第二十八章：周昌暗绊

晨露未晞，捕快院的青石板上已落了层薄霜。林越刚练完《铁布功》，拳头上还冒着白气，便见赵猛抱着一摞卷宗，脸憋得通红地闯了进来，怀里的纸卷几乎要散架。

“林哥，你看这！”赵猛将卷宗“咚”地砸在桌上，纸页翻飞间，露出泛黄的封皮，“周县尉刚让人送来的，说是‘积压要案’，让咱们这周内必须理出眉目，否则就要参咱们‘办事不力’！”

林越拿起最上面一卷，封皮上的墨迹都已发灰，写着“三年前，城东货商张全失踪案”。他随手翻开，里面只有寥寥数语：“张全，三十五岁，贩丝绸为生，赴邻县送货后未归，家人报官，查无踪迹。”再往后翻，竟是空白。

“这叫什么卷宗？”林越皱眉，又拿起另一卷，“五年前，李家村耕牛失窃案”，记录同样简略，连失主的住址都写错了。他连续翻了十几卷，不是案情记录残缺，就是关键证人信息模糊，最离谱的一卷，甚至把原告和被告的名字写反了。

“这哪是积压要案，分明是没人愿意碰的烂摊子！”赵猛气得直跺脚，“周昌这是故意刁难！咱们刚破了王小三的案子，他就来这手，明摆着不想让咱们好过！”

林越指尖在卷宗上轻叩，目光沉了沉。周昌自王二柱案后便对他心存芥蒂，尤其在李嵩破格提拔他为捕头副手后，这位县尉更是处处透着敌意。克扣经费、推诿差事，如今又塞来这些无头旧案，无非是想让他在繁琐事务中疲于奔命，最好能出点差错，好让他抓住把柄。

“他要给，咱们就接。”林越将卷宗收拢，语气平静，“但不能按他的规矩来。”

赵猛一愣：“林哥的意思是……”

“这些案子之所以积压，要么是线索断绝，要么是牵扯到难缠的人物，硬查只会碰壁。”林越指着其中一卷，“你看这宗‘前年粮行账目失窃案’，报案人是县丞的远房表亲，当初查了一半就被压下来，显然有猫腻。咱们若贸然重查，怕是会得罪人。”

他顿了顿，续道：“但周昌既然把这些案子推过来，便是给了咱们‘理旧案’的名头。与其被动应付，不如主动挑拣——选那些牵扯不大、却关乎百姓生计的案子，办好了，既能堵住周昌的嘴，也能再聚些民心。”

赵猛眼睛一亮：“我明白了！就像王小三那案子一样，专捡能让百姓叫好的办！”

“正是。”林越从中挑出三卷，“这宗‘去年城南布庄被敲诈案’，受害者是个孤老太太，被地痞讹走了养老钱；这宗‘半年前孩童走失案’，孩子后来被找到，但拐子没抓到；还有这宗‘三个月前货郎被抢案’，损失虽小，却影响了城郊货郎们的生计。这三个案子，先查。”

正说着，院外传来脚步声，周昌的亲随小吏抱着一个空木箱，趾高气扬地走进来：“林捕头，县尉大人说了，这个月的办案经费，就这些了。”他指了指空箱，皮笑肉不笑，“最近县衙开销紧，还望林捕头体谅。”

赵猛顿时炸了：“你说什么？空的？上个月还有二十两银子，这个月就一分没有了？！”

小吏斜睨着他：“赵捕快急什么？县尉大人说了，若林捕头能把那些旧案都破了，经费自然会补上。若是破不了……呵，留着经费也是浪费。”

林越按住怒不可遏的赵猛，看向小吏：“回去告诉周县尉，经费我们可以不要，但案子，我们会查。只是若查案途中缺了笔墨、车马，或是需要拘传证人时少了人手，耽误了进度，可别怪我们呈禀县令大人。”

小吏脸色微变。他本想拿捏一番，却没想到林越软硬不吃，还搬出了李嵩。他悻悻地哼了一声，转身溜走了。

“这狗东西！”赵猛看着他的背影啐了一口，“周昌也太过分了，一分钱不给，还想让咱们办事？”

“无妨。”林越走到院中，看向正在擦拭兵器的几个捕快，扬声道，“兄弟们，周县尉给咱们派了些旧案，说是经费紧张，这个月的银子怕是没了。但这些案子，关乎百姓，咱们不能放着不管。谁愿跟我一起查？”

钱勇第一个站出来，瓮声瓮气地说：“林头儿，我老钱跟着你！别说没银子，就是倒贴钱，只要是为百姓办事，我都干！”

其他几个捕快也纷纷响应：“林头儿发话，我们听令！”“那些旧案早就该清了，省得百姓背后骂咱们吃闲饭！”

林越心中微暖，拱了拱手：“多谢兄弟们信任。经费的事我来想办法，绝不会让大家白跑腿。”

他转头对赵猛道：“去我房里，把我上次破获张万贯案时，县令大人赏的那十两银子取来，先给兄弟们买些笔墨纸砚和伤药。”

赵猛一愣：“那是您的赏银……”

“赏银再好，也不如兄弟们齐心。”林越打断他，“快去。”

接下来的几日，林越带着捕快们兵分三路，各自查案。他亲自负责那宗“布庄敲诈案”，先找到那位姓刘的老太太。老人家住在城南的破巷里，见了林越，浑浊的眼睛里泛起泪光：“林捕头，您真的要管？那伙地痞是‘恶虎帮’的人，连前捕头都不敢惹啊……”

