第六十章流放

西北方向的风裹着泥沙，打在贺富宽脸上，像无数根细针在扎。

他牵着那匹红棕马走在队伍末尾，粗布短褂早已被汗水浸透，又被风一吹，冻得皮肤发紧。

马背上驮着李铺头的被褥和干粮，蹄子踏过泥泞的土路，溅起的泥水落在他裤脚上，结成了一层硬邦邦的壳。

“贺大叔，我走不动了！歇会儿吧。”身后传来一个怯生生的声音，贺富宽回头看见十二岁的陈炳生背着个比他还高的包袱，小脸憋得通红，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌。

这孩子是三天前被抓来的，家里没有成年男丁，官差就把他从学堂里揪了出来，顶替他卧病在床的爹去兰考修坝。

贺富宽一时于心不忍，没事就帮他带点东西。

贺富宽停下脚步，接过陈炳生的包袱甩到马背上，从怀里掏出半块窝头，弯腰拍了拍他的后背：“吃点东西，喘匀气，别硬撑。”陈炳生感激地看了他一眼，咽下窝头，蹲在路边大口喘气，单薄的肩膀一抽一抽的。

贺富宽望着他瘦小的身影，想起了家里的儿子，心里像被什么东西揪了一下。野阔今年也才九岁，平日里在市井瞎混，连劈柴都舍不得让他多干，可眼前这孩子，却要跟着他们去黄河边卖命。

“贺大叔，你说咱们能活着回来吗？”陈炳生抬起头，眼睛里满是恐惧。

贺富宽蹲下身，帮他理了理额前的碎发：“能，肯定能。你娘还在家等你呢，我家大丫头也会来接我。”

贺富宽帮陈炳生鼓劲，同时也给自己洗脑。实际上他比十二岁的陈炳生还要担心。

队伍行至正午，前方官道拐角突然传来马蹄声。李铺头立马挺直腰杆，伸手理了理皱巴巴的官服——他瞥见来者腰间挂着“押送流犯”的木牌，知道是同属府城的差役队伍。

待那队人走近，李铺头翻身下马，拱手笑道：“张兄弟，这是押着犯人往哪去？”

领头的张铺头勒住缰绳，脸上堆着笑：“还能去哪？顾知荣家的余孽，往岭南流放呢。”

他朝身后抬了抬下巴，贺富宽这才看清，差役队伍里押着十几个穿破烂绸缎的人。

为首的少年约莫十六七岁，面容清秀却满脸尘土，锦袍被撕扯得露出里面的衬布，手腕脚踝上还戴着镣铐，每走一步都发出“哗啦”的声响。

贺富宽心里咯噔一下，顾知府的名字他早有耳闻。本来他和岳丈还打算从他管辖的兰州借道，这下好了，幸亏没去。

听说前阵子黄河决堤，他管辖的地界流民聚集，饿极了的百姓砸了官仓抢粮，朝廷震怒，说他治下无方纵容起义，直接判了三族连屠，剩下的男丁全流放岭南。

那为首的少年走得踉踉跄跄，嘴唇干裂起皮，眼睛却死死盯着贺富宽手里的包袱。

方才贺富宽给陈炳生掰窝头时，油纸没裹严实，露出了另外半块。那是临行前梁红玉拼命塞给他的，说路上能顶饿。

少年悄悄放慢脚步，等两队差役凑在一起寒暄时，他趁身边官差不注意，挪到贺富宽身边，声音压得极低：“大叔，我看你包袱里有窝头……能不能分我一口？我……我身上有块玉佩，你要是不嫌弃，就当换的。”

说着，他趁着转身的动作，飞快地掀起衣襟，露出藏在贴身处的玉佩。那玉佩雕着栩栩如生的麒麟，虽沾了汗渍，却难掩温润的光泽。

贺富宽还没来得及说话，少年又急忙补充：“这是我娘给我的，藏在腰带夹层里，官差没搜出来。

我知道它不值钱，可我实在太饿了，从昨天到现在，就喝了两口水。”

贺富宽看着他眼底的哀求，又想起雪雁，去年染了风寒，三天没好好吃饭，也是这样眼巴巴地望着灶上的粥锅。

他心里一软，趁着李铺头和张铺头聊得热络，飞快地从包袱里掏出那块窝头，塞进少年手里：“快吃，别让人看见。玉佩你自己留着，说不定以后能当个念想。”

少年愣在原地，手里的馒头还带着体温，烫得他指尖发麻。

他长到十六岁，从未受过这样的窘迫。从前在知府府里，他的点心都是用蜜水浸过的，连下人吃的都比这馒头精致。

可现在，这块普通的窝头，却成了能救命的东西。他攥着窝头，眼泪毫无预兆地掉下来，砸在馒头上，晕开一小片湿痕。

“谢谢……谢谢你。”他含着泪，三口两口就把窝头咽了下去，连掉在衣襟上的碎屑都小心翼翼地拈起来放进嘴里。

吃完后，他摸了摸肚子，感觉空荡荡的胃里终于有了点暖意。

他偷偷把玉佩塞回腰带夹层，又朝贺富宽鞠了个躬，才快步跟上流放的队伍。

贺富宽看着他的背影，轻轻叹了口气。

这时李铺头和张铺头的寒暄也结束了，张铺头拍了拍李铺头的肩膀：“李哥，到了兰考可得小心点，听说那边堤坝缺口越来越大，上个月就淹死了十几个民夫。”

李铺头满不在乎地笑了笑：“淹死就淹死，反正有的是民夫。倒是你，押送这些犯人去岭南，路上可得看好了，别让他们跑了。”

