第四十章：李嵩的嫌疑
晨曦透过刑捕司的窗棂，在地面投下斑驳的光影。林越站在卷宗房内，指尖划过刘谦的户籍卷宗，纸页边缘因常年翻动而微微发卷。昨夜赵六的供词仍在耳边回响，尤其是那句模糊的“李大人”，像一根细针，刺破了案件表面的平静，露出底下盘根错节的暗流。
“刘谦，字仲礼，原籍云安郡河阳县，三十七岁，十年前进京赶考落第，后托关系入户部，任张启明副手……”林越低声念着卷宗上的信息，眉头越皱越紧。从履历上看，刘谦不过是个资质平庸、靠着钻营上位的小官，既无显赫家世，也无过人手段，凭他自己，绝不敢策划谋杀五品主事的大案。
“必然有人在背后撑腰。”林越将卷宗合上，指尖在桌面上轻轻敲击。赵六提到的“李大人”，张启明在朝堂上的死对头——吏部侍郎李嵩，身影在他脑海中愈发清晰。
他转身走向总捕头王烈的书房，脚步沉稳，心中却已将线索梳理了数遍：张启明力推盐税改革，触及了以李嵩为首的旧官僚集团利益；李嵩与张启明在朝堂上多次争执，积怨颇深；刘谦曾因贪墨被张启明弹劾，对其怀恨在心，而李嵩恰是刘谦的乡试座师，两人早有往来……种种迹象叠加，李嵩的嫌疑，已如乌云压顶，几乎要遮蔽整个案件的真相。
王烈的书房陈设简单，一桌一椅，墙上挂着一柄锈迹斑斑的长刀，那是他年轻时平定山匪的战利品。此刻，王烈正对着一幅郡城舆图皱眉，见林越进来，抬头问道：“赵六的供词核实了？”
“核实了，”林越递上供词抄本，“汇通银号的流水、城西药铺的证词，都与他所述吻合。刘谦确实在案发前接触过赵六，且案发后第一时间离城，去向不明。”
王烈接过供词，仔细看完，指尖在“李大人”三个字上停顿片刻，沉声道：“你怀疑李嵩？”
“是。”林越直言不讳，“除了他，没人有动机、有能力指使刘谦做这种事。刘谦不过是枚棋子，真正想让张大人死的，是李嵩。”
王烈放下供词，端起茶杯抿了一口，茶水的热气模糊了他脸上的表情：“李嵩是吏部侍郎，正五品，掌管郡城官员考核任免，在官场深耕二十余年，门生故吏遍布各地。没有铁证，动他不得。”
“我知道他位高权重，”林越上前一步，语气恳切，“但正因如此，才更要查！若放任不管，日后谁还敢触碰这些人的利益？张大人的冤屈，又如何昭雪？”
王烈看着林越眼中的执拗，叹了口气：“林越，你刚从县城上来，有些事还不懂。郡城不是青石县，官场盘根错节，牵一发而动全身。李嵩背后，站着的是整个反对盐税改革的派系，甚至可能牵扯到更高层的争斗。我们刑捕司，是查案的，不是搅入朝堂漩涡的。”
“可查案就要查到底！”林越据理力争，“现在有赵六的供词指向刘谦，刘谦与李嵩关系密切，只要传讯李嵩，当面对质，未必不能找到破绽！”
“传讯？”王烈放下茶杯，声音陡然严厉，“你知道传讯一位五品侍郎意味着什么吗？若无实证，便是以下犯上，轻则丢官罢职，重则可能被扣上‘诬陷朝臣’的罪名，整个刑捕司都要跟着遭殃！”
他站起身，走到林越面前，拍了拍他的肩膀：“我知道你想查清真相，但凡事要讲规矩。朝廷律法规定，‘疑罪从无’，对官员更是如此。没有刘谦的供词，没有李嵩参与的直接证据，这一步，绝不能迈出去。”
林越沉默了。他明白王烈的顾虑，在这个等级森严的世界，官大一级压死人，更别说李嵩这种根基深厚的老官僚。仅凭推测和间接证据，确实难以撼动对方分毫，甚至可能引火烧身。
