第六百六十八章山阴古宅
光绪十七年秋，山阴县连下了半月冷雨，青石板路缝里都浸着潮气。我叫沈砚，原是杭州城里的账房先生，因东家破产，只好揣着半袋碎银寻远房表舅谋生计。表舅在山阴县外十里坡看坟茔，前几日托人捎信说“有桩轻松活计，管吃管住，月钱翻倍”，我攥着信在雨里走了三个时辰，终于看见坡下那座黑沉沉的宅院。
院墙是青灰色的旧砖，墙头上爬满枯死的爬山虎，像极了老人干枯的手指。朱红大门漆皮剥落，门楣上“周府”两个鎏金大字被雨水冲得只剩淡红痕迹，门环是两个生了绿锈的铜兽头，衔着锈迹斑斑的铁环。我抬手叩了叩，铁环撞在门板上的声响在雨里散得慢，竟引着院角的老槐树叶簌簌落了几片。
“谁啊？”门后传来个沙哑的女声，像被砂纸磨过似的。
“我是沈砚，来寻表舅……哦不，来应周府看宅的活计。”我把衣领紧了紧，雨丝顺着帽檐滴在脸上，凉得刺骨。
门“吱呀”一声开了道缝，一个穿靛蓝布衫的老妇人探出头来。她头发挽成圆髻，插着根银簪，脸皱得像晒干的橘子皮，唯独一双眼睛亮得吓人，直勾勾盯着我手里的包袱：“表舅没跟你说？这宅子里……不安生。”
“表舅只说管吃管住，月钱丰厚。”我咽了口唾沫，瞥见院里铺着的青石板缝里长着青苔，雨珠落在上面，竟没溅起半点声响。
老妇人把门推开些，一股混杂着霉味与檀香的气息涌出来：“我是周府的老仆，姓陈。你跟我来，先见过夫人。”
穿过前院时，我发现这宅子大得反常。东厢房窗纸破了个洞，风灌进去发出“呜呜”的声响，像有人在哭。西厢房门口挂着褪色的红绸，不知是哪年的喜事留下的。陈婆走得快，青布鞋底踩在石板上没声音，我跟着她拐过月亮门，看见正厅里点着两盏白瓷灯，灯光昏黄，照得梁上的蛛网都泛着灰光。
正厅正中的太师椅上坐着个妇人，穿素色旗袍，领口袖口绣着暗纹兰草。她背对着门，乌黑的头发垂到腰际，发尾沾着点水珠。陈婆上前一步，轻声道：“夫人，沈先生来了。”
妇人缓缓转过身，我这才看清她的脸——肤色白得像宣纸，嘴唇却红得刺眼，眼睛是极深的墨色，竟没有半点眼白。我吓得往后退了半步，撞在身后的廊柱上，怀里的包袱“咚”地掉在地上。
“沈先生莫怕。”妇人的声音很柔，却没半点温度，“我是周府的主母，姓苏。这宅子空了三年，夜里总有些响动，需得有人守着。你只需每晚戌时到寅时在宅里巡夜，白日里可在东厢房歇息，如何？”
“那……月钱当真翻倍？”我攥紧了衣角，心里又怕又贪。家里还有老母要养，若真能多挣些钱，就算宅子怪些也值了。
苏夫人嘴角牵起个极淡的笑，抬手示意陈婆。陈婆从袖里摸出一块碎银，递到我面前：“这是预付的半月工钱。若你能守满一月，另有重谢。只是有件事要记牢——夜里巡夜，万不可进西厢房，也不可碰院角那棵老槐树的枝桠。”
我接过碎银，冰凉的触感从指尖传到心口：“我记下了。”
当晚戌时，雨总算停了。陈婆给我端来一碗热粥和一碟咸菜，又递来一盏马灯：“这灯里的油是特制的，能照得远些。巡夜时多走几遍前院和正厅，别去偏僻地方。”
我捧着热粥坐在东厢房的炕沿上，心里总不踏实。这厢房里摆着一张旧木桌和两把椅子，墙角堆着几个落满灰尘的木箱，炕上铺着的草席倒还干净。粥喝到一半，院外忽然传来“咚、咚、咚”的声响，像是有人在敲锣，却又慢得诡异。
