第569章 塞翁失马焉知非福
飞机降落在纽市国际机场时，天空正飘着冷雨。
初秋的雨丝裹着消毒水的味道，打在舷窗上洇出模糊的水痕。
远处停机坪上，穿着防护服的地勤人员正隔着三米距离交接文件，空气里弥漫着一种紧绷的肃杀。
接待他们的是当地疾控中心的协调员，一个叫霍夫曼的中年男人，金发梳得一丝不苟，却在看到林清欢时，眉梢几不可查地蹙了一下。
“司先生，林小姐，”他伸出手，指尖只象征性地碰了碰司夜宴的掌心。
目光掠过林清欢白大褂口袋里露出的听诊器，“车辆已经备好，我们先去住处。”
车是辆半旧的福特SUV，后座积着层薄灰，脚垫上还沾着干涸的泥点。
林清欢上车时，司夜宴不动声色地用纸巾擦了擦座位，低声道：“忍忍。”
她点点头，从随身的背包里拿出平板电脑，调出孟海提前发的纽市疫情分布图。
红色的重灾区标记，恰好覆盖了他们要去的市中心区域。
住处比车子更让人意外。
一栋临街的老旧公寓，墙皮斑驳得露出里面的红砖，楼道里堆着半人高的废弃纸箱，空气里混杂着霉味和廉价清洁剂的味道。
霍夫曼打开三楼的房门，耸耸肩。
“抱歉，最近物资紧张，只能委屈二位了。不过设施齐全，有水有电。”
“齐全”的定义显然有些偏差。
卧室只有一张窄床，床单边缘起了毛球，浴室的水龙头滴滴答答漏着水，客厅的沙发扶手上甚至有个烟头烫出的洞。
司夜宴的脸色沉了沉，刚要开口，林清欢轻轻按了按他的胳膊，转向霍夫曼。
“我们需要实验室的准入许可，还有最近一周的变种病毒样本数据。”
“样本数据需要申请审批，”霍夫曼摊手，语气带着敷衍。
“至于实验室，目前主要资源都在支援军方和私立医院，你们可能需要等一等。”
他看了眼手表，“我还有会，先走了，有问题可以打我电话。不过最好是工作时间，我太太最近怀孕，晚上不太方便接电话。”
门关上的瞬间，司夜宴脸色黑沉无比。
“这群混蛋。”孟海声音里淬着冰，“分明是故意的。”
林清欢却已经走到窗边，推开积着灰的玻璃窗。
楼下是条狭窄的街道，几个裹着破毯子的流浪汉蜷缩在便利店门口，其中一个正剧烈地咳嗽，每咳一声都要弓起身子。
她的目光凝在那里，指尖无意识地摩挲着白大褂的口袋。
里面装着她从国内带来的应急药物。
“别生气，”她回头时，眼底已经没了刚才的波澜。
“他们看不起我们，或许还有别的原因。”
“霍夫曼提到他太太怀孕，刚才他手腕上有个共济会的袖扣，纽市的私立医院背后，多半有当地财团的影子。”
她走到床边，把背包里的样本管、离心机一一拿出来摆在桌上。
“我们不能等。林林的时间不多，变种病毒的潜伏期可能比我们想的更短。”
接下来的两天，霍夫曼像是彻底忘了他们。
电话要么不接，要么说在忙，实验室的许可申请石沉大海。
司夜宴通过私人渠道联系当地的华人商会，才勉强弄到一些基础防护物资。
而林清欢则把公寓的客厅改造成了临时工作台，用带来的便携设备分析着出发前带的备用样本。
“不对劲，”第三天傍晚，林清欢盯着显微镜下的细胞切片，眉头拧成了结。
“这个病毒的蛋白质外壳变异速度，比国内监测到的快了至少三倍。”
“如果按这个速度，我们带来的疫苗佐剂，可能对本地毒株完全无效。”
所以，难怪对方看不起他们。
是觉得他们的到来根本不会改变什么。
只会拖后腿。
她起身时碰倒了桌上的水杯，水洒在打印出来的疫情地图上，洇湿了贫民区的标记。
那里是红色最深，却也是报告病例最少的地方。
“为什么这里病例少？”
她指着地图，“按人口密度，这里应该是重灾区才对。”
司夜宴刚结束和国内的通话，闻言凑过去。
孟海也看过来，开口将自己最近的调查说了出来。
“贫民区的医疗资源几乎为零，很多人发病后根本不会去医院，可能是瞒报了。”
他顿了顿，“我让商会的人帮忙打听了，霍夫曼所在的疾控中心，最大的资助方是纽市的罗氏财团。”
“而罗氏的制药厂，上个月刚推出一种‘抗变异病毒血清’，价格高得离谱。”
林清欢的指尖在贫民区的标记上敲了敲。
“我们去这里看看。”
“不行。”
司夜宴立刻反对，“那里治安混乱，昨天商会的人说，晚上连警察都不敢单独进去。而且你没有防护装备，太危险。”
“但那里可能有最真实的病例。”
林清欢看着他，眼神里带着一种不容置疑的坚定。
“霍夫曼在压着数据，我们只能自己找样本。你留在公寓，我去去就回，带足防护用品，不会有事的。”
最终还是司夜宴陪着她一起去的。
换上了最普通的深色外套，戴上口罩和鸭舌帽，两人沿着临街的阴影走到贫民区入口。
和外面的街道像是两个世界，这里的路灯十有八九是坏的，仅有的光亮来自偶尔驶过的破旧汽车，以及路边篝火堆里跳跃的火星。
空气中的味道更复杂了，除了霉味，还有焚烧垃圾的焦糊味，以及若有若无的血腥味。
几个瘦骨嶙峋的孩子光着脚跑过，看到他们时，像受惊的小兽般躲进了巷口的集装箱。
“那边有人。”
司夜宴突然拉住她，指向不远处一个废弃的电话亭。
昏黄的灯光下，一个人蜷缩在电话亭角落，深色的大衣被雨水打湿，紧紧贴在身上。
一只手捂着胸口，另一只手无力地垂着，指尖似乎还沾着暗红色的痕迹。
林清欢走过去时，脚步放得很轻。
那人似乎察觉到动静，艰难地抬了抬头，露出一张苍白却轮廓分明的脸。
鬓角有几缕花白的头发，尽管闭着眼睛，眉头却皱得很紧，像是在忍受极大的痛苦。
“先生？”她试探着开口，“您还好吗？”
那人没应声，只有急促的喘息声，每一次吸气都带着细微的哨音。
林清欢蹲下身，借着微弱的光观察他的症状：
嘴唇发绀，颈部的淋巴结肿大，手指按压的胸口位置，正是肺部对应的区域。
她犹豫了一下，轻轻拨开他捂着胸口的手，指尖刚触到他的皮肤，就被烫得缩了一下。
“是变种病毒的症状。”
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