第240章 世道早变
紫宸宫内。
内阁刚与弘治皇帝议完政务。
皇帝心情甚佳，含笑问道：“今年会试放榜了？谢阁老，令郎可登榜了？”
谢迁抚须而笑：“侥幸，第二名。”
皇帝点点头。上次落第，这次跃居榜眼，确属难得。
但他仍好奇追问：“今科会元，究竟是谁？”
谢迁脱口而出：“文徵明。”
皇帝怔住，半晌才惊道：“那是苏尘的弟子？”
谢迁颔首：“正是苏尘门下。”
脸上却浮起一丝苦意——
自己教了一辈子书，儿子才得第二；
人家苏尘压根不赴考，随手点拨的学生，倒成了天下第一。
外人不知底细，怕是要以为他苏尘怕考、怯场、不敢应试呢……
这算哪门子心气？
……
北平突降大雪。
春寒料峭，雪却来得又急又猛，毫无征兆。
风卷着雪片扑向宫墙，气温骤跌，冷得人骨头缝都发紧。
弘治皇帝裹着厚裘，坐在乾清宫坤宁殿里烤火。
“咳咳……”
张皇后急忙上前，轻轻替他掖了掖领口：“皇上，天公变脸太快，您可千万当心身子。”
弘治皇帝轻轻应了一声，声调淡得几乎听不见。
打从弘治十七年起，他便觉着身子一日不如一日，筋骨发沉，气力渐衰，连早朝时站上半个时辰都隐隐发虚。
他低低自语：“莫非……真被他言中了？”
张皇后一怔，凑近轻问：“皇上，您说什么呢？”
皇帝摆摆手，眉间微蹙：“前几日朕召了苏尘入宫，他直言不讳——大明正滑入一段小冰期。”
“小冰期？”张皇后拧起眉头，满脸茫然。
“气温逐年走低，寒潮频至，南北皆然。”皇帝答得简短。
她仍没咂摸出味儿来，只当是寻常天寒，顶多冻坏几亩麦子、冻死几头牲口罢了。只要户部拨银、工部备炭、顺天府开仓放粮，百姓不至于饿死冻毙。
皇帝却一眼看穿她的不解，长叹一声：“苏尘说，冷的不是人，是地里的收成。”
“庄稼歉收，田赋自然锐减。”
“国库空了，赈灾银拿不出，河工修不了，驿站塌了没人管，流民就该往城里涌了。”
“可这还只是开头——最要命的是，北边草原冻得寸草不生，那些马背上的汉子活不下去，刀尖必然朝南指。”
“单看一场风雪，不过小事；可它撬动的，是一整座江山的根基。”
张皇后听得指尖发凉，脸色霎时白了几分。
皇帝又缓了口气，目光沉静：“他不仅点出了祸根，更早早铺好了退路。”
“你瞧最近市井买卖多热闹？铺子翻新、货船络绎、茶楼酒肆日夜不歇——这便是他给朕递来的方子。”
“满朝文武骂他离经叛道，朕为何护着他？”
“因为别人还在争论‘该不该做’，他已在动手‘怎么做成’。”
“这才是他和旁人的天壤之别。”
“朕……得替太子把这人留下。往后山高水长，他是能托付江山的脊梁！”
商业兴旺，朝廷收税便不再仰赖田土一途。一旦天公不作美，农税难征，商税却照常流淌——它不挑年景，不畏霜雪，稳稳托住国用。毕竟，治天下，靠的是真金白银，不是空谈仁义！
张皇后久久无言，心口微震。她从未听过皇上对谁如此推心置腹，默默将“苏尘”二字刻进了心里。
皇帝刚踏出坤宁宫门槛，张家兄弟就红着眼冲了过来。
“阿姐！”
“我们被人坑惨啦！”
“呜呜……那个苏尘，骗走咱们五百两银子！整整五百两啊！”
“太欺负人了！咱们张家几时吃过这种亏！”
“阿姐，您可得替我们出气！”
两人哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
啪！
一记清脆耳光甩过去。
张皇后柳眉倒竖：“闭嘴！”
兄弟俩愣在原地，捂着火辣辣的脸颊，不敢相信：“阿姐，您打我们？为了个外人……呃——”话音未落，又被一脚踹得踉跄后退！
她怒极反笑：“你们脑子灌了雪水是不是？张口闭口‘欺负’，可知刚才皇上说了什么？”
“他说苏尘是大明将来的擎天柱！”
“他说日后要让他辅佐太子！”
“你们倒好，天天跟他过不去——怎么，不如人家，还不许巴结着学点儿本事？”
“他要有你们一半的出息，阿姐我夜里做梦都要笑醒！”
啊？
苏尘竟这么硬气？
两人瞪圆了眼，面面相觑。
见皇后额角青筋直跳，再不敢吭声，捂着脸灰溜溜退了出去。
……
次日清晨。
大朝会。