“陈婆，那是什么声音？”我掀开帘子往外喊，却没见着人。月光从云缝里漏下来，照得院中的老槐树影子歪歪扭扭，像个站着的人。
我拎起马灯，壮着胆子往院角走。离老槐树还有几步远时，马灯的光忽然晃了晃，树身上竟浮现出一张人脸——眉眼口鼻都清晰，像是用刀刻在树皮上的，嘴角还咧着个诡异的笑。我吓得手里的马灯“哐当”掉在地上，灯油洒了一地，火苗瞬间窜起来，又被夜里的冷风浇灭。
“谁让你碰槐树的？”陈婆的声音从身后传来，我回头看见她手里拿着根木棍，脸色比白天更沉。
“我……我听见响声，想来看看。”我往后缩了缩，脚边的灯盏还在冒着青烟。
陈婆走到槐树下，从袖里摸出三炷香点燃，插在树下的土坑里：“这树是当年小姐亲手种的，小姐走后，树就成精了。你再敢靠近，小心被它勾了魂。”
“小姐？”我愣了愣，“周府还有位小姐？”
陈婆没回答，只是蹲在树下喃喃自语，声音又轻又快，像是在念咒。我借着月光看她的侧脸，发现她耳后有一道长长的疤痕，像是被什么东西划的。等她站起身时，树身上的人脸已经消失了，只剩下粗糙的树皮。
“快回去吧，寅时前还要巡三次夜。”陈婆把马灯捡起来递给我，灯盏里的油已经空了，“我再给你换盏灯，记住，别再好奇。”
第二日清晨，我被院里的乌鸦叫吵醒。推开厢房的门，看见苏夫人站在正厅门口，穿着一身黑旗袍，手里拿着个青瓷瓶。她见我出来，抬手把瓶子递给我：“这是安神汤，夜里喝了能睡得沉些。”
我接过瓶子，触手冰凉，瓶里的汤是深褐色的，闻着有股淡淡的药味：“多谢夫人。”
“今日午后会有个货郎来送东西，你帮着收一下。”苏夫人转身往厢房走，裙摆扫过青石板，没留下半点痕迹，“货郎姓王，你只需把他带来的木箱搬到西厢房门口，莫要打开看。”
我点点头，看着她的背影消失在厢房里，心里忽然起了个念头——这苏夫人，好像从来没在阳光下露过面。
午后，果然有个挑着担子的货郎来了。他穿得破破烂烂，脸上满是风霜，看见我就咧嘴笑：“你是新来的看宅先生吧？王婆让我把这箱子送来。”他放下担子，从里面拖出个黑漆木箱，箱子上着锁，沉甸甸的，不知道装了什么。
“夫人说要搬到西厢房门口。”我帮着他把箱子抬起来，只觉得手心发沉，箱子缝里似乎有股腥气。
货郎往西厢房瞥了一眼，脸色忽然变了：“这厢房……三年前是不是死过人？”
我心里一紧：“你怎么知道？”
“我前年来过一次，看见这厢房门口挂着白幡，还听见里面有人哭。”货郎压低声音，“后来听人说，周府的小姐就是在这厢房里没的，死的时候才十六岁，听说……是被活活吓死的。”
“吓死的？”我停下脚步，西厢房的窗纸破了个大洞，风灌进去，隐约能看见里面摆着一张梳妆台，镜子上蒙着厚厚的灰尘。
货郎摇摇头，挑起担子就往院外走：“这宅子邪性得很，先生你多保重。”他走得匆忙，担子上的拨浪鼓掉在地上，“咚咚”响了两声，像是在哭。
我把木箱放在西厢房门口，蹲下身想看看锁是什么样的，忽然听见厢房里传来“滴答、滴答”的声响，像是水滴落在地上。我站起身，往窗洞里看进去，只见梳妆台上放着个胭脂盒，盒子是打开的，里面的胭脂已经干成了块，而梳妆台的镜子里，竟映着个穿红裙的姑娘，正对着镜子梳头。
我吓得往后退了几步，撞在木箱上，箱子“咚”地响了一声。厢房里的声响突然停了，镜子里的姑娘也不见了。我揉了揉眼睛再看，里面只有我自己的影子，歪歪扭扭的，像个怪物。