张铺头叹了口气：“跑？他们这副模样，就算放了也跑不远。行了，我先走了，回头到了开封府，我请你喝酒。”

说完，他翻身上马，带着流放队伍继续往前走。太阳渐渐西沉，把天空染成了一片血红。望着他们的背影，李铺头翻身上马骑着一匹黑鬃马走在队伍前面，时不时回头呵斥落在后面的役夫。

他的目光落在贺富宽的红棕马身上，眼睛里闪过一丝贪婪。

这匹马性子温顺，脚力又好，实在比他这匹老马强多了，李铺头早就惦记上了，只是一直没找到机会下手。

“贺富宽，把马牵过来，我要喝水。”

李铺头勒住缰绳，对着贺富宽喊道。贺富宽赶紧牵着马走过去，递上水壶。

李铺头喝了一口，故意把水洒在马背上，然后假惺惺地说：“这马跟着你真是委屈了，等到了兰考，就让它跟着我吧，保证顿顿有好料。”

贺富宽握紧缰绳，强压下心里的怒火：“多谢铺头好意，只是这马是我的心头宝，我舍不得。”李铺头冷笑一声：“到了兰考，可就由不得你了。你识相点，我看在马的面子上也会给你找个轻松的活计，你若非跟本铺头对着干，没你好果子吃！”

李铺头撂下一句狠话，独留贺富宽一人在风中凌乱。

天黑透的时候，队伍在一个破庙里落脚。役夫们拿出自己带的干粮，就着冷水往下咽。

贺富宽从包袱里掏出一个窝头，掰了一半递给陈炳生。陈炳生推辞着不肯要，贺富宽板起脸：“吃吧，明天还要赶路，不吃饱怎么行？”陈炳生这才接过窝头，小口小口地吃了起来。

就在这时，贺富宽看到角落里有个老妇人，正偷偷捡着李铺头扔掉的剩饭。

那剩饭上沾着泥土，可老妇人却像捡到宝贝一样，小心翼翼地把饭粒放进嘴里。贺富宽走过去，把剩下的半个窝头递给她。

老妇人愣了一下，然后对着他连连作揖：“多谢这位后生，多谢，多谢！”

“大娘，您怎么会在这里？”贺富宽忍不住问道。老妇人叹了口气：“我儿子本来在城里做小买卖，前几天官府说要征徭役，把他抓了过来。

我放心不下，就一路跟着来了，可我年纪大了，走不动路，只能跟着队伍蹭口饭吃。”

贺富宽听着，心里一阵发酸。这世上，像他们这样的苦命人，还有多少呢？

夜里，贺富宽躺在稻草上，翻来覆去睡不着。他想起了家里坐月子的媳妇，想起懂事的大闺女，还有年幼的儿子、二女和刚满月的小女儿。

不知道她们现在怎么样了，有没有好好吃饭，有没有担心自己。他摸了摸身边的红棕马，喃喃自语：“老伙计，等大闺女来了，咱们就回家。”

与此同时，贺瑾儿的家里，梁红玉正坐在油灯下，手里拿着大女儿留下的信，眼泪不停地往下掉。

她其实不怎么识字，但她明白信上的意思。

梁红玉把信紧紧攥在手里，心里既担心女儿，又牵挂丈夫。

她走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，默默祈祷：“老天爷，求你保佑瑾儿和他爹平安无事，让他们早点回家。”

而此时，贺瑾儿和苏遇白一人骑着马，一人骑着驴沿着官道一路向东。

路上的流民越来越多，他们大多是因为黄河水患，逃离家乡的百姓。

原本熟悉的地貌，因为洪水的冲刷，变得面目全非。贺瑾儿拿出提前画好的地图，发现上面标注的好几处道路都已经被淹没了。

“这地图不管用了。”贺瑾儿皱着眉头，把地图收了起来。

苏遇白看了看四周，安慰道：“别着急，我们可以问问路上的人。”

他们骑着马，往前走了没多久，就看到一个老农在路边锄地。苏遇白勒住缰绳，问道：“老伯，请问您最近有没有看到一支劳工队伍经过这里？”

老农抬起头，看了看他们：“劳工队伍？前两天倒是有一支从这里经过，往兰考方向去了。他们走得很慢，队伍里还有不少老人和小孩呢。”

贺瑾儿听到这话，眼睛一下子亮了起来：“老伯，您确定吗？他们是不是有一个铺头骑着黑鬃马，还有一个人牵着一匹红棕马？”老农想了想，点了点头：“好像是有这么个人，那匹红棕马看着还挺精神的。”

贺瑾儿心里一阵激动，她知道，他们离贺富宽越来越近了。

苏遇白看着她，笑着说：“你看，我就说我们一定能找到伯父的。”

贺瑾儿笑了笑，却没有说话。

她望着眼前被洪水冲刷过的土地，心里隐隐有些不安。这些天，她发现路边的土壤越来越松软，有些地方甚至出现了裂缝。她怀疑，可能有更大的灾难正在酝酿。

“苏郎君，你有没有觉得这里的地貌不太对劲？”贺瑾儿指着路边的裂缝问道。

苏遇白仔细看了看，皱起眉头：“确实有些奇怪，这土壤怎么这么松？”贺瑾儿忧心忡忡地说：“我担心，这里可能会发生塌方。如果真的发生塌方，那些劳工们就危险了。”

苏遇白握住她的手，坚定地说：“别担心，我们会尽快追上大叔，提醒他们注意安全的。”

贺瑾儿点了点头，不好意思地把手抽出来。这张脸离自己太近了些！好不习惯！


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