第四十四章：李嵩的应对
夜色如墨，吏部侍郎李嵩的府邸深处，书房内烛火摇曳，映得他那张平日里总是挂着温和笑意的脸，此刻却布满了阴鸷。
“废物！一群废物！”李嵩猛地将手中的茶杯掼在地上，上好的白瓷瞬间碎裂，滚烫的茶水溅湿了他的官靴，他却浑然不觉。站在面前的管家王二吓得瑟瑟发抖，额头抵着冰凉的地面，连大气都不敢喘。
“不过是个从县城来的小捕快，你们竟然让他查到了刘谦头上？还让他顺藤摸瓜，摸到了老夫这里？”李嵩的声音低沉而沙哑，带着压抑不住的怒火，“我养你们这群人，是让你们办事的，不是让你们给我惹麻烦的！”
王二浑身一颤，结结巴巴地回道：“老爷息怒……小的们已经加派人手去查那林越的底细了，只是……只是那林越行事谨慎，除了知道他是从青石县刑捕司调来的，之前破过几桩案子，其他的……查不到更多了。”
“查不到？”李嵩冷笑一声，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，眼神锐利如刀，“一个能从指甲缝里的青痕、耳后的针孔里看出破绽的人，怎么可能是简单角色？王二，你跟了我这么多年，这点眼力见都没有吗？”
王二冷汗涔涔，不敢接话。他知道，自家老爷这是真的急了。张启明死在密室里，本以为做得天衣无缝，就算刑捕司查到，也只会当成意外或是盗匪作案，万万没想到，一个名不见经传的巡捕长，竟然能从死无对证的现场里，硬生生揪出“毒杀”的线索，还顺藤摸瓜查到了刘谦，甚至隐隐指向了老爷。
“刘谦那边有消息吗？”李嵩转过身，语气稍缓，但眼底的寒意更甚。
“还……还没有。”王二硬着头皮道，“派去盯着河阳县的人说，没发现刘谦的踪迹，好像……好像凭空消失了一样。”
“消失？”李嵩眉头紧锁，“他一个炼肉初期的武者，就算想跑，能跑到哪里去？肯定是藏起来了！给我继续查！挖地三尺也要把他找出来！记住，不能让他落到刑捕司手里，更不能让他开口说话！”
“是！小的这就去安排！”王二如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
书房内重新恢复了寂静，李嵩走到书架前，手指抚过一排排整齐的书籍，眼神闪烁不定。他知道，林越既然能查到刘谦，就绝不会轻易罢手。刑捕司的王烈是个出了名的硬骨头，认定的案子，不查个水落石出绝不会罢休。而那个林越，年纪轻轻却心思缜密得可怕，从验尸到查人际关系，每一步都精准地踩在要害上，显然是个难缠的对手。
“不能等了……”李嵩喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“必须主动出击，把这潭水搅浑，让他们查不下去！”
他走到书案前，铺开一张宣纸，提起狼毫笔，蘸了蘸墨，开始奋笔疾书。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，映在他眼中的，是对权势的执念和对失败的恐惧。
次日清晨，云安郡府衙大堂之上，气氛凝重得几乎让人喘不过气。
郡尉高坐堂上，脸色威严，目光扫过阶下的文武官员。按照惯例，每日早会本是商议郡中事务，可今日，吏部侍郎李嵩一上来，就跪在了堂中，声泪俱下地控诉起来。
“郡尉大人！下官冤枉啊！”李嵩叩首在地，声音悲切，“张主事不幸遇害，下官与同僚们一样痛心疾首，本盼着刑捕司能早日缉拿真凶，告慰亡灵。可谁知……谁知刑捕司总捕头王烈，竟纵容下属，捕风捉影，诬陷朝廷命官！”
此言一出，满堂皆惊。官员们纷纷交头接耳，看向王烈的眼神充满了探究。王烈站在阶下，身着捕头制服，身姿挺拔，闻言眉头一皱，沉声道：“李侍郎，饭可以乱吃，话不能乱讲！我刑捕司查案，向来以证据说话，何时诬陷过你？”
“何时？”李嵩猛地抬起头，脸上犹带泪痕，眼神却带着一丝挑衅，“王总捕头敢说，你手下的巡捕长林越，没有在暗中调查我？敢说他没有散播谣言，说张主事之死与我有关？”
“林越查案，是职责所在，至于调查谁，那是根据线索行事，何来‘散播谣言’一说？”王烈寸步不让，“李侍郎若心中坦荡，何必怕人调查？”