当晚巡夜时，我特意绕开西厢房，可刚走到前院，就听见厢房里传来姑娘的哭声，又轻又细，像蚊子叫。我拎着马灯站在原地，心里又怕又痒——货郎说小姐是被吓死的，她是不是有什么冤屈？
“沈先生，你在干什么？”陈婆的声音从身后传来，我回头看见她手里拿着个扫把，脸色阴沉。
“我……我听见西厢房里有哭声。”我指着厢房的方向，声音都在发颤。
陈婆往厢房看了一眼，从袖里摸出张黄符，贴在厢房门上：“那是风吹过窗纸的声音，你别胡思乱想。再敢靠近，我就告诉夫人，让你卷铺盖走人。”
我点点头，跟着陈婆往回走。路过老槐树时，我看见树身上又浮现出那张人脸，这一次，人脸的眼睛里竟流出了血，顺着树皮往下淌，滴在地上，瞬间就没了踪影。
接下来的几日，宅子里太平了些，可我总觉得有人在盯着我。夜里巡夜时，总听见身后有脚步声，回头却什么都没有；白日里在东厢房歇息，总觉得窗户外有人影晃过，掀开帘子看，又只有空荡荡的院子。
第七日傍晚，苏夫人忽然来找我，手里拿着件青布长衫：“明日是小姐的忌日，你穿这件衣服，跟着我去给小姐上坟。”
我接过长衫，布料很软，像是新做的，可闻着有股淡淡的霉味：“小姐的坟在哪里？”
“就在后山的乱葬岗。”苏夫人的眼睛里没有半点情绪，“明日寅时出发，你莫要迟到。”
当晚，我喝了苏夫人给的安神汤，却翻来覆去睡不着。后半夜，我听见西厢房里传来“吱呀”一声，像是有人打开了门。我拎着马灯，壮着胆子往厢房走，刚走到门口，就看见一个穿红裙的姑娘从里面走出来，她的头发很长，垂到腰际，脸上蒙着块红帕子，看不见脸。
“你是谁？”我握紧马灯，手心里全是汗。
姑娘没说话，只是转过身，往老槐树的方向走。她的脚步很轻，踩在青石板上没声音，裙摆扫过地面，竟没留下半点痕迹。我跟着她走到槐树下，看见她抬起手，抚摸着树身，树身上的人脸又浮现出来，这一次，人脸的嘴角咧得更大了，像是在笑。
“小姐，你终于来了。”陈婆的声音从树后传来，我回头看见她手里拿着个木盒，盒里装着些纸钱。
姑娘摘下红帕子，我这才看清她的脸——肤色白得像纸，嘴唇红得刺眼，眼睛里没有半点眼白，竟和苏夫人长得一模一样！
我吓得腿一软，坐在地上，马灯“哐当”掉在地上，灯油洒了一地。姑娘转过身，看着我，嘴角牵起个诡异的笑：“沈先生，你怎么来了？”
“你……你是小姐？那苏夫人是谁？”我哆哆嗦嗦地问，心里已经猜到了七八分。
姑娘没回答，只是拿起陈婆手里的木盒，打开盖子，里面竟装着一颗血淋淋的心脏，还在微微跳动。我吓得尖叫起来，转身就往院外跑，可刚跑到门口，就看见苏夫人站在那里，穿着和姑娘一样的红裙，脸上蒙着红帕子。
“沈先生，你要去哪里？”苏夫人的声音很柔，却带着股寒意。
我往后退了几步，撞在身后的陈婆身上。陈婆抓住我的胳膊，力气大得惊人：“先生，你既然看见了不该看的，就别走了。”
“你们……你们到底是什么人？”我挣扎着，却被陈婆抓得更紧。
姑娘走到我面前，摘下红帕子，和苏夫人并排站在一起，两张一模一样的脸，都没有眼白：“我是周府的小姐，周若雪。三年前，我爹为了救官场上的朋友，把我许给了一个六十岁的老太监，我不依，他就把我锁在西厢房里，我……我是被活活饿死的。”
