第二章 荀氏的橄榄枝

郡守府的号角声并非幻觉，穿透喊杀与火光，带来一丝微弱的希望。皇甫嵩麾下的精锐骑兵如同烧红的刀刃切入凝脂，在颍川城内与残存的郡兵里应外合，对入城的黄巾乱军展开了有效的清剿。围困书院的黄巾贼众见大势已去，在丢下十几具尸体后，带着劫掠来的少许财物，哄叫着散去，如同退潮的污水。

当沉重的书院大门被几名胆大的学子颤抖着推开一道缝隙时，清晨微冷而浑浊的空气涌入，带着浓烈的硝烟味、血腥味以及东西被烧焦的糊味。劫后余生的学子们望着门外满目疮痍的街道、倒伏的尸体、往来奔驰浑身浴血的官军，大多仍心有余悸，腿脚发软，倚着门框墙壁才能站稳。

一种复杂难言的情绪在幸存者心中滋生——有逃出生天的侥幸，有对未来的茫然，更有一种共同经历生死后产生的、微妙的凝聚力。而不少人的目光，都下意识地投向那个此刻站在门口，逆着晨光的身影——刘湛。

他站在那里，阳光刺得他微微眯眼，粗麻深衣上还沾着昨夜激战时的尘土与几点暗褐色的血渍。看着眼前这片真实的古战场遗迹，残破的旌旗、凝固的暗红血迹、远处尚未完全熄灭的余烬，这一切都比任何历史书籍或影视剧都更具冲击力，粗暴地碾碎了他最后一丝这是场荒诞梦境的幻想。他深吸一口气，肺叶间充满了这个时代特有的、混杂着死亡与焦土的粗粝感。

“刘兄，”荀衍走到他身边，语气比之前多了几分真诚的亲近，甚至带着一丝不易察觉的依赖，“此次若非你临危不乱，献策固守，我等恐怕皆已成刀下之鬼。此恩，衍与诸位同窗，铭记于心。”他拱手一礼，姿态放得很低。

“荀兄言重了，同舟共济，份内之事。”刘湛摆了摆手，声音因疲惫而有些沙哑，目光却不由自主地投向不远处。

郭嘉正懒洋洋地靠在一根廊柱上，用手帕慢条斯理地擦拭着指尖不知何时沾染的一点墨迹，似乎对眼前的惨状漠不关心，但当他察觉到刘湛的目光时，却回以一个意味深长的、带着些许探究的笑容。而那位被郭嘉称为“姊君”的清冷女子，则在一位神色恭谨的老仆陪同下，正低声交代着什么，并未看向这边，但刘湛能感觉到，自己昨夜的表现，定然已在她心中留下了印记。

很快，郡守府的吏员前来安抚书院众人，并传达了太守的褒奖之意，尤其点名赞扬了“献策固守、保全书院”的学子。刘湛的名字，第一次以正面的形象，进入了颍川官府的视野。

然而，危机并未真正解除。黄巾军主力仍在郡内各处肆虐，波才所部气势正盛。颍川书院经此一劫，墙垣破损，显然已非安全之地。不少学子在家人的接应下，或神色仓皇，或面带悲戚地纷纷离去，书院一时人去楼空，显得格外凄凉。

刘湛站在残破的庭院中，望着凋零的景象，心中茫然。他在这举目无亲，原主的记忆里，家世似乎也颇为寒微，甚至有些模糊不清。下一步该去往何处？随波逐流，在这乱世中如同浮萍般飘荡？还是……

正在他沉思之际，荀衍去而复返，身后还跟着两名健仆。“刘兄，”荀衍态度诚恳，“如今郡内不靖，贼寇横行，书院已不可留。我荀家为避兵祸，部分子弟及门下士人将暂迁往阳翟城外的一处庄园。那里墙高壑深，较为安稳。衍观刘兄大才，蜗居于此未免可惜。若刘兄尚无稳妥去处，不如随我等同行，亦可暂避祸乱，从长计议。”

刘湛心中一动。荀氏庄园，那是颍川士族的核心圈子之一，是接触这个时代顶级智谋之士的绝佳平台。虽然风险与机遇并存——身处高位者的视线下，他的一些“异常”更容易暴露——但要想在这个时代有所作为，闭门造车是绝无可能的。这或许是命运为他推开的第一扇门。

“承蒙荀兄不弃，危难之际愿施以援手，湛感激不尽！愿往叨扰。”刘湛没有过多犹豫，便郑重拱手应承下来。他知道，这或许是改变命运的第一步。

前往荀家庄园的路上，队伍规模不大。除了荀衍、郭嘉、那位神秘女子以及一些仆从护卫外，还有几位选择依附荀家的寒门士子。马车辘辘，行走在残破的官道上，时常可见被焚毁的村舍、荒芜的田地，以及零星倒毙路旁的尸骸，无声地诉说着乱世的残酷。

