第128章 黎明暗渡

悦来客栈在黎明前最沉寂的时刻，只有门廊下一盏气死风灯昏黄地亮着，值夜的伙计裹着棉袄，缩在柜台后打盹。林枫和苏媛如同两道融化的阴影，悄无声息地出现在客栈门口。没有犹豫，林枫上前，用指节不轻不重地叩响了门板。

伙计惊醒，睡眼惺忪地打开一条门缝，不耐烦地嘟囔：“谁啊？天还没亮……”

“找胡老板，有急事，关于‘晋源’的货。”林枫压低声音，语气急促却不失分寸，脸上带着刻意伪装的焦虑，“性命攸关，耽搁不得！”

伙计狐疑地打量着眼前这一男一女，衣着普通，面带风霜，但眼神里的急切不似作伪。他认得胡老板，确实常与晋源货栈来往，也隐约知道自家这位住客有些说不清的生意。“胡老板住甲字三号房……这会儿怕是还没起。”

“麻烦通传一声，就说……晋源那边出岔子了，必须立刻见他。”苏媛上前一步，声音更轻，却带着一种不容置疑的意味，同时将一小块碎银塞进伙计手里。

伙计掂了掂银子，又看了看两人，最终侧身让开：“等着，我去叫。”他打着哈欠上了楼。

片刻后，楼上传来了不耐烦的脚步声和压低的不满话语。一个裹着厚棉袍、头发蓬松、面色不愉的中年男人跟着伙计下楼，正是行商胡老板。他警惕地看着林枫和苏媛：“二位是？晋源出什么事了？我怎么没听说？”

林枫上前半步，凑近低语，语速极快：“胡老板，借一步说话。事关您上个月那批‘绕开市易司’的苏绸，还有……您存放在城南‘老槐树’下第三块石板下的那本私账。”最后一句，是他根据之前听到的零碎信息和推理，大胆的猜测和试探。

胡老板的脸色瞬间变了，睡意全无，眼中闪过惊疑和慌乱。那批绸缎是他通过隐秘渠道走私的，而那本私账更是记录了许多见不得光的往来和“孝敬”，是他最大的秘密之一，埋藏地点极其隐秘。这两个陌生人怎么会知道？

“你……你们到底是什么人？”胡老板的声音有些发颤。

“能帮你的人，也是需要你帮忙的人。”苏媛接过话，声音冰冷，“这里不是说话的地方。你的房间？”

胡老板犹豫了一瞬，但把柄被捏住的恐惧压倒了一切。他咬了咬牙，对伙计挥挥手：“没事了，是熟人。”然后示意林枫苏媛跟他上楼。

进了甲字三号房，胡老板立刻闩上门，脸色难看：“你们想怎么样？”

“很简单。”林枫开门见山，“天亮之前，送我们四人出城。要绝对安全、不留痕迹的通道。”

“四人？出城？”胡老板像看疯子一样看着他们，“现在全城戒严，靖安司和兵丁像篦子一样搜人！你们……你们就是他们要抓的‘贼人’？”他立刻联想到了夜里的骚动。

“知道太多对你没好处。”苏媛盯着他，眼神像冰冷的锥子，“你只需要知道，我们有办法让你那本账和走私的事永远不见天日，也有办法……让你悄无声息地消失。当然，如果你合作，我们出城后，账本地点我们烂在肚子里，甚至……”她顿了顿，“可以告诉你一条更安全、利润也更厚的南洋私货路子，作为报酬。”

威逼与利诱，双管齐下。胡老板额头渗出冷汗，内心激烈挣扎。帮这群亡命徒，风险巨大，一旦败露就是杀头之罪；但不帮，自己的把柄就在对方手里，而且看这两人行事狠辣决绝的样子，恐怕真能说到做到。

时间一分一秒过去，窗外天色开始泛起鱼肚白。林枫补充道：“胡老板，我们没有时间等你慢慢考虑。要么合作，要么……我们现在就走，然后天亮之前，靖安司就会收到一封匿名举报信，关于城南老槐树下……”

“别！”胡老板猛地打断，脸色灰白，终于下了决心，“我……我有条路子，但……但只能送两个人，而且极其危险！是走……走排水暗渠，通到城外护城河旧河道的一个缺口。那地方狭窄污秽，多年不用，知道的人极少，是我早年……早年无意中发现的，偶尔用来运些特别‘紧’的货。一次最多两人弯腰爬行，还要避开卯时三刻和申时两刻的巡查兵丁路过那段城墙。”

