第八十三章：乾帝驾崩

宿醉后的张府，在翌日清晨显得格外寂静，众人都沉浸在深沉的睡眠中，弥补连日的奔波与昨夜情绪的剧烈起伏。这份宁静，却被一个清脆雀跃的声音毫不留情地打破。

“列不器！列不器！说好了今天陪我玩儿的！”  昭阳郡主像一只不知疲倦的黄莺，叽叽喳喳地闯了进来，身后跟着一脸苦笑的王府侍女。

列不器被这魔音贯耳吵醒，宿醉未消，头疼欲裂，挣扎着从床上坐起，眼睛都难以完全睁开。“我的小祖宗啊……”  他有气无力地呻吟。

昭阳郡主才不管这些，凑到床边，献宝似的举起一个精致的食盒：“看！怕你们这儿没好吃的，我特意从王府带了最上等的点心！玫瑰酥、茯苓糕、冰糖莲子……你快起来吃点，吃饱了才有力气陪我玩呀！”

列不器看着眼前精神百倍的小郡主，再看看食盒里确实诱人的点心，苦笑着叹了口气：“小郡主，您每天……就没有点烦心事儿吗？怎么永远这么……精力充沛？”

“烦心事儿？”  昭阳郡主歪着头，很认真地想了想，“有啊！最大的烦心事就是没人陪我玩儿！父王母妃不许我乱跑，宫里的伴读又都怕我，闷都闷死了！所以你快起来嘛！”

列不器认命地叹了口气，抓了抓乱糟糟的头发：“好吧好吧……陪您玩。不过今天不跑不跳，我给您做个精细玩意儿，叫‘牙雕鬼工球’，怎么样？”

“牙雕鬼工球？”  昭阳郡主果然被吸引了注意力，好奇地睁大眼睛，“那是什么？听起来很好玩！”

“就是用象牙或者硬木，雕成一个球。”  列不器一边洗漱，一边比划着解释，“但这个球厉害在哪儿呢？它外面看着是一个完整的球，里面却用透雕技法，一层套一层，最多能做到几十层！每一层都能独立转动，雕着不同的花纹，透过缝隙能看到里面，精巧得不得了，所以叫‘鬼工’——只有鬼斧神工才能做出来。”  他故意板起脸，“不过这东西娇贵，您可千万不能摔，摔坏一层，整个球就废了，我也没法给您重做一个。”

这时，荆紫菀也被动静吵醒，走了出来，看着这活力四射的一幕，不禁莞尔：“昭阳郡主，您来得可真早。”

昭阳郡主回头，甜甜一笑：“荆姐姐早！咦，怎么没看到那个冰块脸？”  她指的是冷歧。

荆紫菀和列不器对视一眼。列不器道：“冷大哥……他留在幽香怡园了。和失散十年的亲人重逢，他们肯定有许多话要说。”

昭阳郡主“哦”了一声，似懂非懂，注意力很快又回到了列不器即将制作的鬼工球上。

与此同时的朝堂之上，气氛却与张府清晨的“热闹”截然不同，充满了压抑的紧绷感。老皇帝病体沉疴，数月不朝，今日勉强临朝，面色蜡黄，气息虚弱。然而，龙椅之下，太子与三皇子为争夺北伐主帅之位及更深的储君威势，正言辞激烈地交锋，几乎将垂老的皇帝置于一旁。

太子语气激昂，矛头直指主战派的悍将王晟：“父皇！儿臣听闻，那王晟在军中一贯跋扈，贪财好色，军纪松弛！若将北伐大军交于此等粗鄙武夫之手，儿臣恐其胜则骄横难制，败则损兵折将，更恐其心怀异志，于我大乾社稷不利啊！”

三皇子立刻出列反驳，他年纪稍轻，目光锐利：“皇兄此言差矣！带兵打仗，尤其是深入敌境、以弱敌强，为将者若不能使士卒用命，如何能胜？王晟将军或许行事不拘小节，但正因他肯与士卒同甘共苦，甚至自掏腰包贴补粮饷，才能赢得军心！如今各地边军欠饷严重，军心浮动，前月陇西营啸之事犹在眼前！值此危殆之际，正需王晟这般能凝聚士气、敢战能战的猛将，朝廷应加以抚慰倚重，岂能因些许风闻而自毁长城？”

太子冷笑：“哼！他拿的是我大乾的军饷，吃的是朝廷的粮，为国征战乃其本分！何须额外敛财收买人心？此等行径，分明是蓄养私兵，其心可诛！三弟你如此为他开脱，莫非与之有所勾连？”

