第四十二章：紫袍官员
刑捕司后院的槐树下，林越正对着一块青石板凝神而立。晨光透过叶隙洒在他身上，映得那身半旧的捕快服泛出淡淡的光泽。他指尖无意识地摩挲着腰间的铁牌，脑海中却在飞速运转，将连日来的线索如串珠般一一捋顺。
紫袍。
这两个字像一颗投入静水的石子，在他心头漾开层层涟漪。大胤朝的服制森严，绝非儿戏。三品以上着绯色，佩金鱼袋；五品以上着紫色，佩银鱼袋；七品至五品之间用青色，九品至七品则为绿色。寻常百姓更是只能穿粗布白衣，稍有僭越便是大罪。
能穿紫袍的，必然是五品及以上的官员。
云安郡城虽为郡治所在，官署林立，但够得上五品的官员屈指可数。郡尉是从四品，算一个；郡丞正五品，算一个；再往下，便是各司侍郎，其中吏部侍郎李嵩，恰好是正五品——不多不少，正好卡在穿紫袍的门槛上。
“李嵩……”林越低声念出这个名字，眼神骤然锐利如刀。
从盐税改革的激烈争执，到张启明死后他的“恰到好处”的平静；从刘谦账户上的不明进账，到回春堂外那个穿紫袍的神秘人影……所有的碎片在这一刻猛地拼凑成形，构成一幅清晰的图景：
李嵩因政见不合，视张启明为仕途绊脚石。他授意心腹刘谦，买通张府厨子赵六，以牵机散毒杀张启明。事后为掩人耳目，又让刘谦携款潜逃，妄图让此案成为一桩无头悬案。
这条逻辑链环环相扣，几乎没有破绽。
“头儿，总捕头让您过去一趟。”一名年轻捕快的声音打断了林越的思索。他抬头望去，见对方脸上带着几分紧张，显然是知道自己要谈的事不寻常。
“知道了。”林越点点头，拍了拍身上的尘土，迈步走向前院的总捕头公房。
推开那扇厚重的木门时，王烈正背对着门口，望着墙上悬挂的《云安郡舆图》出神。他身形魁梧，即使只是一个背影，也透着一股久经风浪的沉稳。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上的沟壑在晨光中显得愈发深邃。
“查到什么了？”王烈的声音带着惯有的沙哑，目光落在林越脸上，像是要将他心底的想法看穿。
林越没有拐弯抹角，从怀中掏出一张纸，上面是他连夜整理的线索：“总捕头，您看。回春堂掌柜确认，刘谦买钩吻草时，外面有穿紫袍的官员等候。而整个郡城，符合‘紫袍’‘与张启明有嫌隙’‘有能力指使刘谦’这三个条件的，只有吏部侍郎李嵩。”
他将纸递过去，指尖点在“李嵩”二字上：“刘谦是他的副手，赵六的账户流水与刘谦的动向吻合，毒药来源也指向刘谦。现在只差最后一环——证明李嵩与这一切的直接关联。”
王烈接过纸，眉头拧成一个川字。他逐字逐句地看着，手指在“紫袍官员”几个字上反复摩挲，指节因用力而微微发白。公房内一时陷入沉默，只有窗外的蝉鸣不知疲倦地聒噪着。
“林越，你可知‘吏部侍郎’意味着什么？”半晌，王烈才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重，“李嵩虽只是正五品，但吏部掌管官员考核任免，郡城多少官员的前程捏在他手里。动他，就是动整个郡城的官场人脉。”
林越早有预料，沉声道：“属下知道。但张大人是朝廷命官，在密室中被毒杀，此案若不能水落石出，不仅愧对死者，更会让宵小之辈觉得官官相护，可以肆意妄为。届时，刑捕司的脸面何在？朝廷的法纪何在？”
“法纪？”王烈苦笑一声，走到公案后坐下，端起早已凉透的茶盏，“在这郡城里，法纪有时候得给‘规矩’让路。李嵩在任五年，门生故吏遍布郡府，就连郡丞都要让他三分。没有铁证，别说动他，咱们刑捕司都可能被反咬一口，说咱们滥用职权，诬陷朝臣。”
他不是怕了李嵩，而是深知官场的复杂。一旦扳不倒对方，后果不堪设想。刑捕司这些年在他手里好不容易树立起威信，不能因为一桩没有十足把握的案子毁于一旦。
林越沉默了。他理解王烈的顾虑，却无法认同这种“退让”。在前世的世界里，他见过太多因“顾虑”而被掩盖的真相，也见过太多因“规矩”而逍遥法外的恶人。穿越到这个世界后，他之所以选择当捕快，就是不想再看到这样的事。