“我怕？”李嵩冷笑一声，转向郡尉，“大人明鉴！张主事与下官虽在盐税改革上有分歧，但那是为国事争论，何来私怨？林越一个小小巡捕长，仅凭几句捕风捉影的传言，就敢将矛头指向朝廷五品侍郎，这背后若没有王总捕头的默许，他敢吗？”
他顿了顿，语气更加悲愤：“如今郡城上下都在传，说下官为了盐税改革害死张主事。这不仅毁了下官的清誉，更让百官心寒啊！以后谁还敢在朝堂上直言进谏？谁还敢为国事据理力争？请大人为下官做主，严惩诬告者，还下官一个清白！”
李嵩的话说得情真意切，又句句扣在“官场规矩”和“百官心寒”上，让不少官员暗暗点头。毕竟，林越只是个巡捕长，而李嵩是五品侍郎，两者身份悬殊。若真任由一个小捕快调查朝廷大员，确实有损官员体面，也容易让人心惶惶。
郡尉的脸色沉了下来。他为官多年，自然看得出李嵩这是在反咬一口，想用官场规矩压人。王烈的为人他信得过，刑捕司查案向来严谨，绝不会无缘无故诬陷官员。但李嵩的话，也并非全无道理——没有确凿证据，确实不宜对五品侍郎穷追猛打，否则容易引起官场动荡。
“王烈，”郡尉开口，声音沉稳，“李侍郎所言，是否属实？林越确在调查李侍郎？”
王烈上前一步，抱拳道：“回大人，林越确实在调查李侍郎，但并非捕风捉影，而是有线索指向。张主事死前，与李侍郎争执激烈；案发后，李侍郎府中管家多次与孙家接触，行踪可疑；且有证据显示，张主事所中之毒，来源与李侍郎的副手刘谦有关，而刘谦现已失踪……”
“一派胡言！”李嵩立刻打断，“王总捕头这是强词夺理！争执归争执，岂能与杀人挂钩？我府中管家与孙家往来，是为了私事，与案子何干？刘谦失踪，说不定是他自己畏罪潜逃，与我又有何干？”
“你……”王烈气得脸色发红，却一时语塞。确实，目前所有的线索都只是“指向”，并没有确凿的证据能证明李嵩就是幕后真凶。刘谦失踪，更是让这条线索断了关键一环。
郡尉揉了揉眉心，沉声道：“好了，此事暂且不论。王烈，张启明案已经拖了不少时日，影响极坏，必须尽快结案。给你三天时间，若能找到确凿证据，证明此案与李侍郎有关，本官自会秉公处理；若找不到……”
他顿了顿，语气带着不容置疑的威严：“就按常规流程，以‘意外身亡’或‘盗匪作案’结案，不得再牵连无辜官员，以免影响朝政。”
“大人！”王烈急道，“此案疑点重重，岂能如此草率？”
“这是命令。”郡尉摆了摆手，“退堂。”
说罢，郡尉起身离去，留下满朝官员和脸色铁青的王烈。李嵩看着王烈的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，缓缓站起身，整理了一下官袍，带着胜利者的姿态，昂首阔步地走出了大堂。
消息很快传到了刑捕司西城分舵。
林越正在整理李嵩与孙家往来的记录，听到王烈带回的消息，手中的狼毫笔猛地一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个小小的黑点。
“三天？”林越抬头，看向风尘仆仆的王烈，眼神凝重，“郡尉这是……”
“郡尉有郡尉的难处。”王烈叹了口气，坐在椅子上，端起茶杯一饮而尽，“李嵩在朝堂上煽动了不少官员，说咱们刑捕司滥用职权，诬陷大臣。郡尉既要顾及案情，又要顾及官场稳定，只能给咱们三天时间。”
他看着林越，语气沉重：“林越，我知道这对你不公平。你查到现在，步步艰难，好不容易摸到了线索，却要被时间逼得这么紧。但……这就是郡城的官场，身不由己。”
林越沉默了。他能理解郡尉的决定，也能理解王烈的无奈。在这个等级森严的世界里，官大一级压死人，更何况李嵩是五品侍郎，而他只是个小小的巡捕长。没有铁证，谁也不敢轻易动他。
“那李嵩呢？”林越问道，“他除了在朝堂上反咬一口，还有别的动作吗？”
“有。”王烈点头，“我让人盯着他府里，发现他这两天一直在焚烧东西，从书房里运出去好几车灰烬，还把府里的几个老仆打发走了，说是‘告老还乡’。明眼人都看得出来，他这是在销毁证据。”
