第186章 第二座寿糕

他着了一身藏蓝西装，系银灰领带，鬓发齐整，倒比往日那副玩世不恭的模样正经几分。身后跟着两名随从，抬着偌大一座红木雕花寿屏，上头嵌着百枚玉石篆刻的“寿”字，在日光下莹然生辉。

这份寿礼，分量不轻。

邓瑛臣跨过门槛，目光却未往寿礼上落。他微抬下颌，视线越过层层人群，径直投向立在蔺云琛身侧的那道身影。

沈姝婉迎上他的目光。

只是一瞬。

那视线太锐，像淬过火的刀锋，隔着满堂衣香鬓影、觥筹交错，直直剖过来。

她面上笑意未改，指尖却微微蜷紧。

“瑛臣来迟，”邓瑛臣收回目光，向蔺三爷拱了拱手，唇角噙着惯常的散漫笑意，“昨儿被些杂事绊住脚，未能赶来预宴，特备薄礼一份，向老太太请罪。”

蔺三爷笑道：“贤侄客气，来便来了，带这厚礼作甚。快里头请，老太太方才还念叨你们姐弟呢。”

“是么。”邓瑛臣唇角弧度未变，“那可真是不巧，家姐日日伴在老太太跟前，我倒难得来一回，老太太便念叨我了。”

他说着，目光又往沈姝婉那边飘了一下。

很轻，很快。

像不经意掠过。

蔺云琛上前一步，恰好将沈姝婉挡在身后。

“瑛臣，”他淡淡道，“祖母在慈安堂候着，我使人领你过去。”

邓瑛臣看了他一眼。

“不必劳烦。”他道，“这蔺公馆，我还算认得路。”

他径自往内院走去。

身后随从抬着寿屏跟上，脚步声渐渐远了。

沈姝婉立在原地，袖中蜷紧的指尖缓缓松开。

她垂眸，望着自己月白缎面绣鞋尖上那朵极淡的银线兰花纹。

蔺云琛没有回头。

他只是稍稍侧身，低声道：“跟紧我。”

那声音很轻，只有她能听见。

慈安堂正厅。

老太太端坐主位，今日换了身绛红织锦寿字纹氅衣，鬓边插着赤金镶祖母绿头簪，精神倒比昨日爽利几分。

只是眼底那一丝淡倦，还未全然褪尽。

昨日寿塔倾倒那一幕，到底是扎在她心上了。

彩头这东西，说灵也灵，说不灵也不灵。

可人老了，总归是信的。

好好一座十二层寿塔，偏偏她动刀时就塌了，怎不教人心里犯嘀咕？

今日虽说陈曼丽和赖嬷嬷百般宽慰，到底那疙瘩还在。

老太太面上端着笑，心里却时不时浮起那日场景，便觉膈应。

邓瑛臣进厅行礼时，她正端着茶盏出神。

“甥孙邓瑛臣，恭祝老太太福寿安康。”

老太太回过神来，搁下茶盏，面上堆起客套笑意：“瑛臣来了，快起来。你父亲近来可好？”

“托福，家父身子尚健。”邓瑛臣起身，将寿礼单子呈上，“这是家父特意命人从北边寻来的百寿屏，皆出前朝内府工匠之手。老太太瞧着可还入眼？”

老太太看了一眼那屏风，确实精美，点头赞了几句。

邓瑛臣笑道：“甥孙来迟，本不敢讨赏。只是方才在门口遇见家姐。她这几日侍奉老太太，累得清减了些，甥孙瞧着心疼。可家姐说，能得老太太欢心，便是累些也值当。”

他说着，目光往沈姝婉那边一扫，面上带着关切之色。

老太太脸上的笑意淡了一瞬。

这话明着夸邓媛芳孝顺，暗里却是在点她。

你蔺家老太太过寿，累着我邓家女儿，还把人累瘦了。

偏生人家话说得漂亮，她还不好驳。

“媛芳这孩子，确是孝顺。”老太太扯了扯嘴角，“这几日府里忙，多亏她里外操持。”

邓瑛臣笑道：“老太太调教得好。家姐从前在家时，母亲总说她性子娇，担不得事。如今瞧来，是母亲过虑了。嫁进蔺家不过数月，便这般能干，老太太和云琛兄费心了。”

他这番言辞听在老太太耳中却字字刺人。

她想起昨日寿塔倾覆那一幕。

说到底都是邓媛芳操持寿宴不力。

虽然后来处置了秦月珍，可坏掉的彩头，难道便能当作没发生过？

老太太心里不痛快，面上却还得撑着笑。

“瑛臣这孩子，嘴还是这般甜。”她看向赖嬷嬷，“赖家的，给瑛臣看座。”

邓瑛臣道了谢，在下首坐了。

沈姝婉立在蔺云琛身侧，垂眸静默。

她能感觉到那道视线。

自他入厅起，便时不时落在她身上。

不是明目张胆的打量，只是偶尔一瞥，又若无其事地移开。

像猎手审视猎物。

不急着动手，只是确认她在射程之内。

老太太又与邓瑛臣寒暄几句，无非是些长辈问晚辈的套话。

邓瑛臣一一应答，语态从容，丝毫瞧不出异样。

沈姝婉心下却隐隐不安。

她想起在慈善舞会上，他当着蔺云琛的面喂她吃蛋糕，凑近她耳畔时那低哑的笑：

“阿姐，你和从前，好像不一样了。”