“总捕头，”他抬起头，目光坚定，“证据链虽未完全闭合，但已足够指向李嵩。刘谦是关键，只要抓到他，必然能问出李嵩的罪证。在此之前，若不查清李嵩府中的往来，等他销毁了证据，再想翻身就难了。”
他上前一步，语气恳切：“属下不求立刻拘押李嵩，只求能暗中调查他府中的人。比如，查他近期是否与刘谦有过密会，查他府中是否有与回春堂相似的马车，查他的随从里有没有人在三个月前去过回春堂附近……这些线索，或许就能成为压垮骆驼的最后一根稻草。”
王烈看着林越眼中的执拗，心中微微一动。他想起林越来刑捕司的这几个月，从青石县的小捕快到如今能独当一面的巡捕长，这年轻人身上总有一股不撞南墙不回头的韧劲。正是这股韧劲，让他破了不少疑难杂案。
“你想怎么做？”王烈放下茶盏，语气松了几分。
林越精神一振：“属下想派可靠的人手，暗中监视李府的进出人员，记录他们的行踪。另外，调阅李嵩近半年的府邸采买记录、车马出行记录，看看有没有异常。比如，他是否在案发前后买过牵机散的辅材，是否有马车在三月十五那天去过回春堂附近。”
“监视李府？”王烈眉头又皱了起来，“李嵩府邸外常年有吏部的护卫，都是练家子，稍有不慎就会被发现。一旦打草惊蛇，后果……”
“属下会选最机灵的人，化妆成小贩、乞丐，绝不会暴露身份。”林越接口道，“至于记录，属下会通过秦书吏那边，看看能不能从府衙的存档里调出来，尽量不惊动李嵩的人。”
秦书吏在郡府多年，人脉广博，或许能找到变通的法子。
王烈沉默了许久，手指在公案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响。这声音在寂静的公房里格外清晰，每一下都像是敲在林越的心上。
他知道，王烈此刻正在权衡利弊。一边是官场的风险，一边是查案的责任；一边是稳妥的退让，一边是冒险的前行。
“好。”终于，王烈抬起头，眼中闪过一丝决断，“就按你说的办。但记住，只能暗中调查，绝不能惊动李嵩。人手你随便挑，需要什么资源，刑捕司给你调配。”
他顿了顿，语气加重了几分：“林越，这步棋走得险。若是成了，你是大功；若是败了……”
“属下愿一力承担！”林越斩钉截铁地说道。
王烈看着他，点了点头，没再说什么。有些话，不必说透。在这官场漩涡里，一步踏错，便是万劫不复。
林越转身离开公房时，脚步比来时轻快了许多，但心头的压力却更重了。王烈的同意，不是结束，而是更艰难的开始。
他立刻召集了巡捕队里最得力的几个捕快，包括之前一直对他有些不服气的老捕快周通。周通在郡城当捕快三十年，熟悉各个角落的猫腻，是监视的最佳人选。
“头儿，真要动李侍郎？”周通叼着烟杆，眉头紧锁，“那可是吏部的红人，咱们……”
“不是动他，是监视。”林越打断他，将任务一一分配下去，“老周，你带两个人，去李府后门的那条巷子，装作修鞋匠，记清楚所有进出的人，尤其是陌生面孔。”
“小李，你去李府对面的茶馆，找个靠窗的位置，盯着前门的动静，看他们的马车什么时候出去，去了哪里。”
“剩下的人跟我去府衙，找秦书吏调记录。”
众人见林越神色严肃，不像是开玩笑，也不再多言。周通将烟杆在鞋底上磕了磕，沉声道：“放心，头儿，保证办妥。”他虽之前对林越有意见，但在正事上从不含糊——能扳倒李嵩这样的人物，对刑捕司来说，也是扬眉吐气的事。
分派完毕，众人立刻行动起来。林越则带着两名捕快，直奔郡府衙署。
秦书吏正在整理卷宗，见林越进来，放下手中的毛笔，笑道：“林捕头，稀客啊。可是为张大人的案子来的？”
“秦老哥慧眼。”林越拱手道，“小弟想调阅李嵩侍郎府近半年的采买记录和车马出行登记，不知方便与否？”
秦书吏脸上的笑容顿时僵住，压低声音道：“李侍郎？你们查到他头上了？”
林越点了点头，将紫袍官员的线索简略说了一遍。秦书吏听完，倒吸一口凉气，连连摆手：“林捕头，这可不是闹着玩的。李侍郎的记录都在吏部存档，归他自己人管，咱们要是贸然去调，等于告诉他‘我们在查你’。”