风卷着雪沫扑打宫墙，朝臣们呵着白气列班而立。皇帝照例严令内阁六部盯紧雪灾，备粮、巡堤、开粥厂，一项不许懈怠。
朝会将近尾声，眼看就要散班。
谁也没料到，杨廷和忽而越众而出。
他袍袖一振，声音响亮：“启禀陛下！臣，弹劾苏尘！”
众人本还有些倦意，这一声如惊雷劈开沉闷，满殿目光齐刷刷扫过去。
好戏来了！
谁也不知杨阁老跟苏尘结了哪门子梁子，偏在这节骨眼上发难。
皇帝略一错愕：“哦？何事？”
杨廷和挺直腰杆：“顺天府市面乱象丛生，课税司征商税毫无章法，商户叫苦连天！”
“此风若长，必乱纲常！”
“当初正是苏尘鼓吹重商，才让朝廷误入歧途——臣恳请陛下，即刻罢黜其职！”
皇帝眯起眼，静静打量他片刻：“课税混乱，是课税司失职，怎就扯到苏尘头上？”
杨廷和摇头：“若无他上书力荐，朝廷岂会贸然试水？”
“如今京师商贾蜂起，百姓纷纷撂下锄头去开店、跑船、倒货，视耕种为下策！”
“农税日削，商税又收不住，长此以往，大明这栋楼，怕是要无声无息塌在自己手里！”
“臣泣血陈词，请陛下收回成命，停办一切商政，复行祖制，固本培元！”
皇帝轻轻嗯了一声，问：“百姓弃农从商——你是在哪儿听来的？”
杨廷和朗声道：“臣亲赴街市查访，亲眼所见，亲耳所闻。”
皇帝点点头，却只觉心头泛起一阵沉沉的凉意。
杨廷和这群人，眼光总黏在眼前这方寸之地，从没人抬头望一望大明的明天。
他们认定，只要死守祖训、照搬旧章，大明就能稳稳当当迈上强盛之途。
可世道早变了啊！
当年太祖立下这些规矩，是因开国之初百废待兴，必须扶犁深耕、固本培元。
而如今大明已走过百余载风雨，田土兼并、市舶淤塞、商旅壅滞……种种积弊早已浮出水面。那些刻在黄册上的条文，早已跟不上这滚烫奔涌的时代节拍。
若还抱着老黄历不撒手，那才是把大明往悬崖边上推。
弘治皇帝并未当场驳斥杨廷和，只缓缓问道：“杨大人忧国之心，朕深知。可单凭你一人所言，就要罢黜苏尘，未免难服人心。”
“你得拿出实打实的账目、确凿的案卷，让满朝文武都信服——你说的，真比苏尘做的更利国利民。你以为如何？”
皇帝语气平和，却如磐石压顶。杨廷和纵有千言，此刻也只得垂首称是。
他仍咬住不放：“眼下课税司收商税举步维艰，百姓报税一头雾水，税目五花八门、前后打架，不少商人趁机钻空子，偷逃税款，都察院已有查实的卷宗……”
都察院右都御史袁廷当即出列，拱手附和：“臣，深以为然。”
弘治皇帝颔首：“你们说得都不错。”
“可诸位是否想过——大明此前，压根儿就没正经征过几两商税？”
“如今哪怕乱象丛生，户部账面上的商税银子，是不是比从前多了？多出多少？”
这话一出口，满殿鸦雀无声。
是啊！过去几十年，朝廷对市舶、牙行、铺面几乎睁只眼闭只眼，商税常年不过几十万两，有时甚至不足十万。如今才刚起步，京畿一地便已汩汩淌银——这哪是乱，分明是活了！
可更令群臣心头一颤的，不是数字，而是皇帝的态度：
他句句讲理，字字平稳，看似公允，可每一问，都在为苏尘卸下重担；每一句，都在替新政撑腰站台。
百官心念电转——
皇帝为何如此力挺一个斜封出身的小吏？
是偏爱？还是真觉得这条路走得通？
无论哪种，苏尘二字，已悄然烙进天子心底。
连皇帝都肯为他硬扛内阁重臣，这份分量，岂是寻常能比？
内阁三位阁老何等精明，谢迁当即踏前一步，抱拳朗声道：“老臣斗胆，说句实在话。”
“商税混乱，责任不在苏尘，而在课税司根基未稳、章程未立。”
“诚然，眼下磕磕绊绊，但万事开头难，哪桩大事不是蹚着泥水往前趟出来的？”
“当年太祖推行劝农，乡野怨声载道，若那时就退了，哪来今日仓廪充实、社稷安稳？”
“如今拓商路，亦是一样道理。”
“才刚破土发芽，枝叶未展，就说它长歪了？只要我们肯修枝剪叶、引渠灌水，何愁不成参天大树？”
“至于方向对不对——谁敢打包票？可户部账上银子哗哗进账，这总做不了假吧？杨大人，您说是不是？”
杨廷和怔在原地，目光直直钉在谢迁脸上。
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