“那……刘谦的行踪查到了吗？”林越问道，语气中带着一丝不甘。
王烈摇了摇头：“城门守卫说，案发后第二天清晨，刘谦以‘回乡省亲’为由，带着一个随从出了城，往河阳县方向去了。我已让人快马加鞭去河阳县追查，但河阳县地处偏远，山路崎岖，怕是没那么快有消息。”
林越走到窗边，望着外面熙熙攘攘的街道。郡城的早市已经热闹起来，小贩的吆喝声、马车的轱辘声交织在一起，一派太平景象。可谁能想到，这片繁华之下，竟藏着如此肮脏的阴谋？
“必须找到刘谦。”林越的声音带着一种不容置疑的坚定，“他是连接赵六与李嵩的关键，只有抓到他，拿到他的供词，才能让李嵩无从抵赖。”
王烈点了点头：“我已加派了人手，沿官道和水路同时追查，相信很快会有消息。在这之前，你切不可轻举妄动，更不能去招惹李嵩，明白吗？”
“……明白。”林越咬了咬牙，终究还是应了下来。他知道，王烈的决定是稳妥的，在没有足够证据之前，任何冲动的举动都可能毁掉整个案件。
离开王烈的书房，林越没有回自己的住处，而是径直走向西城的“回春堂”。药铺掌柜之前虽吐露刘谦买过钩吻草，但关于那个“穿紫袍的官员”，却只是含糊其辞，或许能从他口中再问出些什么。
回春堂的门脸不大，门口挂着两串晒干的草药，散发着苦涩的清香。掌柜正坐在柜台后拨算盘，见林越进来，脸色微变，连忙起身：“林捕头，您怎么来了？”
“想再问你些事。”林越开门见山，“刘谦来买钩吻草那天，那个穿紫袍的官员，你真的没看清是谁？”
掌柜的眼神闪烁，搓着手道：“那天人多眼杂，我……我没敢细看，只记得他穿着紫袍，腰间挂着一块玉佩，看着气度不凡……”
“紫袍是五品以上官员的服饰，郡城里符合这个品级的，屈指可数。”林越盯着掌柜的眼睛，“你再想想，他的身形、声音，有没有什么特别之处？”
掌柜的额头上渗出细汗，支支吾吾道：“我……我实在想不起来了……林捕头，这事关系重大，我一个小老百姓，哪敢乱说话啊……”
林越见状，知道再逼问也无用。这掌柜是怕惹祸上身，毕竟李嵩的势力太大，稍有不慎就可能家破人亡。
“我理解你的难处。”林越放缓了语气，“但你要知道，张大人是为民请命才遭此毒手，若不能将凶手绳之以法，日后还有更多人会遭殃。你若想起什么，随时来刑捕司找我，我保你全家平安。”
掌柜的眼中闪过一丝犹豫，最终还是摇了摇头：“多谢林捕头好意，只是……我真的想不起来了。”
林越叹了口气，没再强求，转身离开了回春堂。阳光照在他身上，却驱不散心中的阴霾。他意识到，毒药这条线索，似乎也陷入了僵局。
回到刑捕司，林越立刻召集了自己手下的几名捕快——小李、老周和两个年轻的捕快，都是这几日在查案中表现出忠诚和能力的人。
“林头儿，您叫我们来，是有新任务？”小李问道，眼中带着兴奋。自从林越破获密室凶案的关键线索后，这几个捕快对他已是心服口服。
林越点点头，将一张刘谦的画像铺在桌上：“刘谦案发后逃往河阳县，总捕头已派人追查，但我们不能坐等消息。小李，你带人去查刘谦在郡城的所有落脚点，包括他常去的酒楼、茶馆、赌坊，看看有没有人知道他的其他去向。”
“是！”小李立刻领命。
“老周，”林越看向那个经验丰富的老捕快，“你熟悉郡城的官场人脉，去打听一下李嵩最近的动向，尤其是案发前后，他有没有见过刘谦，有没有什么反常的举动。记住，要隐秘，不能让任何人知道是刑捕司在查。”
