第481章 施朗害我！
神龙三年，九月末。
南州，江河关。
残破斑驳的江河关城门缓缓推开，凝固在门板上的陈旧血痂，簌簌剥落而下。
“吁！”
朱晟勒住马缰，翻身落地。
抬眼望去，城门之内，一众守军将士伫立原地，个个面黄肌瘦、身形枯槁，满身皆是久经战事的疲态。
为首两名将领须发花白，身形黝黑瘦削，尽显沧桑。
“大乾江河关守将尤勇，率守军两千三百一十三名弟兄，恭迎朱将军！”
尤勇？
朱晟闻声快步上前，伸手连忙扶住尤勇。
“尤将军万万不必多礼！”
“您是朝廷正统大将，我不过一介边陲副将，担不起将军与诸位将士如此大礼。”
尤勇深陷的眼窝瞬间蓄满热泪，心绪翻涌。
“不！朱将军与三千营的弟兄们，完全当得起！”
“若非贵军深夜暗中输送粮草补给，我江河关守军早已撑不住，彻底溃败。”
“今日三千营又大破靺鞨大军，解我江河关之围。将军与麾下将士，皆是我等的救命恩人！”
历经这场惨烈的守城血战，尤勇早已看透官场冷暖、世态炎凉。
朱晟虽是边陲副将，却是林峰麾下三大营统帅之一。
如今朝廷积弱、岌岌可危，林峰手握四州军政大权，已是大乾的擎天支柱。
面对这般肱骨麾下的大将，尤勇心中无半分倨傲，只剩满心敬重。
“朱将军不必谦逊。”
尤勇身侧的武将笑着开口相劝。
“您是拯救江河关的英雄，还请先行入关。”
熟悉的嗓音入耳，朱晟心头一动，定睛细看，不由得满脸震惊。
“李将军？您怎会变得这般模样？”
眼前的李成梁，早已没了往日的英武俊朗，身形憔悴、衣衫破败，形同野人。
乱世重逢旧识，朱晟心中倍感亲切。
他不再推辞，在李成梁的礼让下，率领众人迈步踏入江河关。
关内景象满目凄凉。
昔日驻守江河关的数万将士，如今仅剩两千余人存活。
遍地荒冢孤坟，无声诉说着此战的惨烈悲壮。
幸存的将士终是苦尽甘来，盼来了援军。
江河关硝烟渐散、迎来生机，可远在江州的长江江面，却已是暗流汹涌、腥风将至。
九月末，金陵水师主将施朗突然调整全军布防，下令江州将军苏东率部前往长江上游驻守巡防。
九月最后一日，夜幕沉沉，乌云蔽月。
一艘巨型楼船静静泊于长江江面，四周四艘沙船、四艘艋舺分列护卫，静默无声。
夜半更深，江风微凉，苏东却毫无睡意。
他立在甲板之上，远眺江岸，眉宇间凝着化不开的忧色。
“将军……”
副将叶襄正好夜间巡营，见此情形快步上前：“夜深露重，将军为何伫立在此，不曾歇息？”
苏东眉头紧锁，语气沉重。
“本将如何睡得安稳？”
“近日施朗将军的布防愈发怪异混乱，诸多无需设防的地段，皆被强行派驻船只、安排巡防。”
“如此分散兵力、处处布防，一旦北蛮大军来犯，我水师船只首尾难顾，只会被敌军逐个击破！”
叶襄闻言微微沉吟，出言劝慰。
“将军，施朗将军出身水军世家，水战造诣深厚，此番布防定然有他的考量。”
“您连日忧心劳神，彻夜未眠，还是早些回舱歇息为好。”
苏东张了张嘴，满心忧虑却无从辩驳。
他总觉得施朗近日的部署诡异反常，全然不像一位顶尖水军将领的排布。
此前他数次进言劝谏，奈何施朗全然不听，执意己见。
苏东无可奈何，只能遵令驻防。
苏东正欲再言，江面忽然传来嘹亮的号角预警。
“呜——呜呜——”
一短两长，是水师专属的遇敌示警信号！
苏东瞬间神色一凛，立刻抬眼望向战船最高的望哨台。
只见哨兵正朝着上游方向急速挥旗，示警敌袭。
“不好！敌军来袭！”
苏东当即厉声下令：“叶襄，速速传令擂鼓，全军备战！”
“咚！咚！咚！”
急促雄浑的战鼓声骤然撕裂沉寂夜色。
四周静默的沙船、艋舺瞬间苏醒，紧绷船身，列阵迎敌。
看清上游奔涌而来的敌军阵势，叶襄瞳孔骤缩，心底骤然升起一股绝境之感。
三艘巨型楼船开路，紧随其后的是六艘沙船、十余艘艋舺。
全军顺流而下，气势汹汹，直扑己方船队！
“将军！敌军兵力数倍于我，速速撤退！向下游突围！”
叶襄厉声急呼。
水战输赢，向来取决于战船规模与兵力多寡。
敌军战力碾压，此战根本无力抗衡。
苏东反应极快，立刻下达撤退指令。
楼船迅速起锚扬帆，带着一众小船调转船头，向下游疾驰撤退。
可他万万没有想到，敌军早已布下天罗地网，断了他所有退路！
船队刚驶出不远，下游江面骤然冲出两艘敌军楼船、三艘艋舺，死死封堵住必经水路！
“糟了！我军被北蛮合围了！”
“我们中计了！将军，如今该如何是好！”
慌乱的呼喊声此起彼伏。
苏东面颊肌肉微微紧绷，良久，他仰头长叹一声，满是悲愤与不甘。
“施朗无能！施朗害我！”
绝境已然成型，退无可退。
苏东咬牙传令，命全军拼死一战，强行突围！
他摒弃所有保守战法，以搏命之势指挥将士冲锋，不顾战船损耗，只求杀出一条生路。
但北蛮守军悍勇无比，两艘巨型楼船左右夹击，死死锁死苏东的主船。
“轰！轰！”
两声巨响震彻江面，己方楼船被敌船牢牢卡住，动弹不得。
北蛮兵卒立刻甩出钩索，牢牢勾住己方船身，搭起木板，蜂拥登船，挥刀杀来！
苏东麾下八百水军将士，人人浴血奋战，与登船的北蛮鞑子殊死搏杀。
奈何兵力悬殊，敌军人数足足是己方四倍。
纵使苏东指挥精妙、将士拼死杀敌，也终究无力回天，主船陷落已成定局。
激战半个时辰，大势已去。
苏东拽着叶襄退至船尾，神色决绝。
“叶襄，你立刻乘小舟突围离开！”
“逃回水寨后，即刻去找魏南亭公公！”
叶襄拼命摇头，誓死不肯离去。
“将军！末将留下牵制敌军，您突围逃生！”
苏东面露惨笑，眼底布满红血丝，字字泣血。
“突围？我若走了，谁来牵制鞑子？”
“叶襄，你记住，务必转告魏公公，我全都想明白了！”
“施朗心怀异心！他是故意将我部调至这片死地驻防，引北蛮大军设伏围杀！”
“他定然早已暗中勾结北蛮！”
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