“那苏夫人呢？”我看着苏夫人，她的脸上没有任何表情。
“她是我娘的牌位成精。”周若雪笑了笑，露出一口白牙，“我娘在我十岁时就死了，我爹把她的牌位放在正厅里，日日供奉。我死了之后，娘的牌位就成了精，帮着我守着这宅子，还找了陈婆来帮忙。”
陈婆叹了口气：“我原是周府的厨娘，小姐待我好，我不忍看她受委屈。三年前，我看见老爷把小姐锁在厢房里，想救她，却被老爷划了一刀，就是我耳后的疤。后来小姐死了，我就留在宅子里，帮着夫人和小姐，等一个能帮她们申冤的人。”
“申冤？”我愣住了，“你们找我，就是为了让我申冤？”
周若雪点点头，从袖里摸出一张纸，递给我：“这是我爹和老太监的书信，上面写着他们交易的内容。你把这封信交给县太爷，让他们为我报仇，我和娘就放你走。”
我接过信纸，纸上的字迹歪歪扭扭，却能看清上面的内容——周老爷为了升官，竟要把亲生女儿送给老太监做妾。我攥紧信纸，心里又气又怕：“县太爷会信我吗？这信……会不会是假的？”
“不会。”苏夫人的声音很柔，“这信上有我丈夫的印章，县太爷一看就知道是真的。你若帮我们，我们会保你平安，还会给你十倍的月钱。”
我想了想，点了点头：“好，我帮你们。只是……你们别再吓我了。”
周若雪笑了，这一次的笑竟有了些暖意：“多谢沈先生。明日我们去给我上坟，回来后你就带着信去县衙。”
第二日寅时，我穿着青布长衫，跟着苏夫人和周若雪往后山走。苏夫人走在最前面，手里拿着个青瓷瓶，里面装着安神汤；周若雪走在中间，手里拿着纸钱；陈婆走在最后，手里拿着个扫把。后山的路很难走，全是泥坑，我走得跌跌撞撞，却发现她们三人的脚步很稳，像是走在平地上。
小姐的坟在乱葬岗的最里面，是个小小的土堆，上面插着块木牌，写着“周若雪之墓”。苏夫人把青瓷瓶里的汤倒在坟前，周若雪把纸钱点燃，火光映着她的脸，竟有了些血色。
“小姐，今日有沈先生帮我们申冤，你很快就能安息了。”陈婆蹲在坟前，声音哽咽。
周若雪看着坟堆，眼睛里流出了泪，是红色的，滴在地上，瞬间就没了踪影：“娘，陈婆，多谢你们。等我沉冤得雪，我就投胎去，再也不回来了。”
从后山回来后，我拿着书信就往县衙跑。县太爷是个五十多岁的老头，看了书信后，脸色瞬间变了：“这周老爷竟敢如此无法无天！来人，把周老爷和那个老太监抓来！”
衙役们很快就把周老爷和老太监抓来了。周老爷一见我，就气得浑身发抖：“你……你这个外人，竟敢多管闲事！”
老太监则是面如死灰，跪在地上不停磕头：“大人饶命，是周老爷逼我的，我……我只是想要个伴。”
县太爷一拍惊堂木：“大胆狂徒！周若雪是你亲生女儿，你竟敢为了升官把她送给老太监，还把她活活饿死！来人，把周老爷打入大牢，听候发落；老太监革去职位，流放三千里！”
周老爷被衙役们拖走时，还在喊：“我没有！是那个妖女陷害我！”可他的声音很快就消失在衙门外。
我从县衙出来时，天已经黑了。刚走到十里坡，就看见苏夫人、周若雪和陈婆站在路边，脸上都带着笑。周若雪穿着一身白裙，头发梳得整整齐齐，脸上有了血色，眼睛里也有了眼白，看起来竟和寻常姑娘没两样。
“沈先生，多谢你。”周若雪走上前，递来一个布包，“这里面是五十两银子，是我和娘谢你的。”
我接过布包，触手沉甸甸的，却不敢收：“小姐，我只是做了该做的事，这钱我不能要。”
