第一千三百四十四章 北使不死，徽何灭？

朱瀚冷冷一笑，转身欲走。

庆王忽然出声：“你走得了吗？”

暗处忽有脚步声起，十余影卫自墙后现身，刀光闪烁。

朱瀚反手拔剑，寒光一瞬，卷起碎纸。剑锋入肉，血溅檐下。

顷刻之间，东厂内血雨腥风。

朱瀚以一敌十，终被逼至墙角，肩头中刀。

庆王逼近，微笑：“镇南王，不过如此。”

朱瀚忽然反手掷出一物——那黄绢密诏。火烛卷风，诏纸燃起。

“诏在我心，不在纸上。”

庆王脸色大变，扑上前去，却被朱瀚一脚踢翻。

火焰吞噬黄绢，化为灰烬。

“拿下他！”庆王怒吼。

朱瀚咬牙一撑，翻身跃出窗外，跃上屋檐。

宫墙高处风冷如刀，他跌落在雨石上，鲜血顺瓦流淌。

身后追兵声起，宫钟忽然响动——三更鼓，沉闷如雷。

朱瀚强撑着身体，拖着伤步奔向奉天殿。

他知道，若不亲手揭此密诏之谋，庆王明日便会以“奉诏诛逆”之名夺太子之位。

雨中，殿门紧闭。

朱瀚高呼：“陛下——臣有急奏！”

门外禁卫阻拦：“圣上已寝，谁敢惊驾！”

朱瀚厉声：“若再阻，本王自断此臂以证忠心！”

他拔剑斩臂上衣袖，鲜血如注。禁卫惊惧，急报内侍。

片刻后，朱元璋披衣出殿。

“何事？”

朱瀚叩首，雨水与血混成一色。

“陛下，庆王谋立，欲伪诏弑储！”

朱元璋面色剧变，转身喝道：“来人！封庆王府！”

不多时，锦衣卫蜂拥而出。

当夜，庆王被押入司礼监。搜府所得，皆为伪造诏文与密信。

朱元璋怒极，命将其贬为庶人，幽于宗祠。

天色将明。

朱瀚立于殿外，血迹未干。

朱元璋缓步至他身侧，目光复杂。

“瀚弟，若非你，朕几乎被瞒。”

朱瀚俯首：“陛下明鉴，臣不敢欺。”

朱元璋叹息：“你可知，若庆王一成，太子必亡，而朕的江山，也将不保。”

朱瀚低声道：“皇兄，北使未平，朝局未宁，愿陛下慎信左右。”

朱元璋沉默良久，只道：“你先养伤。”

朱瀚躬身退下。

宫钟三响，天色微明。

昨夜的风暴尚未平息，朱瀚的伤口仍隐隐作痛。

宫中传来密讯——庆王已押至宗祠，太子虽安然，但自此一语不发。

朱瀚站在廊下，望着宫墙上残留的血迹，心中一片沉寂。

风掠过长廊，卷起他衣袂，也卷起一丝未散的血腥气。

郝对影推门而入，抱拳道：“王爷，宗祠已封，庆王拒绝供认。陛下下旨，令刑部三日内结案。”

朱瀚沉声道：“结案？如此仓促，怕是另有隐情。”

“属下也觉蹊跷。庆王一案牵连甚广，若急于了结，势必有人欲掩。”

朱瀚抬眼，目光深沉：“去查——谁在奏本上提‘速审’二字。”

“是。”

郝对影退下，脚步匆匆。

刑部地牢，阴湿如常。

朱瀚入狱时，狱官匍匐相迎，不敢抬头。

“带我去见昨夜押入的——咸宁旧卫。”

“王爷，陛下下旨……禁外臣过问。”

朱瀚目光一冷，狱官立刻噤声，颤声道：“请王爷随我来。”

牢门开时，一股腐血味扑面而来。

囚室中一名男子蜷伏角落，双目浑浊，身披血衣。

朱瀚俯身，轻声道：“李策。”

那人微微抬头，唇边发出干哑的笑声：“呵……终于有人还记得我名字。”

“你不是已死？”

“死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被换了个名。”

朱瀚神色未动：“你为何出现在东厂？”

李策的目光如蛇：“奉命行事。”

“谁的命？”

“谁的命都不是……除了天子。”

朱瀚目光陡冷：“胡言！”

“胡言？”李策低笑，露出断齿，“王爷真以为‘庆王谋立’是他自己主意？”