她正出神，忽听邓瑛臣道：

“说起寿礼，昨儿预宴那十二层寿塔，甥孙虽未亲见，却也听人说了。那般精巧的物件，也不知是哪个手巧的做出来的。可惜塌了，不然今日摆出来，定是大添光彩。”

厅内静了一静。

老太太脸色微沉，没接话。

沈姝婉抬眸。

邓瑛臣正望着她，唇边笑意浅浅，眼底却无半分笑意。

他故意的。

她在心中默念。

这人是故意当着老太太的面，重提昨日那桩不痛快。

蔺云琛淡淡道：“昨日之事，秦氏已死。瑛臣若对寿塔感兴趣，改日可使人仿制一座，送至邓府赏玩。”

“那倒不必。”邓瑛臣笑道，“我不过是替老太太可惜。那般精巧的东西，塌了怪可惜的。不过所幸只是塔塌了，人没事。”

他说着，目光掠过沈姝婉，又收回。

老太太的脸色越发不好看。

沈姝婉忽然上前半步。

她向老太太福了一礼，声音温软清晰。

“昨日那寿塔倾覆，孙媳心中一直不安。虽说是秦氏手艺不精、又为人所趁，可她到底是孙媳举荐的人，此事孙媳难辞其咎。是以孙媳自作主张，又命人连夜赶制了一座寿塔。虽不及昨日那座巍峨壮观，到底是一份心意，想着今日呈给老太太，权当孙媳的赔罪。”

此言一出，满厅皆静。

老太太愣住了。

赖嬷嬷也愣住了。

连蔺云琛都微微侧目，看了她一眼。

邓瑛臣唇角的笑意敛了敛。

沈姝婉不待众人反应，轻轻击掌。

候在厅外的春桃应声而入，身后跟着两名小厮，抬着一座四层寿桃塔，小心翼翼置于厅中央。

厅内烛火煌煌，映在那塔上。

四层，不高，却格外精致。

底座是整块楠木雕成的莲纹台座，覆着雪白酥皮，边缘以金箔细细描出缠枝莲纹。

往上每层，寿桃不是堆叠，而是错落有致地嵌在镂雕的围栏间，像累累垂枝的仙果。

寿桃个个圆润饱满，桃尖染着极淡的胭脂红，桃身则是米白至淡黄的细腻渐变。围栏雕成万字不到头纹样，每道栏杆柱头都缀着米粒大小的鎏金珠。

塔顶不是寻常的大桃，而是五蝠捧寿。

五只展翅蝙蝠簇拥着一枚剔透水晶寿桃，水晶内壁以金粉细细描出“寿”字，在烛光下流转生辉。

整座塔不过二尺来高，却玲珑剔透，处处见匠心。

不说与昨日那十二层巨塔争锋，单论精致工巧，竟尤有过之。

厅内响起低低的惊叹声。

老太太怔怔望着那座寿塔，半晌说不出话。

她声音有些发颤，“这是何时备下的？”

沈姝婉垂眸。

“寿宴筹备之初，孙媳便想着，凡事当留余地。秦氏那座寿塔虽好，到底头一回做这般大物件，恐有疏漏。便私下另寻了工匠，又请教了几位老辈，依古法做了这座小的。”

她顿了顿，声音轻柔。

“原想着若昨日顺遂，这塔便悄悄供在佛堂，算孙媳私下的心意。没想到竟真用上了。”

老太太望着她，目光复杂。

这孙媳妇进门数月，她向来淡淡。

邓家女，名门闺秀，门第是够的，可性子太过矜持，待人接物总隔着一层。她心里属意的孙媳人选原是曼丽，活泼，贴心，会来事儿。

可眼前这一幕……

她忽然想，或许自己从前，待这孩子，确实过于苛刻了。

“好。”老太太开口，声音有些沙哑，“好孩子，难为你有这份心。”

沈姝婉摇头。

“孙媳只盼老太太福寿绵长，寿塔不过是个彩头。只要老太太喜欢，塌了再做便是。”

她说着，唇边漾起浅浅笑意。

那笑意不卑不亢，不邀功，不委屈，只是寻常。

老太太望着她，心里那块疙瘩，不知不觉便化了。

她伸手，轻轻拍了拍沈姝婉的手背。

“往后莫说这般傻话。”老太太道，声音难得柔和，“塌了就塌了，还能怪你不成？”

沈姝婉垂首应“是”。

邓瑛臣在一旁静静看着这一幕。

端起茶盏，慢慢饮了一口。

茶已经凉了。

午宴设在花厅。

十二张大圆桌次第排开，铺着雪白挑花桌布，银箸玉盏，晶杯象箸。

正中主桌是老太太与几位近支女眷，蔺三爷、蔺云琛、邓瑛臣等男宾另开一席，沈姝婉则陪坐在老太太身侧。

一道道菜依次呈上。

陈曼丽尝了口鲥鱼，眼睛微微睁圆。

“老祖宗，这鱼好鲜！”她娇声道，“曼丽从没吃过这般鲜嫩的鲥鱼！”

沈姝婉笑道：“这鱼是今晨从沪上快船运来的，出水不过六个时辰，直送公馆厨房。”

陈曼丽又尝了尝那鲍脯，酥软弹牙，酱香浓郁。

“老祖宗，曼丽托您的福，今儿可算开了眼界了！往后回府，定要念叨好些日子。”

老太太被她逗笑，正要说话，却听蔺云琛道：

“这些菜单，都是媛芳盯着拟的。连着三日，亲自去厨房试菜，连厨子都说，大少奶奶比他们还较真几分。”

陈曼丽嘴角笑意微凝。


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