老周皱了皱眉：“林头儿，李嵩那可是吏部侍郎，他的动向岂是那么好打听的？万一被发现……”
“我知道难，但必须去试。”林越语气坚定，“哪怕只是一点蛛丝马迹，都可能有价值。”
老周咬了咬牙：“行，我去试试。不过丑话说在前头，成不成，我不敢保证。”
“尽力就好。”林越拍了拍他的肩膀，又对另外两个年轻捕快道，“你们去查李嵩的府邸外围，看看有没有可疑人员出入，尤其是在案发后，有没有人见过刘谦去过那里。”
“是！”
几人领命离去，刑捕司的大堂顿时安静下来。林越独自坐在桌前，看着刘谦的画像，心中思绪万千。
他知道，自己现在做的，都是些看似微不足道的工作，甚至可能徒劳无功。但他别无选择，在没有直接证据的情况下，只能像大海捞针一样，从这些细枝末节中寻找突破口。
傍晚时分，老周先回来了，脸色凝重地汇报：“林头儿，李嵩最近确实有些反常。案发前一天，他本该去参加一个同僚的宴会，却突然称病缺席，没人知道他去了哪里。案发后第二天，也就是刘谦离城那天，他府里的一个管家匆匆出城，直到天黑才回来，不知道做了什么。”
“称病缺席？管家出城？”林越眼睛一亮，“这两个时间点，都太巧合了。”
“还有，”老周压低声音，“我听一个在吏部当差的老朋友说，李嵩最近脾气特别暴躁，好几次在衙门里对下属发火，好像有什么烦心事。”
林越指尖在桌面上快速敲击：“心烦？是担心事情败露，还是在为后续的事情焦虑？”
就在这时，小李也回来了，手里拿着一张纸条：“林头儿，这是在刘谦常去的‘聚福楼’找到的，是店小二在他座位底下捡到的，上面好像写着什么。”
林越接过纸条，上面只有一行潦草的字迹：“河阳，白云观，等。”
“河阳，白云观？”林越瞳孔骤缩，“河阳县确实有个白云观，据说香火不盛，地处偏僻，倒是个藏身的好地方！”
老周也凑过来看了看，点头道：“没错，那白云观在河阳县的白云山深处，平时很少有人去。刘谦很可能躲在那里！”
“太好了！”林越猛地站起身，“这绝对是线索！”
他立刻拿着纸条去找王烈，请求亲自带队前往河阳县的白云观追查刘谦。
王烈看着纸条上的字迹，沉吟片刻，点了点头：“这确实是个重要线索。你带一队人手过去，务必小心，若能抓到刘谦，此案便有了突破口。记住，不到万不得已，不要与当地势力发生冲突。”
“是！”林越心中一喜，终于有了明确的方向。
离开王烈的书房，天色已经暗了下来。刑捕司的灯笼次第亮起，在夜色中摇曳。林越召集了小李、老周等几名精干捕快，备了马匹和干粮，准备连夜出发。
“林头儿，这一去至少要两三天，郡城里……”小李有些担心。
“放心，”林越拍了拍他的肩膀，“我已安排人盯着李嵩的动静，我们尽快赶路，争取早日带回刘谦。”
他抬头望向夜空，繁星点点，月光皎洁。虽然前路依旧充满未知，但他心中的信念却愈发坚定。
李嵩的嫌疑，已如影随形，而刘谦和那座白云观，或许就是揭开这一切的关键。无论前路有多少阻碍，他都必须走下去——为了张启明的冤屈，为了心中的公道，也为了证明，即便是在这等级森严的世界，正义或许会迟到，但绝不会缺席。
夜色中，一队人马悄然出了郡城城门，向着河阳县的方向疾驰而去。马蹄声打破了夜的宁静，也预示着，这场与官场暗流的较量，即将进入最关键的阶段。
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