朱瀚皱眉。

“庆王不过棋子。棋子倒了，还有手执棋者。那位手……一直在奉天殿上。”

朱瀚心头一震，目光冷厉：“你是说——”

“陛下早知一切。”

空气在这一瞬凝固。

朱瀚缓缓起身，语声低沉：“你若妄言诽上，我可不救。”

李策笑声低哑：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爷，您可曾想过，若‘北使’从未消失呢？”

朱瀚心口一紧：“什么意思？”

“北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”

朱瀚瞳孔微缩。

“那庆王、楚王、皇后之乱——”

“都是北使布的局。”

“谁是现任北使？”

李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”

下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。

朱瀚上前扶他，却见其颈后多一道细如发丝的黑线。

“毒针。”

他心头一寒，转身厉声道：“封狱！今日出入者，尽查！”

狱卒们慌乱而逃。

李策的尸体倒在地上，眼神空洞，却似仍在笑。

当夜，朱瀚回府，沉思良久。

雨又落下，滴在窗棂。

郝对影推门入内，手持一卷。

“王爷，查到了——奏本上写‘速审’的，是内阁首辅陆清。”

朱瀚一怔：“陆清？他原与庆王不和，何故此时助之？”

“属下也不明。但陆清最近屡入宫，皆夜召。”

朱瀚抬手：“备轿。”

“王爷此时入宫，恐惊动圣上——”

“若我不去，明日便该有人死了。”

夜色深重，宫门半掩。

朱瀚行至文德殿侧门，守卫识得他，默然放行。

殿中烛火摇曳，陆清独坐案前，正在书写折章。

听到脚步，微微一惊，转头道：“王爷深夜来访，可有急事？”

朱瀚缓步上前，眼神冷如霜：“陆阁老真是好胆。”

陆清笑意不减：“何出此言？”

朱瀚将手中诏卷掷到他案前，那是李策的供文。

“咸宁旧卫一案，你奏‘速审’，究竟为何？”

陆清淡然：“陛下命我辅政，岂敢擅专？况此案牵连宗室，早结早安。”

“安谁？”

“安天下。”

朱瀚沉声道：“是安天下，还是安圣心？”

陆清抬眼，神色忽转阴鸷。

“王爷何意？难道连陛下也要质疑？”

“我只问一句——李策死前之毒，出自何处？”

陆清神色微动，旋即冷笑：“王爷莫忘，李策乃死囚，刑部掌其身，岂轮到内阁喂药？”

朱瀚眸光一暗：“你果然知他中毒。”

“……”

空气凝固，烛焰颤抖。

朱瀚缓缓抽剑，剑锋在烛火中映出陆清的脸。

“说，是谁令你灭口。”

陆清忽然低笑，笑声沙哑：“王爷当真聪明，可惜——聪明人都死得快。”

话音未落，殿外传来脚步声。十余禁卫持戟入内，领头的是中使李善。

“奉旨——镇南王擅入宫禁，意图谋逆，拿下！”

朱瀚神色不变，剑光一转，抵住陆清喉间。

“谁给你的圣旨？”

李善冷笑，从怀中取出诏书：“奉天殿御笔——‘朱瀚图谋不轨，押入诏狱候审。’”

朱瀚看着那诏书，血色渐退。

——笔迹，确是朱元璋。

陆清冷冷一笑：“王爷，看来这回，棋盘换人执子了。”

朱瀚松开手，剑落地上，发出清脆声。

禁卫拥上，将他按下。

他未挣扎，只抬头看向殿外天光。

诏狱再启。

朱瀚被押入同一间牢室，墙壁上仍留着楚王的血迹。

他倚壁而坐，望着那道枯痕，仿佛看见楚王临死的眼神。

夜半，牢门轻响，一道人影无声入内。

是郝对影。

“王爷，属下设法混入。陛下命明日问审，罪名——‘图谋废储’。”

朱瀚冷笑：“原来如此。”

“王爷可有法脱身？”

朱瀚缓缓抬头，目光似冰：“除非有人比我更该死。”

“属下明白。”

“去。”

郝对影转身而去。

翌日清晨，奉天殿。

朱元璋坐于御案，面色铁青。

“朱瀚擅入宫禁，挟陆清为质，其心可诛。”

群臣山呼：“请陛下示刑！”

陆清跪于阶下，满面恭顺。

忽然，一声急报自殿外传来：“启禀陛下——内务司库房失火，救出一人，自称有要奏！”

朱元璋皱眉：“何人？”

“内卫郝对影。”

