第168章 武举开考，暗流涌动
贞观六年八月，长安城东市。
叶凡站在神武商会的新铺面前，看着门口排成长龙的队伍，嘴角忍不住上扬。
短短三个月，神武烧刀子已经成了长安城最抢手的货物。
“叶大哥，今天又卖断货了。”
牛韦陀从店里走出来，手里拿着账册，“按这个势头，咱们今年的分红怕是要翻倍。”
“翻倍？”叶凡接过账册扫了一眼，“韦陀，你这算账还是保守了。”
牛韦陀挠头：“怎么说？”
“你看这些排队的人。”
叶凡指着门口，“一半都是外地来的武举考生。他们买酒不是为了喝，是为了送礼。”
话音刚落，队伍里就传来争吵声。
“凭什么你能买三坛？规定不是每人只能买一坛吗？”一个年轻书生指着前面的壮汉。
那壮汉回头瞪了一眼：“老子有钱，愿意出双倍价钱，关你屁事？”
“你这是破坏规矩！”书生涨红了脸。
眼看就要打起来，叶凡走了过去。
“两位，都是来参加武举的？”叶凡笑着问道。
壮汉一愣：“你是？”
“在下叶凡。”
“武国公？”壮汉瞬间变脸，“小人有眼不识泰山！”
书生也赶紧行礼：“学生见过武国公！”
叶凡摆手：“都起来吧。既然都是来考武举的，那就是自己人。”
他转向店伙计，“给这两位各装三坛，算我请的。”
“多谢武国公！”两人齐声道谢。
叶凡拍了拍他们的肩膀：“好好考试，大唐需要你们这样的人才。”
送走两人，牛韦陀凑过来：“叶大哥，你这是？”
“做生意要有格局。”
叶凡看着远去的两人，“今天送他们酒，明天他们当了官，还会忘记神武商会的恩情？”
牛韦陀恍然大悟：“高明！”
正说着，长孙冲快步走来。
“叶大哥，陛下召你入宫。”
长孙冲压低声音，“说是武举的事有变故。”
叶凡皱眉：“什么变故？”
“具体不清楚，但听说朝中有人反对。”
长孙冲擦了擦汗，“魏征大人在殿上和陛下吵了起来。”
叶凡心中一沉。武举是他提出的，如果出了问题，责任全在他身上。
太极殿内，气氛压抑得让人窒息。
李世民坐在龙椅上，脸色阴沉如水。魏征站在殿中，手里拿着一份奏折。
“陛下，这武举简直是胡闹！”
魏征声音激昂，“昨日臣亲自去看了考场，那些考生竟然在比试谁的酒量大！”
叶凡刚走进殿门，就听到这句话，心中暗叫不好。
“魏大人，此话怎讲？”叶凡上前行礼。
魏征转身看向叶凡：“武国公来得正好！你自己看看这是什么！”
他将奏折递给叶凡。叶凡接过一看，脸色瞬间变了。
奏折上写着：武举考生聚众饮酒，夜不归宿，甚至有人醉酒闹事，打伤无辜百姓。更有甚者，竟在考场外比试酒量，声称要用酒壮胆。
“这…”叶凡一时语塞。
“武国公，你提出武举是为了选拔武将人才。”
魏征步步紧逼，“可现在这些考生把武举当成了什么？酒会？”
李世民开口了：“守拙，你怎么解释？”
叶凡深吸一口气：“陛下，臣认为这只是个别现象。不能因为几个败类，就否定整个武举。”
“个别现象？”魏征冷笑，“武国公，据臣调查，这些考生大多都在购买你们神武商会的烈酒。这难道也是巧合？”
殿内瞬间安静下来。
叶凡感觉到所有人的目光都聚焦在自己身上，其中不乏质疑和怀疑。
“魏大人的意思是，臣故意让考生买酒，从中牟利？”叶凡反问道。
“臣不敢妄下结论。”魏征拱手，“但事实摆在眼前。”
就在这时，房玄龄站了出来。
“陛下，臣以为魏大人言过其实了。”
房玄龄拿出另一份奏折，“据臣了解，确实有考生饮酒闹事，但人数不过十几个。而报名武举的考生总共有三千多人。”
杜如晦也开口：“陛下，十几个人的行为，不能代表所有考生。况且这些人已经被取消考试资格。”
魏征不服：“可是…”
“魏大人。”李世民打断了他，“朕问你，这些闹事的考生，都是什么出身？”
魏征愣了一下：“这…臣没有详细调查。”
“朕来告诉你。”李世民站起身，“这十几个人，有八个是世家子弟，剩下的都是纨绔公子。”
殿内众人面面相觑。
“他们来参加武举，本就不是为了当兵。”
李世民继续道，“而是为了镀金，为了在朋友面前炫耀。这样的人，就算不喝酒也会闹事。”
魏征张了张嘴，最终还是低下了头。
叶凡松了口气，但李世民接下来的话让他又紧张起来。
“不过，守拙，朕也要问你。”
李世民看向叶凡，“你的神武商会，确实从这些考生身上赚了不少钱吧？”
叶凡硬着头皮点头：“陛下，臣不敢欺瞒。”
“那你觉得，这样合适吗？”李世民的声音听不出喜怒。
叶凡思考了片刻：“陛下，臣以为没有不合适。商人逐利，天经地义。况且臣的酒货真价实，童叟无欺。”
“哦？”李世民来了兴趣，“详细说说。”
“陛下，臣的神武烧刀子，不仅在长安热销，还通过海上丝绸之路远销海外。”
叶凡越说越有底气，“仅去年到现在，就为国库贡献税收八十万两。”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
八十万两，这可不是小数目。
“而且。”叶凡继续道，“臣的商会还带动了相关产业的发展。
酿酒需要粮食，包装需要陶瓷，运输需要车马。整个产业链上，至少有上万人因此受益。”
李世民满意地点头：“很好。朕就是要这样的商人。既能赚钱，又能为国分忧。”
魏征还想说什么，但被李世民一个眼神制止了。
“武举继续进行。”
李世民拍板，“但要加强管理。凡是饮酒闹事者，一律取消资格，永不录用。”
“臣遵旨。”众人齐声应道。
散朝后，叶凡走出太极殿，后背已经被汗水浸湿。
长孙冲追了上来：“叶大哥，刚才真是惊险。”
“是啊。”叶凡苦笑，“差点就栽了。”
“不过陛下最后那番话，明显是在保你。”
长孙冲分析道，“看来陛下对神武商会很满意。”
叶凡点头：“这次算是过关了。但以后要更加小心。”
两人正说着，程咬金从远处走来。
“叶小子！”程咬金大声喊道，“听说你刚才在殿上被魏征为难了？”
叶凡摆手：“程叔，都过去了。”
“过去个屁！”程咬金瞪眼，“老程最看不惯这些酸儒。明明是好事，非要挑毛病。”
长孙冲在旁边劝道：“程叔，魏大人也是为了朝廷好。”
“为了朝廷好？”程咬金冷笑，“他就是见不得叶小子发财。”
叶凡拍了拍程咬金的肩膀：“程叔，别生气。魏大人确实是个好官。”
“好官个屁！”程咬金还是不服，“叶小子，你就是太善良了。”
三人说笑着走出皇宫，夕阳西下，长安城笼罩在金色的光辉中。
在叶凡看来魏征是一个正直的人，他不过是对事不对人。
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