第16章：浪起微澜，暗夜回音
烨王宇文祁烨即将回京的消息，犹如一阵疾风，迅速席卷了京都的每一个角落，让平静的朝堂瞬间泛起层层波澜。
沐相府中，沐春风得知消息后，在书房内焦虑踱步。
他眉头紧锁，眼中满是疑惑与担忧。
烨王，那个十五年前便已经退出权力漩涡、被众人遗忘的亲王，为何在此时选择回京？
是因为厌倦了清修生活，还是嗅到了权力棋局中某些不为人知的风声？
沐春风的思绪不禁飘向了近来变化莫测的嫡女沐云笙，以及宫宴上四皇子对她那异常的关注，心中涌起一股难以言说的不安。
四皇子宇文耀听闻烨王回京，也陷入了沉思。烨王年轻时战功赫赫，在宗室和老将中声望极高，他的回归，无疑会打破如今权力的微妙平衡。
对于正积极谋取东宫之位的宇文耀来说，这究竟是福是祸，一时难以定夺。
于是，他吩咐手下幕僚，密切关注烨王府的一举一动。
深宫之中，贵妃和嫔妃们得知消息后，为了自己的皇子夺嫡，想办法拉拢烨王，说不定会有烨王的支持。
暗中潜伏许久的那位贵妃娘娘微眯着眼睛，用涂着鲜红丹蔻的指甲轻轻划过光滑的瓷盏，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
宇文祁烨，那个曾经才华横溢却因顾瑜玥自毁前程的愚人，如今回来也好，这宫中的水越浑，越利于她行事。
不过，她也暗中派人调查，祁王这十五年是否真的如传闻那般只是虔心礼佛。
外界风云变幻，暂未波及到深居简出的沐云笙，一种无形的压力却悄然降临。
自护国寺归来后，夜珏冥仿佛与她杠上了。虽不再如街头那次般公然挑衅，却总是“恰巧”出现在她可能出现的地方——珍宝阁、书局、护国寺外。
他不靠近，也不言语，只是骑在马上，隔着一段距离，用那双深邃难测的桃花眼静静凝视着她，目光中掺杂着探究、审视，以及沐云笙无法读懂的复杂情绪。
这种无声的、如影随形的注视，比直接的刁难更让人心烦意乱。
沐云笙虽表面镇定，内心却警惕万分。
夜珏冥，他究竟想从自己身上得到什么？
与此同时，念霜对百晓茶楼那位“老茶根”的监视有了反馈。老者一切如常，并未与任何可疑人物接触，那五百两银票似乎石沉大海。
三日之约将至，沐云笙的心情愈发沉重。
难道君槿楼觉得她的诉求微不足道，或是难度太大，不愿接手？
若连君槿楼这条线索都断了，调查母亲死因之路，将更加艰难。
就在约定的最后一晚，子时将至，沐云笙几乎已不抱希望，准备歇息时，窗棂上传来极轻微的三声叩响——笃，笃笃。
念秋瞬间警觉，闪至窗边。
沐云笙的心猛地提起。
念秋小心推开窗户，窗外空无一人，只有夜风微凉。
只见，窗台上多了一枚漆黑的木牌，上面没有任何字样，只刻着一朵形态奇特的木槿花，花瓣边缘染着一丝若有若无的暗红，仿佛干涸的血迹。
木牌入手冰凉。
沐云笙握着木牌，指尖微微颤抖。
这不是回音，这是……入场券！
君槿楼接下了她的委托！
按照老者隐约提及的规矩，持此令牌，于今夜子时三刻，至西城鬼市入口，自会有人接引。
“小姐，太危险了！”
念秋忧心忡忡。
鬼市那种地方，龙蛇混杂，更何况是深夜独自前往神秘的君槿楼。
“再危险，也要去。”
沐云笙眼神坚定。
这是目前唯一的，也是最快的捷径。
她换上早已备好的深色夜行衣，用黑巾蒙面，只露出一双冷静的眼眸。
念霜执意跟随，沐云笙拗不过，只得应允，严令她除非自己遇到生命危险，否则绝不可轻易现身。
子时三刻的西城鬼市，与白日的冷清截然不同。
虽已夜深，却依旧人影幢幢，各种见不得光的交易在阴影中进行，空气中弥漫着诡异和危险的气息。
沐云笙握紧袖中的木牌，按照指示，走到鬼市尽头一座废弃的石桥下。
桥洞黑暗，伸手不见五指。
她刚站定，一个如同铁片摩擦般沙哑难听的声音，便从黑暗中幽幽响起：“令牌。”
沐云笙深吸一口气，将木牌递出。
一只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手从黑暗中伸出，接过了木牌。
片刻沉寂后，那声音再次响起：“跟我来。”
没有多余的话，一道黑影从桥洞深处显现，佝偻着背，步履蹒跚，却速度极快地向更深的黑暗走去。
沐云笙毫不犹豫，立刻跟上。
念霜如狸猫般悄无声息地坠在远处。
那佝偻身影引着沐云笙，在迷宫般的破败巷弄和地下通道中穿行，左拐右绕，路线复杂得令人头晕目眩。
周围的光线越来越暗，气温也越来越低，空气中开始弥漫着一股若有若无的腐臭味和血腥气。
不知走了多久，前方引路的黑影终于在一面看似毫无缝隙的石壁前停下。
他伸出手，在几块看似普通的石头上按特定顺序敲击了几下。
“扎扎扎——”
一阵沉闷的机括声响起，石壁缓缓向一侧滑开，露出一条仅容一人通过的、向下延伸的狭窄石阶。
一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和古老尘埃气息的风，从阶梯深处扑面而来。
引路人侧身让开，沙哑道：“下去，直走，有人在尽头等你。”
说完，他便如同融化一般，消失在身后的黑暗中。
沐云笙站在洞口，望着脚下深不见底、仿佛通往地狱的阶梯，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
她知道，踏出这一步，便再无回头路。
她紧了紧衣襟，将心底那一丝恐惧强行压下，迈步，踏入了那片未知的黑暗之中。
石阶漫长而冰冷，仿佛没有尽头。
沐云笙独自一人，在这死寂的地下通道中行走了许久，前方终于隐约透出一点微弱的光亮。
她加快脚步，走到通道尽头，眼前豁然开朗——那是一片巨大的地下空间，远处似乎有流水声，而近处，一座完全由苍白巨石砌成的、造型奇诡的建筑，如同蛰伏的巨兽，静静地矗立在黑暗之中。
建筑入口处没有任何牌匾，只有两盏散发着幽绿色火焰的石灯，映照着门楣上那个与木牌上一模一样的、染血木槿花图案！
君槿楼！她终于到了！
沐云笙站在那两盏幽绿的灯火下，影子被拉得细长扭曲。楼内一片死寂，仿佛空无一人。她不知道接下来要面对什么，也不知道那扇门后，等待她的会是答案，还是更深的陷阱。
她只能等待。
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