“销毁证据……”林越握紧了拳头，指节泛白，“他越是这样，越说明心里有鬼！”
“可没用。”王烈苦笑，“没有证据，他就算把证据堆在咱们面前，说一句‘烧的是旧书废纸’，咱们也拿他没办法。关键还是刘谦，只要找到刘谦，让他开口指证李嵩，一切就都好办了。”
林越深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是愤怒的时候，时间紧迫，每一分每一秒都不能浪费。
“周通他们还在监视李府吗？”林越问道。
“在。”王烈道，“周通说，李府外围的守卫比以前严密了好几倍，还多了几个气息隐晦的武者，看起来像是花钱请的江湖人。”
“江湖人？”林越眼神一动，“看来李嵩不仅在销毁证据，还在防备咱们。他越是防备，越说明刘谦的下落对他至关重要。”
他站起身，走到地图前，手指在河阳县的位置上重重一点：“刘谦的老家在河阳县，他最有可能藏在那里。之前派去的人没找到，可能是搜查的范围不够广，或者是被他的家人瞒报了。”
“你的意思是……”王烈看向他。
“我要亲自去一趟河阳县。”林越语气坚定，“三天时间，足够了。只要能找到刘谦，这案子就能水落石出；找不到……”
他没有说下去，但两人都明白后面的话。找不到刘谦，此案多半会不了了之，李嵩会安然无恙，甚至可能因为这次“被诬陷”而博取同情，进一步巩固地位，而张启明的冤屈，就只能石沉大海。
“你要去河阳县？”王烈有些担心，“李嵩既然在防备，肯定也想到了你会去找刘谦，说不定会在半路设下埋伏。”
“我知道。”林越点头，“但就算有埋伏，我也必须去。这不仅是为了张大人的冤屈，也是为了咱们刑捕司的尊严，为了那些被权势欺压的百姓。如果连咱们都退缩了，那这世上，还有谁能为他们做主？”
他的声音不大，却带着一股沉甸甸的力量，让王烈心中一震。他看着眼前这个年轻的巡捕长，明明只有二十出头，眼神却比许多老捕快还要坚定。从青石县到郡城，林越一路走来，破了不少案子，靠的不仅仅是聪明才智，更是这份不肯向黑暗低头的执拗。
“好。”王烈站起身，拍了拍林越的肩膀，“我给你调派五名精锐捕快，都是炼肉初期的好手，再给你一把‘破风刀’，防身用。你放心去，郡城这边，我会尽量拖住李嵩，给你争取时间。”
“多谢总捕头。”林越抱拳道。
“不用谢。”王烈看着他，“记住，活着回来。找到刘谦固然重要，但你的命更重要。咱们刑捕司，需要你这样的人。”
林越重重地点了点头，眼中闪过一丝决绝。
他转身走出房间，立刻召集了周通和赵勇。
“周老哥，我要去一趟河阳县，寻找刘谦的下落，这里的事，就拜托你和赵勇多盯着点。”林越沉声道，“尤其是李府和孙家，一旦有任何动静，立刻派人去河阳县给我送信。”
“林头儿放心！”周通拍着胸脯道，“这里有我们在，保证出不了岔子！你路上小心，李嵩那老狐狸，说不定会使阴招！”
赵勇也道：“我已经让人把河阳县的地图和刘谦老家的详细地址整理好了，你带上，或许能用上。”
“好。”林越接过地图，看了一眼外面已经开始西斜的太阳，“时间不早了，我这就出发。”
他没有再多说什么，带着五名精锐捕快，换上便装，骑上快马，朝着河阳县的方向疾驰而去。
马蹄声哒哒，扬起一路烟尘。林越坐在马背上，风迎面吹来，吹起他的衣袍，也吹乱了他的发丝。他紧紧握着手中的缰绳，眼神锐利地望着前方的道路。
他知道，这一路绝不会平静。李嵩既然能请江湖人护卫府邸，就有可能在半路设下埋伏，阻止他找到刘谦。而他只有三天时间，必须与时间赛跑，与李嵩的阴谋赛跑。
“刘谦……”林越喃喃自语，“你最好还活着，否则，张大人的冤屈，就真的无处可诉了。”
夕阳的余晖洒在大地上，将他的身影拉得很长很长。前路漫漫，危机四伏，但他的眼神中，却没有丝毫畏惧，只有坚定的信念和一往无前的决心。
这不仅仅是一场对凶犯的追捕，更是一场对权势的挑战，一场对正义的坚守。他不能输，也输不起。
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