“四人，分两批。”林枫毫不犹豫，“现在离卯时三刻还有一个多时辰。路线，接头人，如何避开巡查，详细告诉我们。第一批，我和我妹妹现在就走。第二批，我的两个侄子，一个时辰后，在城西废弃砖窑等你的可靠人手去接。”

胡老板没想到对方如此果断，且似乎对城内情况也有所了解（知道砖窑）。他再无退路，只得咬牙将那条隐秘路线的入口（在城东南一处坍塌半边的破庙神龛后）、爬行注意事项、出口位置以及如何与他在城外接应的人（一个负责运粪出城的驼背老头，是他远亲）相认的暗号，和盘托出。

“记住，”胡老板最后警告，声音发干，“暗渠里有些地方塌陷堵塞，需小心绕过。出口在护城河旧河道芦苇丛里，出来立刻往东走半里，有棵歪脖子柳树，老耿在那里等，他会用粪车遮掩送你们去下一个落脚点。但……我只能保证送到老耿那里，后面是生是死，看你们自己造化。”

“足够了。”林枫点头，深深看了胡老板一眼，“胡老板是聪明人。今日之事，天知地知。若我们平安，你自可高枕无忧，说不定还有后报。若我们出事……”他没说完，但眼中寒光让胡老板不寒而栗。

没有更多废话。林枫和苏媛立刻起身，按照胡老板描述的路线，悄然离开客栈，融入渐渐褪去的夜色，朝着城东南那座破庙潜行。他们必须赶在卯时三刻巡查之前进入暗渠。

……

一个时辰后，天色微明，但晨雾弥漫。林虎和林豹在砖窑里焦灼等待。约定的时间将至，窑洞外传来三声间隔规律的鸟鸣（约定的信号）。林豹小心探头，只见一个戴着破斗笠、看不清面目的瘦小身影蹲在窑外，正是胡老板派来的向导，一个沉默寡言、眼神浑浊的少年。

没有言语，少年招手示意他们跟上。林虎手臂伤口简单处理过，强忍疼痛。三人借着晨雾和废墟的掩护，朝着另一个方向（为分散注意）快速移动，目标是胡老板安排的另一个、相对不那么隐秘但此刻或许更安全的出城伪装身份——混入一早出城运送夜香的粪车队伍。这是胡老板的另一条备用通道，风险在于盘查可能严格，但胜在时间正好。

归绥城在晨雾中渐渐苏醒，城门处排队等待出城的人畜车辆开始增多。兵丁们瞪大眼睛，仔细核验着每一份文书，打量着每一张面孔。通缉令还没有贴出来，但紧张的气氛已经弥漫。

在城东南，林枫和苏媛已经钻进阴暗潮湿、充斥着腐朽恶臭的排水暗渠，在齐膝的污水中，弯腰艰难前行。黑暗、狭窄、令人窒息的空气，以及随时可能遭遇塌方或虫鼠的危险，考验着他们的意志。而在城西，林虎林豹低着头，混在几辆散发出浓烈气味的粪车旁，接受着兵丁嫌恶却依旧仔细的盘查。

周昊在定北城接到了归绥连夜发来的急报：目标“林家”身份高度疑似林枫苏媛及其护卫，已于夜间逃脱，全城正在搜捕，但尚未发现踪迹。

“排水暗渠……伪装出城……他们一定会想办法立刻离开归绥。”周昊目光锐利，手指在地图上归绥周围划动，“通知归绥周边所有关卡、驿站、村庄保甲，提高警戒，严查所有陌生面孔，特别是两男两女结伴或受伤者。将初步绘制的画像立刻下发！同时，查！那个叫胡有财的行商，还有所有与他有过密切往来的人员、货栈、运输渠道，一个都不能放过！他们能这么快消失，必有内应！”

天光彻底放亮，晨雾渐渐消散。归绥城的四门内外，明松暗紧。谁也不知道，那四个“幽灵”，是否已经如同水滴渗入沙地，从这座已然惊动的城池中，悄然消失，又或者，正在某处更深的阴影里，等待着下一个未知的黎明。


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