苏夫人轻轻摇头，声音里多了几分暖意：“你收下吧。若不是你，我们母女俩还要在这宅子里苦等多久，连我们自己都不知道。”
陈婆也跟着劝：“先生，这钱你拿着，回家给老母亲治病，好好过日子。”
我看着她们三人，心里忽然发酸，只好把布包收下：“那我就多谢夫人和小姐了。以后……你们还会留在周府吗？”
周若雪笑了笑，月光洒在她身上，竟有了些透明的迹象：“不了。沉冤得雪，我也该去投胎了。娘是牌位成精，如今心愿了了，也该回到坟里去了。陈婆，以后这宅子就交给你了，你若想走，便找个好人家安度晚年。”
陈婆擦了擦眼泪，点了点头：“小姐放心，我会守着这宅子，直到走不动路为止。”
我们又说了几句话，苏夫人和周若雪的身影渐渐淡了，最后化作两道白光，消失在夜色里。陈婆看着她们消失的方向，叹了口气：“先生，我送你回周府收拾东西吧，明日你就离开这里，好好过日子。”
我跟着陈婆回了周府，刚走进前院，就看见院角的老槐树叶子竟绿了些，不再是之前枯死的模样。陈婆说：“这树是小姐种的，小姐走了，它也该好好长了。”
当晚，我在东厢房收拾东西，忽然听见西厢房里传来“吱呀”一声，像是有人在开门。我壮着胆子走过去，看见西厢房的门开着，里面的梳妆台擦得干干净净，镜子亮得能照见人，胭脂盒里放着新的胭脂，像是有人刚用过。
“沈先生，别看了。”陈婆的声音从身后传来，“那是小姐在跟你告别呢。”
我回头看着陈婆，眼眶有些红：“陈婆，你多保重。”
第二日清晨，我背着包袱准备离开。陈婆送我到门口，递给我一个青瓷瓶：“这是最后一碗安神汤，你路上喝，能保平安。”
我接过青瓷瓶，点了点头，转身往山下走。刚走了几步，就听见身后传来老槐树的叶子“簌簌”响的声音，像是有人在跟我挥手。我回头看了一眼，周府的大门已经关上了，青灰色的院墙在晨光里，竟少了几分阴森，多了几分平和。
我走在山路上，心里忽然想起件事——昨日在县衙，周老爷被拖走时，喊着“是那个妖女陷害我”，当时我只当他是狡辩，可现在想来，总觉得有些不对劲。周若雪说她是被活活饿死的，可货郎却说她是被吓死的，这到底是怎么回事？
我越想越觉得心慌，脚步也慢了下来。这时，怀里的青瓷瓶忽然“哐当”一声掉在地上，摔碎了。里面的安神汤洒在地上，竟冒出阵阵黑烟，还带着股腥气，和之前货郎送来的木箱缝里的味道一模一样！
我吓得往后退了几步，忽然听见身后传来陈婆的声音，不再是之前的沙哑，而是尖锐刺耳：“沈先生，你怎么走得这么急？”
我回头一看，陈婆站在不远处，脸上的皱纹不见了，皮肤变得光滑，眼睛里没有眼白，和之前的苏夫人、周若雪一模一样！她手里拿着个扫把，扫把上的鬃毛竟全是人的头发，还在往下滴着血！
“你……你是谁？”我哆哆嗦嗦地问，手里紧紧攥着包袱。
陈婆笑了，嘴角咧到耳根，露出一口尖牙：“我是谁？我是守了这宅子三十年的鬼啊！周若雪确实是被饿死的，可她的心脏，是我挖出来的！”
我吓得尖叫起来，转身就往山下跑。可刚跑了几步，就看见周若雪站在前面，穿着红裙，脸上蒙着红帕子，手里拿着个木盒，正是之前装心脏的那个！她的脚步很轻，却一步就能跟上我，红帕子下面传来她的声音，又冷又细：“沈先生，你以为你真的帮了我吗？你只是帮我找到了下一个替身啊！”
