第141章 炉乡之门
商队穿越荒原，抵达山脉腹地。
前方出现一道天然峡谷，峡谷两侧岩壁被地下岩浆映成暗红色，热浪扑面而来。空气中弥漫着硫磺与灼热铁锈的气味。
风穿过峡谷发出特别的声音，就像是几百柄铁锤同时锻打的沉重轰鸣。
运输虫在峡谷入口前停下发出不安低鸣。
老杰克走到凯尔身边：“头儿，到了。”
凯尔点点头，看着峡谷深处。
“炉乡。”
………
峡谷入口设有关卡。
两个矮人卫兵拦路，他们肩扛锻造锤，赤膊，胡须编成铁环。皮肤被炉火熏成古铜色，手臂上的肌肉像是锻打出来的。
“来干什么的？”
声音粗犷且带着金属质感。
老杰克上前出示贸易许可和货物清单，卫兵扫了一眼，目光转向运输虫背上的木桶。
“桶里装的是什么？”
凯尔让人撬开一桶烈火烧。
酒香在热浪中荡开。
卫兵鼻翼翕动眼睛亮了。他伸手蘸了一滴送进嘴里，舌头在嘴里转了一圈，然后眼睛瞪得滚圆。
他转身吼道：“开门！商队！好酒！朋友！”
峡谷深处传来回应，沉重铁门开始移动发出轰鸣。
老杰克松了口气，对身边的伙计说：“在炉乡，烈酒就是天然的通行证。”
………
卫兵转向勇者小队。
“你们呢？也是商队的？”
加雷斯上前一步：“我是勇者加雷斯，受教廷之命前来寻找天命队友。”
卫兵上下打量他。
“勇者？”
“是的。”
“教廷？”
“是的。”
卫兵哼了一声，手指向峡谷入口旁一块半人高的铁矿石：
“证明一下。把这块矿石搬到铁匠铺去。”
加雷斯愣了一下，但他没有争辩，他走上前蹲下身双手抱住矿石，深吸一口气用力抬起。
矿石极重。
他的手臂在发抖，肩膀被矿石的棱角硌得生疼。他没有放下，只是稳住身体一步一步往前走。
脚步沉重，但很稳。
卫兵看着他走进峡谷，点了点头。
“进去吧。”
莉莉丝在后面低声问伊丽丝：“这是侮辱？”
伊丽丝轻声回答：“不。只想让他证明他能搬得动。”
………
穿过峡谷，炉乡在眼前展开。
这座矮人城市建在火山口内部。街道两侧是依山而建的锻造车间，层层叠叠，像是巨大蜂巢。
熔岩从地下河涌出，沿石渠流经每家铁匠铺作为锻造热源。岩浆在石渠中缓缓流动发出咕噜声。
空气被热浪扭曲，所见到的一切都镀着暗红色光晕。
锤击声在这里是城市的心跳。
一声接一声，此起彼伏，从不停歇。
加雷斯扛着矿石走在前面，汗水顺着脸颊流下来，在地上留下一串湿痕。
莉莉丝跟在他身后，她的耳朵在锤击声中微微颤动。
“这里……很吵。”
伊丽丝看着周围的锻造车间：“但很有秩序。”
凯尔走在商队前方，他对这里很熟悉。
老杰克注意到了：“头儿，你来过？”
“来过。”凯尔说道：“很久以前。”
“多久？”
“久到我记得每一家铁匠铺的位置。”
………
商队在贸易广场停下。
这里是炉乡的交易中心，地面铺着厚重的铁板，四周是仓库和货栈。
矮人学徒们围过来，帮忙卸货。
凯尔与一个矮人学徒确认烈火烧的暂存位置。学徒指着广场边缘的一间仓库：
“放那里。我去叫老师来验酒。”
老杰克带着伙计们开始卸货。木桶一个接一个被搬进仓库，矮人学徒在旁边记录数量。
凯尔站在一旁看着伙计们忙碌。
他没有帮忙，只是看着。
………
加雷斯扛着矿石走到一间铁匠铺门口。
铺子很小，门口堆着废铁和矿渣。一个矮人铁匠正在锻打一把剑，锤子落下，火星四溅。
加雷斯把矿石放在门口，直起身，肩膀上已经被磨出血。
矮人铁匠停下锤子，看了他一眼。
“你是谁？”
“勇者加雷斯。”
“勇者？”矮人哼了一声：“勇者也要搬矿石？”
“卫兵让我搬的。”
“那你搬了？”
“搬了。”
矮人点点头："不错。"
他转身继续锻打，锤子落下发出沉闷响声。
加雷斯站在门口，不知道该说什么。
莉莉丝和伊丽丝走过来。
“现在怎么办？”莉莉丝问道。
“找人打听。”加雷斯说：“我们要找的人应该在这里。”
………
贸易广场上，一个矮人长者走过来。
他的胡须很长，编成复杂辫子，上面挂着铁环和小锤子。脸上布满皱纹，但眼睛很亮。
“你们是来找人的？”
加雷斯转过身：“是的。我在寻找天命队友。”
长者看着他被矿石磨出血的肩膀，点点头道。
“你需要去找布洛克。”
“布洛克？”
“他是炉乡最好的铁匠，但………脾气也是最坏的。”
“他在哪？”
“熔岩河边，最尽头那间铺子。”
长者拍了拍加雷斯的肩膀：“去吧。但记住，布洛克不认头衔，只认手艺。”
“如果你想让他跟你走，你得证明你值得。”
………
勇者小队沿熔岩河向铁匠铺深处走去。
熔岩在石渠中流动，热浪一波接一波扑面而来。
莉莉丝的额头上全是汗：“这里太热了。”
伊丽丝用魔法给自己降温，但效果不大：“熔岩的热量太强了。”
加雷斯没有说话，只是继续往前走。
………
贸易广场上，矮人学徒匆匆跑向锻造大厅。
“老师！老师！有好酒！”
大厅深处传来粗犷的声音：
“什么酒？”
“烈酒！三十桶！”
“什么？！”
沉重脚步声响起，一个年老的矮人铁匠从大厅里走出来。
他的胡须已经花白，可手臂上的肌肉依然结实。
“在哪？”
“仓库！”
老铁匠大步向仓库走去，身后跟着一群学徒，凯尔站在仓库门口，看着老铁匠走过来。
老铁匠看到他，停下脚步。
两人对视。
老铁匠的眼睛眯起来：“你……”
“好久不见。”
老铁匠沉默片刻，然后哈哈大笑：
“小子！你还活着！”
他走过来，用力拍了拍凯尔的肩膀。
“我以为你死在荒原里了！”
“我也以为。”
老铁匠看着他，眼中闪过复杂情绪。
“进来说。”
他转身走进仓库，凯尔跟在后面。
老杰克站在一旁看着这一幕，低声对身边的伙计说：
“头儿认识这里的人。”
“看起来关系不错。”
“不只是不错。应该是老朋友。”
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