“你……！”  三皇子脸色涨红，“皇兄这是血口喷人！儿臣一片公心，只为社稷考量！难道眼看将士寒心，边防崩坏，就是忠君爱国吗？”

“够了！”

龙椅上的老皇帝终于忍不住，猛地一拍御案，随即剧烈地咳嗽起来，苍白的面皮泛起不正常的红晕。殿内顿时鸦雀无声。

老皇帝喘息着，浑浊的目光扫过两个争得面红耳赤的儿子，眼中是深深的疲惫与失望：“朕……朕还没死呢！北疆烽火未熄，奡人虎视眈眈，你们不思为朕分忧，为国纾难，却在这里兄弟阋墙，争权夺利……咳咳咳……”

“父皇息怒！”  两人连忙跪下。

老皇帝无力地摆了摆手，仿佛连生气的力气都没有了：“都退下吧……此事，朕自有计较。”

散朝后，老皇帝独留丞相李赫翁与张沉阁至御书房。他靠在软榻上，气息微弱：“李相，张卿……你们也看到了。太子，守成或可，进取不足，且心胸……唉。三郎，倒是有些锐气，可惜……锋芒太露，心思也过于活络了。”

李赫翁人老成精，敏锐地察觉皇帝话语中那丝危险的动摇，连忙躬身道：“陛下，太子乃国之储贰，名分早定。如今正值外敌环伺、朝局不稳之际，万不可有易储之念，否则必生动荡，国本动摇啊！”

张沉阁也沉声道：“陛下，三皇子虽有干才，然其急于结交武将、疏通内帑，恐非纯臣之道。太子虽稍显平庸，但秉性敦厚，若能辅以贤臣，未必不能守住基业，徐图恢复。”

老皇帝沉默良久，目光投向了在一旁安静玩耍、年仅七八岁的小恬王。

孩童天真无邪的笑脸，与方才朝堂上两个儿子的争锋相对形成了鲜明对比。他喃喃道：“朕何尝不知……只是，这江山，交给太子，朕怕他守不住；交给三郎，朕又怕他引狼入室，毁了祖宗基业。若是……能直接传给端儿，该多好……”

“陛下！”  李赫翁与张沉阁闻言，皆是骇然变色，立刻跪倒在地，“陛下慎言！主少国疑，乃取祸之道！陛下只需安心静养，龙体定能康复！”

老皇帝看着他们惊慌的样子，忽然自嘲地笑了笑，那笑容苍凉无比：“好了，朕知道了……不过是病中昏话罢了。你们……且去忙吧。”

三日后，老皇帝自觉精神稍好，忽起念想去西山登高望远。仪仗摆开，皇帝被搀扶着，登上了西山之巅。他极目向北望去，视线仿佛要越过千山万水，看到那片沦陷于奡人铁蹄之下的故国山河。秋风萧瑟，卷动他花白的须发和明黄的龙袍。

看着，看着，两行浑浊的老泪，竟无声地从他深陷的眼眶中滑落。

“列祖列宗在上……不肖子孙……无能啊……”  他声音哽咽，充满了无尽的悲怆与自责，“半壁江山，沦于异族……朕……朕到了九泉之下，有何颜面去见你们……”

侍立在一旁的李赫翁心中酸楚，上前低声劝慰：“陛下，丢失江山非您之过，乃是前朝积弊，天命使然。您能力挽狂澜于南渡之后，守住这半壁社稷，并为后世留下恢复之机，已是不世之功，功德无量。万万不可如此自责，伤了龙体。”

老皇帝只是摇头，泪水不止。那北方的风，吹来的仿佛都是故土的哭泣与子民的哀嚎。

从西山回銮后，老皇帝便一病不起。又过了三日，深夜，宫钟悲鸣，传遍金陵。

大乾皇帝，驾崩了。

皇帝驾崩的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍四方。一直厉兵秣马、等待时机的奡人，闻讯后毫不犹豫地发动了蓄谋已久的猛烈攻势。他们趁着大乾国丧期间、新君未立、朝局难免动荡的宝贵窗口，大军南下，边关烽烟再起，刚刚因岁币夺回而稍有振奋的局势，瞬间又变得岌岌可危。

真正的风暴，随着老皇帝的逝去，刚刚开始席卷这片苦难的土地。而金陵城中，新君的归属、权力的分配、以及如何应对奡人这雷霆一击，都成为了悬在所有人头顶。


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