“我知道难办，所以才来求秦老哥。”林越诚恳道，“不用原件，哪怕是抄录的副本，或者您知道谁经手这些事，给指条明路也行。”
秦书吏搓着手，面露难色。他在郡府多年，靠的就是“不多事”三个字。掺和到李嵩的案子里，风险太大。
林越见状，又道：“秦老哥，张大人是你的老相识，他死得不明不白，难道你就不想看到真相大白？再说，此事若成，王总捕头面上有光，你这位引荐我来郡城的人，难道会吃亏？”
这话戳中了秦书吏的心思。他与张启明确实有旧，对其惨死也颇为惋惜。而且，他当初力荐林越，本就有结个善缘的意思，若是林越真能立下大功，他脸上也有光彩。
“唉，你啊……”秦书吏叹了口气，从抽屉里拿出一把钥匙，“跟我来。府衙库房里有份备用的登记册，是去年冬天抄录的，虽不全，但或许能找到些线索。至于今年的，我知道吏部有个笔吏叫王二，是个贪财的主儿，你们可以去试试。”
林越心中一喜，连忙道谢。跟着秦书吏穿过层层回廊，来到一间阴冷的库房。秦书吏打开其中一个木柜，翻出几本厚厚的册子：“都在这儿了，你们自己找，看完得放回原处，千万别让人知道。”
“明白。”
秦书吏走后，林越三人立刻翻阅起来。册子上记录着各官员府邸的采买明细，小到笔墨纸砚，大到家具器皿，都一一在册。林越重点查看李嵩府的记录，手指在纸页上飞快滑动。
“头儿，你看这个！”一名捕快突然喊道。
林越凑过去，只见记录上写着：“三月十二，采买‘沉香木’一斤，‘钩吻草’三钱……”
“钩吻草？！”林越瞳孔骤缩。三月十二，距离刘谦在回春堂买钩吻草的三月十五，只相差三天！
虽然只有三钱，远不及刘谦买的五斤，但足以说明李嵩府中确实有钩吻草！
“还有这个！”另一名捕快指着另一页，“四月初五，李府的马车去过河阳县，当天往返。”
河阳县，正是刘谦的老家！
林越只觉得心脏在胸腔里剧烈跳动，这些记录虽然不能直接定罪，却像一条条绳索，将李嵩与案件越捆越紧。
“抄下来，快！”
三人连忙将这些记录抄录下来，小心地放回册子，锁好库房，悄悄离开了郡府。
回到刑捕司时，已是午后。林越刚坐下，周通就派人传来消息：李府后门一早出去过一个小厮，手里提着个包袱，去了城南的“顺风客栈”。
“顺风客栈？”林越看着郡城地图，眼中闪过一丝疑惑。那地方靠近码头，鱼龙混杂，李府的人去那里做什么？
他正思索着，小李也回来了，脸色有些古怪：“头儿，李府的马车刚才出去了，直奔城西的孙家。”
“孙家？”林越心中又是一动。孙家是郡城的富商，与官场往来密切，之前张万贯的案子里就露过面。李嵩在这个时候去找孙家，难道是想寻求帮助？
线索越来越多，也越来越复杂。林越将抄录的记录、周通和小李的消息一一写在纸上，用线条将它们与李嵩、刘谦、赵六连接起来。
一幅更庞大的图景渐渐浮现——李嵩不仅可能是毒杀案的主谋，背后似乎还牵扯着孙家这样的势力，甚至可能在案发前就开始布局，准备让刘谦通过河阳县潜逃。
“看来，李嵩比我们想的更谨慎，也更有势力。”林越喃喃道。
就在这时，王烈走了进来，看到桌上的纸条，拿起抄录的采买记录，眉头渐渐舒展：“不错，这些虽不是铁证，但足以让郡尉相信李嵩有嫌疑了。”
“总捕头，要不要把这些交给郡尉？”
“不急。”王烈摇头，“等河阳县那边有消息再说。刘谦一日不到案，咱们就一日不能松劲。”
他看着林越，眼中带着几分赞许：“你做得很好。继续盯着李府和孙家，我去趟郡尉府，旁敲侧击地提一下李嵩的嫌疑，看看郡尉的态度。”
林越点头应是。看着王烈离去的背影，他知道，这场与李嵩的较量，已经进入了关键阶段。
窗外的阳光渐渐西斜，将刑捕司的影子拉得很长。林越站起身，走到门口，望着李嵩府邸的方向，握紧了拳头。
无论前路有多少阻碍，他都要查下去。为了张启明的冤屈，为了刑捕司的职责，也为了自己心中那份对公道的执念。
紫袍官员的线索，只是开始。他要做的，是掀开那层紫袍下的伪装，让真相暴露在阳光之下。
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