯爵到！”偏厅外站着的男仆的声音响起，里面的执政官按照官职高低站列在一处，乡绅们跟随其后。

夏洛特从门外走了进来，所有人面朝她行礼问安：“日安，女伯爵。”

夏洛特径直走到厅里的主位上，那里安置着长方形的办公桌。

达西与宾利按照爵位的高低分坐她左右手，英格兰在骑士文化的影响下以右为尊，因此达西坐在了夏洛特的右手边。

夏洛特道：“这两位是彭伯里男爵与米德赫斯特爵士，是我的从属，以后与你们一起共事。”

众人又忙向两位勋爵行礼。

达西傲慢的轻轻颔首，宾利带着他一贯的温和的笑容，两人的脾性显而易见，于是对达西下意识地生出了几分敬畏心。

夏洛特看向众人，对露西道：“将我的授爵书与管理文书拿出来。”

“是。”露西从手提箱里拿出授爵书与管理文书，放置在夏洛特的面前。

夏洛特对众人道：“先确定我身份的合法性，我再说其他的事情。”眼神扫了一下，与理查德对视，她轻笑道。“昨天理查德先生对我的身份存在怀疑，不如就由你开始。”

达西闻言，就冷冷道：“请吧，理查德先生。”

宾利笑着道：“别这样，达西。理查德先生只是过于严谨了，不是故意找我们麻烦的，对吧？理查德先生。”

达西与夏洛特的目光都落在了宾利身上，如果不是了解宾利的性子，他们都要怀疑宾利是故意的了，跟达西一唱一和就将理查德先生架在了哪里，怎么回答都不对。

理查德黑着脸，上前几步，看到授爵书上的王室印玺，也不敢违心说不是，就道：“确认身份，是赫特福德女伯爵无误，请你宽恕我昨日的无礼。”

于是，所有的执政官与乡绅都依次上前，确认了身份无误后，众人再次行礼。

“我刚来艾文伯里，很多情况不清楚，但我很想知道，为什么街道的环境这么差？每年的道路修缮费用花到哪了？你们知道我昨日坐着马车出行，有多么的痛苦吗？”夏洛特看似不经意的抱怨，实则是在问责，于是所有人都看向了郡司库与道路桥梁监督。

郡私库本杰明额头又冒出了汗，结结巴巴的回道：“每年的道路修缮费用，都按时支付到道路员的手里，至于道路为什么会这样……我想、这可能需要问道路员。”

“哦，需要问道路员，那么道路员是哪位先生？”夏洛特微微挑眉，扫视了众人一眼，没有人站出来。

本杰明又结结巴巴的回道：“道路员生病了，今天请假没有来。”

“几个道路员都生病了？”达西的声音中带着几分讥讽，转头看向道路与桥梁监督员，方才大家的目光落在郡私库与监督员身上，他也猜到了对方的身份，就问道：“道路员生病了，那就由这位道路与桥梁监督员回答女伯爵的疑问吧。”

监督员在上位的目光注视下，不由得紧张起来，他什么也不知道，说什么？说自己拿了好处，说自己跟郡司库一起贪墨了道路维修款？

由于紧张过度，这位监督员在众目睽睽之下倒了下去。

理查德早有预料一般，跨步扶住了对方，对夏洛特道：“最近艾文伯里多发时疫，不仅是几位道路员，就连马斯克先生也不幸感染上了时疫，需要立即就医。”


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