“恶虎帮？”林越记起这个帮派，成员多是些炼皮初期的闲散武夫，平日里在街头收保护费，欺压商户，因为没出过人命，县衙一直没深究。

“就是他们！”刘老太太抹着泪，“去年冬天，他们说我布庄挡了他们的路，抢了我攒了十年的五十两银子，还把我儿子打伤了……我报了官，可他们送了些银子给管事的捕快，这案子就没下文了。”

林越安抚好老太太，立刻带人去恶虎帮的据点——城西的“醉仙楼”。刚到楼下，就见几个袒胸露背的汉子正围着一个小贩要钱，为首的是个独眼龙，正是恶虎帮帮主，炼皮中期的张虎。

“张虎，跟我们回捕快院一趟。”林越上前，铁尺在手，语气平淡。

张虎斜眼看他，嗤笑道：“哪来的毛头小子，敢管你虎爷的事？滚！”

钱勇上前一步，炼皮中期的气势散开：“张虎，这是林捕头，奉县令大人令查案，你敢抗命？”

张虎脸色变了变，他知道林越破了张万贯的案子，不好惹，但仗着人多，还是梗着脖子道：“查案？查什么案？我可没犯法！”

“刘老太太的银子，你该还给她了。”林越盯着他，“还有，去年你打伤她儿子，按律该杖责四十。若你现在认了，我可以替你向县令大人求个情，只罚银赎罪。”

张虎眼神闪烁，他知道那笔银子的事确实是自己做的，只是没想到林越会翻旧账。他咬了咬牙，从怀里掏出五十两银子，扔在地上：“银子还她！但想让我受罚，没门！”说罢，竟带着手下想跑。

“哪里走！”林越身形一动，挡在张虎面前。张虎怒吼一声，挥拳打来，拳风带着炼皮中期的蛮力。林越不与他硬拼，侧身避开拳锋，左手顺势扣住他的手腕，右手铁尺“啪”地抽在他膝盖弯。

张虎吃痛，腿一软跪倒在地。钱勇等人立刻上前，将其他帮众制服。

押着张虎回捕快院的路上，百姓们纷纷叫好，有几个曾被恶虎帮欺压过的商户，还提着点心水果送到院里，被林越婉拒了。

与此同时，赵猛那边也有了进展。他查到那宗“孩童走失案”的拐子，竟是邻县一个惯犯，最近偷偷潜回了青石县。赵猛带着两个捕快，在一个破庙里将其抓获，还从他身上搜出了准备再次作案的迷药。

第三路捕快也没让人失望，他们顺着货郎被抢时掉落的一个玉佩，查到了是城中一个赌徒所为，那赌徒输光了钱，便在路上抢劫，如今已将赃银挥霍一空。捕快们虽没追回银子，却将人抓了回来，按律治罪。

三案告破，只用了五日。林越将案情整理成卷宗，详细记录了破案过程和人证物证，亲自送到李嵩面前。

李嵩翻看卷宗，越看越满意，抚须笑道：“林越，你果然没让我失望。周昌给你出的难题，反倒成了你的功绩。”他看向林越，“那恶虎帮，你打算如何处置？”

“张虎敲诈勒索，伤人夺财，证据确凿，按律当判流放。其帮众若有劣迹，一并惩处；若只是被裹挟，可杖责后释放，令其改过自新。”林越沉声道，“如此既能震慑宵小，也能分化他们，免得激起更大反弹。”

“好，就依你所言。”李嵩提笔在卷宗上批了“准”字，“经费的事，我已让人给你补上，双倍。周昌那边，我会敲打他，你安心办案便是。”

林越谢过李嵩，回到捕快院时，正撞见周昌站在院中，脸色铁青地看着被押在一旁的张虎和拐子。

“周县尉大驾光临，有何指教？”林越走上前，语气不卑不亢。

周昌死死盯着他，眼神里满是不甘，却又挑不出错处。他本想让林越栽个跟头，没想到对方不仅破了案，还得了李嵩的夸奖，甚至连恶虎帮都被端了，这无疑是打了他的脸——要知道，以前恶虎帮每年都会给他上供，他一直睁一只眼闭一只眼。

“林捕头好本事。”周昌咬着牙，挤出几个字，“只是希望林捕头别太得意，这青石县的水，深着呢。”

林越淡淡一笑：“水深不深，我不在乎。我只知道，身为捕快，当守一方安宁。若有人想搅浑这水，我便清了它。”

周昌被噎得说不出话，狠狠瞪了林越一眼，拂袖而去。

看着他的背影，钱勇忍不住道：“林头儿，这周昌怕是不会善罢甘休了。”

“我知道。”林越望着院中晾晒的卷宗，目光坚定，“但只要咱们行得正坐得端，他再怎么使绊子，也奈何不了我们。”

夕阳透过窗棂，洒在那些泛黄的旧案卷宗上，仿佛给它们镀上了一层金边。捕快院外，百姓们的议论声隐约传来，大多是称赞林越办案公正，为民做主。

林越知道，这只是开始。周昌的敌意，张万贯背后可能存在的势力，甚至这青石县之外更广阔的天地，都潜藏着未知的挑战。但他心中没有丝毫畏惧，只有愈发强烈的斗志。

武道上，他已踏入炼皮后期，距离炼肉境只有一步之遥；查案上，他用一个个案子赢得了民心和信任。这条路，他会一步步走下去，无论遇到什么阻碍，都不会停下脚步。

夜色渐浓，林越坐在灯下，开始翻看剩下的旧案卷宗。其中一卷，记录着“十年前，县学先生夜半被刺案”，案情扑朔迷离，连凶器都没找到。他指尖划过“凶手疑为江湖人士”几个字，眼中闪过一丝锐光——或许，这会是个有趣的案子。


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