“替身？”我愣住了，脚步也停了下来。
这时，陈婆也追了上来，手里的扫把指着我：“你以为苏夫人是牌位成精？那是我用周若雪娘的骨头做的傀儡！周若雪的冤屈早就报了，三年前她就把周老爷的心脏挖出来，放在槐树下，那棵老槐树，就是用周老爷的血喂大的！”
我往山上的周府看了一眼，只见院角的老槐树上，挂满了人的头骨，树枝上还缠着人的肠子，鲜血顺着树干往下淌，滴在青石板上，发出“滴答、滴答”的声响，和之前西厢房里的声音一模一样！
“你……你们到底想干什么？”我浑身发抖，感觉自己的腿都软了。
周若雪摘下红帕子，脸上没有任何表情，眼睛里全是血：“我死的时候太痛苦了，需要有人陪我。之前的看宅先生，都被我做成了傀儡，帮我守着宅子。你帮我把周老爷送进大牢，我很开心，所以我决定，让你做我的新傀儡，永远陪在我身边！”
陈婆也跟着笑：“我已经守了这宅子三十年，也该找个人替我了。沈先生，你就安心地留下来吧，这里有吃有住，还有我们陪着你，多好啊！”
我转身想跑，可脚下忽然被什么东西缠住了。我低头一看，是老槐树的根，已经从地里钻了出来，像蛇一样缠在我的腿上，还在往我的身上爬！根须上的刺划破了我的裤子，扎进我的皮肤里，传来阵阵剧痛。
“救命！救命啊！”我大声喊着，可山路上一个人都没有，只有我的声音在山谷里回荡，又传回到我的耳朵里，变成了周若雪和陈婆的笑声。
周若雪走到我面前，抬手抚摸着我的脸，她的手冰凉，像冰块一样：“沈先生，别喊了。没有人会来救你的。你看，那棵老槐树已经等不及要吃你了，它最喜欢吃人的心脏了，就像当年吃周老爷的一样。”
我顺着她的目光往老槐树看，只见树身上的人脸又浮现出来，这一次，人脸的嘴巴张得很大，里面全是尖牙，还在流着口水。树根缠得更紧了，已经爬到了我的胸口，我感觉自己的呼吸越来越困难，眼前也开始发黑。
“我……我不该多管闲事……”我后悔极了，当初若不是贪那点月钱，也不会落到这个下场。
陈婆走到我身边，手里拿着个匕首，匕首上还沾着血：“沈先生，别害怕。很快就好了，我会把你的心脏挖出来，放在槐树下，让你永远陪着我们，永远守着这山阴古宅……”
匕首刺进我的胸口时，我听见了老槐树的叶子“簌簌”响的声音，像是在开心地笑。我看着周若雪和陈婆的脸，她们的眼睛里全是血，嘴角咧着诡异的笑。我感觉自己的意识越来越模糊，最后，我看见老槐树的人脸张开嘴巴，把我的心脏吞了下去，然后，我就什么都不知道了。
后来，山阴县又有人去周府应看宅的活计，可再也没有人能活着出来。有人说，周府里有三个鬼，一个穿红裙的姑娘，一个穿素衣的妇人，还有一个穿靛蓝布衫的老妇人，她们在找下一个替身，找一个能永远陪着她们的人。
而那棵老槐树，长得越来越茂盛，枝叶越来越绿，只是每到夜里，就会传来“滴答、滴答”的声响，像是有人在哭，又像是有人在笑。路过的人都说，那是沈砚的冤魂在哭，可只有周府里的三个鬼知道，那是老槐树在咀嚼心脏的声音，是她们在等待下一个替身的声音。
山阴古宅，从此成了山阴县的禁地，再也没有人敢靠近。而那三个鬼，还在宅子里等着，等着下一个贪财的人，等着下一个能永远陪着她们的替身，永远，永远……
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