“宣。”

郝对影踉跄入殿，满身烟灰，扑地叩首。

“陛下——请看此物！”

他呈上一卷半焦的帛书。

朱元璋展开一看，脸色骤变。

那上写着数行朱批——

“密旨：陆清可行诏，设陷镇南王，以试忠心。”

殿中一片死寂。

朱元璋手指微颤：“此何来？”

郝对影伏地：“乃从内务司火场暗柜中所得，印章与御笔皆真。若非天意，早已成灰。”

朱元璋缓缓转向陆清。

陆清面色惨白，喃喃道：“陛下明鉴，臣——”

“来人，拿下！”

禁卫扑上，陆清被按倒在地。

朱元璋咬牙，声音低沉：“朕以为你忠，没想到连试忠都敢假诏！……拖下诛于午门！”

殿外传来雷鸣般的应声。

朱瀚被带上殿时，正见陆清被押出宫门，行刑在即。

朱元璋看他，神色复杂。

“瀚弟，朕……错怪你了。”

朱瀚俯首：“臣不敢。”

朱元璋长叹：“这世道，连试探都能成祸。”

朱瀚低声道：“朝局如弈，陛下若信棋，不如信人。”

朱元璋默然不语。

片刻后，他挥手：“去罢，镇南府自今日起，封三月。北使一案，不许再提。”

“臣遵旨。”

朱瀚出殿时，阳光刺目。

宫墙外，金銮殿的瓦片反射出灼亮的光。

郝对影低声问：“王爷，北使之谜……是否就此作罢？”

朱瀚回望奉天殿，那一抹金光在风中微颤。

“北使不死，只换了人。”

他转身，踏入长街。

镇南府的门自封后，外人不得入。

朱瀚在府中静养，却未一日安宁。

雨过三日，京城似晴非晴。北风卷尘，街市行人皆噤。

诏狱之事方平，民间已传数种版本：有人言陆清谋逆，有人言镇南王暗助太子。消息交错，真假莫辨。

朱瀚在书房翻阅旧案，一封陈年的密折落出，封面写着“辽西盐运”。

郝对影进门行礼：“王爷，您该歇息。”

朱瀚未抬头：“这折，你可见过？”

郝对影上前一瞥：“似是十年前旧案。辽西盐运之乱，当年查得贪官三十余，却皆被赦。”

“赦命从哪来？”

“御笔。”

朱瀚目光如冰：“那就是北使最早的影。”

郝对影微怔：“王爷怀疑——北使自先帝时便设？”

“北使为影，非职。只要有旨密行，影便不灭。”

窗外风声呼啸，烛焰晃动。

朱瀚缓缓起身：“陛下命我休三月，此时正可动。”

“动？动什么？”

“九门。”

京城九门，自承天至阙左，守卫森严，各辖千兵。若北使仍存，必在其中一门传旨往来。

“郝对影，给我调人——暗探三方：东厂旧道、御史台档、北城司库。”

“属下领命。”

朱瀚道：“三日后，子夜见。”

三日后，京郊。

夜色无月。镇南府暗门悄启，数骑无声而出。

朱瀚身披黑衣，骑于首位，面上罩着铁面具。

“出南城门。”

郝对影低声：“王爷，此行若被察觉，等同抗旨。”

“此旨，本就该有人抗。”

马蹄踏过积水，溅起冷光。

行至南城门时，守卫拦住。为首者持戟：“夜禁未开，何人擅行？”

郝对影上前亮出令牌：“奉镇南王密令，查边关逃兵。”

守卫犹疑，朱瀚沉声：“耽搁者，以军法论。”

卫长不敢多言，匆匆放行。

一行人疾驰出城。

出了城门，天色愈黑。

朱瀚勒马回首，低声道：“从南门绕北，先查东厂旧道。”

旧道废于前朝，如今荒草漫生。

石壁残刻“司礼通衢”四字，隐于苔痕。

郝对影点燃火折，照出石缝中嵌着铜片。

朱瀚拔出，铜片刻有纹章——一只展翅之鹤。

他面色微变：“这是北使旧徽。”

“王爷，此徽早该毁。”

“北使不死，徽何灭？”

朱瀚将铜片收于袖中，转身道：“去北门。”

北门外，夜雾笼罩。此门历来兵权归北城司。

近月来，守将更换频繁，令无定主。

朱瀚远远望见门楼火光明灭，心中升起不安。

郝对影低声：“王爷，那守将好似……楚王旧部。”


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