第57章 京城风云

青骒马的铁蹄叩在青石板上，发出清脆的回响。

苏婉儿攥着缰绳的手微微发紧，鼻尖萦绕着陌生的烟火气——那是比青山坳浓烈十倍的油腥、香料与脂粉混合的味道，裹着人声鼎沸的喧闹钻进领口。

她望着两侧飞檐斗拱的高宅，突然想起阿牛在信里画的糖葫芦，此刻倒觉得那些歪扭的红圈，倒比眼前的朱门更亲切些。

"苏娘子，刘记米行到了。"萧珩的声音从左侧传来，毡帽下露出半张轮廓，"我在街口茶棚等你。"他马鞭轻抖，青骒马识趣地往旁让了让，露出门楣上"刘记"两个镏金大字。

门里突然探出个戴瓜皮帽的伙计，眼睛一亮："可是青山坳的苏娘子？

我家老爷从早就在后厅候着！"话音未落，穿青绸夹袄的刘老板已掀帘而出，手里还端着盏青瓷茶盏，茶汤晃出半盏，湿了前襟也顾不上："可算把你盼来了！"

他三步并作两步跨下台阶，粗糙的手掌攥住苏婉儿手腕，"上个月收到你托人带的稻种，我让伙计在城郊试种了两亩，前日打谷——"他压低声音，"亩产比官仓的稻子多了百八十斤！"

苏婉儿被拽得踉跄，却笑着任他拉进院子。

穿堂风卷着米香扑来，后厅桌上摆着四样茶点，蜜饯梅干还挂着白霜，显然刚端出来。

刘老板按下她肩膀坐进红木椅，自己却站着，手指关节敲得桌沿咚咚响："我就说，那年在青阳县庙会上，你蹲在谷堆前捏着稻穗不肯放的模样，准是个妙人！"

他从怀里摸出个油皮纸包，"这是我攒的京城粮商名录，有字号的、没字号的，连宫里采办的路子都标红了——"

纸包摊开，是密密麻麻的小楷，"前日听说周文昌的舅舅在云州调了三千石军粮，我让人盯着漕运码头，他的粮船走的是运河支流，吃水比往年浅......"

苏婉儿的指尖划过名录上"御膳房采办"几个字，突然抬头："刘叔，我想见当今圣上。"

刘老板的茶盏"当啷"一声磕在桌上。

他盯着苏婉儿发亮的眼睛，忽然笑出满脸褶子："我就知道你要这个。"他从袖中摸出块半旧的玉牌，刻着"忠顺伯府"四个字，"昨日忠顺伯夫人找我买新米，我提了句青山坳的稻子能救旱，夫人今早就让人传话——"他把玉牌推过去，"未时三刻，乾清宫东暖阁。"

日头移过廊角时，苏婉儿已站在宫墙下。

朱漆大门在她身后合拢，穿飞鱼服的侍卫目光像两把刀，刮得后颈发疼。

她跟着引路的小黄门穿过汉白玉甬道，青砖缝里的青苔泛着冷光，龙涎香混着铁锈味钻进鼻腔——那是宫门前铜鹤香炉里的香灰，混着晨露未干的兵器。

东暖阁的门帘掀起时，她听见自己心跳如擂鼓。

龙椅上的人影站起，明黄色的团龙绣纹在烛火下泛着金。"苏娘子。"

皇帝的声音比她想象中温和，像春末的风，"朕听说你在青山坳教百姓种稻，亩产比《农桑辑要》里的记载还多。"

苏婉儿跪下行礼，额头触到冰凉的地砖："回陛下，是青山坳的百姓肯下苦功。"

"苦功救不了天下。"皇帝走下丹陛，靴底碾过她裙角的穗子，"今年北方大旱，河南、山东两省颗粒无收，官仓的粮只够发到秋末。

周爱卿说要开海禁从南洋买粮，可那米价——"他突然顿住，"苏娘子，你说，朕该怎么办？"

苏婉儿抬头，正撞进皇帝深潭般的眼睛里。

她想起祠堂里阿牛举着的油皮纸信，想起萧珩说"龙椅下埋着刀"，想起晒场上孩子们翻稻堆的笑声。"回陛下，臣妇有三策。"

她喉咙发紧，却咬字清晰，"一查官仓贪墨，二扩双季稻种植，三......"她顿了顿，"三教百姓用草木灰肥田，用轮作养地。"

皇帝忽然笑了，伸手虚扶她起身："朕要的不是策，是能把策变成粮的人。"

他指了指案头堆成山的奏疏，"周爱卿说你是山野村妇，不懂朝堂规矩；李爱卿说你是奇女子，当封个农正司的官。"

他从案头摸出粒枣子，青中带红，"朕让人去青山坳摘的，甜吗？"

苏婉儿接过枣子，指尖触到湿润的枣皮——是刚摘下来的。"甜。"她回答，"但要让天下百姓都吃到这样的甜，得先把旱田变成水田。"

"好个旱田变水田。"皇帝拍了拍她手背，"明日起，你可以自由出入户部、司农寺，调阅各地粮册。"

他转身走向龙椅，明黄的衣摆扫过她脚边，"但苏娘子要记住——"声音突然冷下来，"朕要的是粮，不是热闹。"

出了宫门，暮色已漫上宫墙。

萧珩从街角的茶棚走出来，毡帽换成了青缎小帽，手里提着串糖葫芦，红果上的糖壳闪着光。"刘老板派人捎信，说周文昌的粮船改道了。"

他把糖葫芦塞进她手里，目光扫过她发白的唇角，"皇帝说了什么？"

苏婉儿咬下颗红果，糖壳在齿间碎裂，甜得发苦。

她摸了摸怀里的野枣核，又摸了摸袖中刘老板给的名录——最上面那页，"周记粮行"四个字被红笔圈了三道。

"他让我解决粮荒。"她望着渐渐暗下来的天空，"可有人不想让我解决。"

萧珩的手指在腰间玉佩上摩挲，那是块雕着缠枝菊的玉，和周家信纸上的暗纹一模一样。"今晚我去萧府老宅，查查周家在京城的粮栈。"他牵过她的马，"你回客栈歇着，我让王勇守在门口。"

苏婉儿跨上马背，糖葫芦的甜腻还在舌尖。

她望着街边渐次亮起的灯笼，突然想起现代实验室的恒温箱——那时种子被小心呵护着发芽，现在，她要让种子在刀光里扎根。

晚风掀起她的头巾，远处传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"

而在某个深宅大院里，一盏琉璃灯"啪"地熄灭。


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