郭嘉依旧那副疏狂模样，不知从哪儿弄来一壶酒，时而自斟自饮，时而凑到刘湛乘坐的马车旁，与他并辔而行，天南海北地闲聊。话题时而涉及经学典籍，时而点评时政人物，言语间机锋暗藏，显然是在进一步试探刘湛的深浅。

刘湛打起十二分精神，结合原主残留的记忆碎片和自身的见识，谨慎应对。他既不刻意卖弄超越时代的知识，也不露怯，言辞力求言之有物，偶尔在一些问题上，经过深思熟虑后，提出一些角度新颖、合乎逻辑却又发人深省的见解。

例如，当郭嘉谈及古人治国方略时，刘湛会巧妙地强调“明察百姓疾苦，‘民数’、‘计簿’乃施政之本”；论及军事，他会在认同兵法精要的同时，着重分析“纪律”、“后勤”与“士气”对战斗力的根基性作用。这些经过包装的现代理念，虽不系统，却总能引得郭嘉眼中异彩连连，抚掌称妙。

而那位女子，旅途之中依旧沉默寡言，大多时间坐在另一辆马车中。刘湛只从荀衍与郭嘉的零星交谈中得知，她姓荀，名妤，字文姝，是荀家一位极有主见和才学的女子，论起辈分，算是荀衍的堂妹。她偶尔在车队休憩时下车透气，刘湛能感受到她那双清冷的眸子偶尔落在自己身上，带着审慎的打量和几分不易察觉的思索。

这日傍晚，队伍在一处依山傍水之地扎营。夕阳西下，金色的余晖洒在潺潺流水上，暂时驱散了旅途的压抑与乱世的阴霾。刘湛独自坐在河边一块光滑的大石上，望着粼粼波光，思考着未来。是继续依靠“急智”一点点展现能力，寻求庇护和发展，还是应该更主动一些？荀家这潭水，究竟有多深？

“刘兄好雅兴。”一个清冷的声音自身后响起，打破了黄昏的宁静。

刘湛回头，竟是荀妤。她换了一身便于行动的胡服，青丝简单挽起，更显身姿挺拔，容颜在夕阳映照下少了几分平日的清冷，多了些许暖意。

“荀姑娘。”刘湛起身，拱手行礼。

荀妤微微颔首，走到河边，与他隔了半步距离并肩而立，望着被染成金红的河水：“那日书院，刘兄应对从容，条理清晰，绝非寻常学子所能及。嘉兄对你赞誉有加，称你‘内有锦绣，非池中之物’。”

刘湛心中微凛，知道这是更直接的考校来了。他谦逊道：“郭兄谬赞，情势所迫，不得已而为之。湛一介寒士，萤火之光，岂敢妄比日月。”

荀妤转过头，目光清澈而锐利，直视刘湛，仿佛要看进他心底：“乱世已至，寒士亦可乘风而起。关键在于，是否有乘风之志，以及……御风之能。刘兄以为，当今局势，朝廷可能迅速平定黄巾否？天下大势，又将走向何方？”

这个问题可谓犀利至极，直指时局核心。若回答得过于浅薄，会让她和背后的荀家看轻；若回答得过于惊世骇俗，则可能引来不必要的麻烦甚至杀身之祸。

刘湛沉吟片刻，组织语言，缓缓道：“黄巾之势，看似汹汹，然其起事仓促，部众虽多却缺乏训练，根基不稳。朝廷若能任用良将，剿抚并用，平定不难。”  这是符合当前主流认知的判断，先求稳。

他话锋一转，声音低沉了些，带着一丝忧虑：“然，黄巾之乱，犹如堤坝溃决之第一道裂痕。天下积弊已久，宦官外戚争斗不休，地方豪强坐大，百姓困苦流离。即便黄巾暂平，若朝廷不能革除弊政，安抚流民，恐……恐乱根未除，他日必有更大动荡。届时，恐非一纸诏书、几路兵马所能轻易平息的了。”

他没有直接说汉室将亡，但“更大动荡”四个字，已足够引人深思。这既展现了他的洞察力，又留有分寸。

荀妤静静地听着，眸中光芒闪烁不定。良久，她轻声道：“更大动荡……刘兄所见，与家兄私下所言，竟有不谋而合之处。看来，这天下，确实到了需要变局之时。”

她再次看向刘湛，眼神中少了几分审视，多了几分复杂的意味，似有欣赏，也有一丝不易察觉的忧虑。“刘兄之才，困于颍川一隅，确实可惜了。望至庄上，能与刘兄多有讨教。”

说完，她微微欠身，转身离去，留给刘湛一个清丽而神秘的背影，裙裾在晚风中轻轻摆动。

刘湛望着她离去的方向，心中波澜微起。与荀妤的这次交谈，无疑是一个重要的信号。他不仅初步获得了郭嘉、荀衍的认可，更引起了这位荀家核心女子的重视。前路虽然依旧迷雾重重，但至少，他已经踏出了坚实的第一步……


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