第004章：陌生的援手
沙坑壁的沙子还在往下掉，每一粒都带着正午的灼意。
叶蓁用右手撑着坑壁，指甲抠进滚烫的沙层里，疼得指尖发麻。左臂像坠了块铅，从肘弯到手腕的石化部位硬得硌人，稍一用力，骨头里就传来“咔嗒”的脆响，像快折的胡杨枝。
“爬上去。”
她咬着牙，把驼骨匕首别回腰间，右腿先蹬着坑壁往上挪。沙粒顺着裤腿往下滑，烫得皮肤发疼，她的呼吸又急又粗，每吸一口，都像吞了团火，从喉咙烧到肺里。
刚才在洞里耗尽了力气，现在连爬个沙坑都像在闯难关。
像那年她第一次学修树脉，林伯让她在烈日下站了两个时辰，教她辨认根须的纹路。她当时累得腿都软了，想放弃，林伯却说：“守护者的路，每一步都得自己爬，没人能替你。”
现在想来，林伯说的是对的。
她用匕首在坑壁上凿出个小坑，右脚踩进去，借着力气往上攀。右手的掌心已经磨破了，沙粒嵌进伤口里，疼得她浑身发抖，可她不敢停——洞里的沙蝎虽然被流沙吞了，可谁知道外面还有没有别的黑雾生物？
“还差一点。”
叶蓁的头终于探出了沙坑。正午的阳光晃得她睁不开眼，金焰射线像细密的针，扎在裸露的皮肤上，火辣辣地疼。她眯着眼，看见不远处有几棵枯胡杨，歪歪扭扭地立在沙地里，像快散架的骨架。
先躲到枯胡杨后面。
她深吸一口气，猛地用力，整个人翻出沙坑，重重摔在沙地上。沙粒烫得能烙掉一层皮，她疼得蜷起身子，左臂的石化部位撞在沙地上，传来一阵钝痛。
“咳……咳咳……”
她咳了几声，嘴角溢出一点血丝。刚才强行催动力量，内脏还是受了伤。她靠在沙坑边，大口喘着气，目光扫过四周——焚骨沙漠一如既往的空旷，除了黄沙和枯木，什么都没有。
可刚才在洞里听到的那声“姐”，还在耳边绕。
是叶灵吗？
不可能。三年前，妹妹被黑雾吞了，就算还活着，也该成了黑雾的傀儡，怎么会在这里？
叶蓁摇了摇头，想把那声幻听甩出去。可越想，心里越乱，像被沙粒堵住了似的。她抬起右手，摸了摸怀里的银铃——铃铛还是凉的，没有任何动静。
“先找水。”
她撑着身子站起来，刚走一步，就觉得天旋地转。喉咙干得像要冒烟，嘴唇裂得全是口子，稍微动一下，就疼得钻心。她的手摸向腰间的水袋，手指碰到的却是空的——昨天在沙暴里，水袋早就被刮破了。
就在这时，一阵轻微的响动从枯胡杨后面传来。
“谁？”
叶蓁瞬间绷紧了神经，右手摸向驼骨匕首。左臂虽然动不了，可匕首还在，就算拼到最后，她也得拉个垫背的。
枯胡杨后面的响动停了一下，接着，一个小小的脑袋探了出来。
是个小孩，看起来十二三岁，穿着打补丁的驼毛褂子，手里攥着一根粗粗的驼毛绳，皮肤晒得黝黑，只有眼睛亮得像星星。他看见叶蓁，明显吓了一跳，往后缩了缩，却没跑。
“你……你是守护者姐姐吗？”
小孩的声音很轻，带着点怯意，却很清晰。他的目光落在叶蓁的左臂上，盯着那道灰石色的年轮，眼神里有敬畏，还有点好奇。
叶蓁愣住了。
她没想到会在这里遇到人，更没想到是个小孩。焚骨沙漠里，除了她，就只有阿禾他们的遗民部落，难道这小孩是……
“我叫阿禾。”
小孩见她没说话，又往前挪了两步，手里的驼毛绳攥得更紧了，“部落里的人说，守护者姐姐在找树脉节点，昨天我给你送的沙棘油膏……你用了吗？”
是他。
叶蓁的心里突然一暖。昨天那个把最后半袋沙棘果塞给她，说要教她编驼毛绳的小孩，原来就是他。她看着阿禾手上的烫伤——那是熬油膏时被陶锅烫的，现在还留着红印，心里像被什么东西碰了一下，软软的。
“用了。”
叶蓁的声音缓和了些，“谢谢你的油膏，帮了我大忙。”
阿禾的眼睛亮了亮，脸上露出个浅浅的笑，也不那么怯了。他从背后拽出个旧水袋，快步走到叶蓁面前，把水袋递过来：“姐姐，你是不是渴了？这是我偷偷装的水，还有沙棘果，你吃点。”
水袋是旧的，皮面上裂着细缝，里面的水晃了晃，能听见轻微的声响。阿禾的手有点抖，可能是怕她不接，也可能是还在紧张。
叶蓁看着那只递过来的手——小小的，却很结实，指节上有厚厚的茧，是常年在沙漠里干活磨出来的。她想起小时候，叶灵也是这样，总把好吃的塞给她，小手软软的，带着沙棘果的甜味。
“谢谢。”
她接过水袋，指尖碰到阿禾的手，很暖，像小时候林伯给她捂手的温度。她拧开水袋的盖子，喝了一口——水有点涩，却很凉，顺着喉咙滑下去，像浇灭了一团火，舒服得她差点叹气。
阿禾又从怀里掏出个布包，打开来，里面是几颗晒干的沙棘果，虽然有点皱，却很饱满。他抓了两颗递给叶蓁：“姐姐，这个能顶饿，我昨天晒的，还没坏。”
叶蓁接过沙棘果，放进嘴里。酸得刺喉咙，却带着活气，比她这几天吃的干粮好吃多了。她一边嚼着，一边看着阿禾——这小孩明明比她还小，却比她还会照顾人，在这末日沙漠里，像棵倔强的小沙棘，不管环境多差，都能活下去。
“你怎么会在这里？”
叶蓁问道。阿禾的部落离这里还有很远，这小孩一个人跑出来，太危险了。
阿禾的眼神暗了暗，抓了抓头发：“部落里的水快不够了，我想出来看看，能不能找到你……他们说，只有你能修好树脉，能让沙泉再出水。”
他的声音低了些，带着点担忧：“我娘昨天咳了一夜，说要是再没水，部落里的老人和小孩，可能撑不过五天了。”
叶蓁的心沉了沉。她刚才稳定的那个节点，只能暂时保住沙泉的水，要是不尽快找到下一个核心节点，阿禾他们的部落，还是会有危险。
“我会尽快修好树脉的。”
叶蓁看着阿禾的眼睛，认真地说，“不会让你们没水喝的。”
阿禾的眼睛又亮了，用力点了点头：“我就知道姐姐能行！部落里的人还说，你一个人太危险，让我要是找到你，就带你回部落，他们给你准备了吃的。”
叶蓁刚想说话，突然觉得左臂的石化部位传来一阵发烫。她低头看，第二道年轮的边缘，竟然比刚才更亮了些，灰石色的纹路像在慢慢往小臂爬——刚才喝的水和吃的沙棘果，虽然补充了点体力，却也让年轮的石化加速了。
不能去部落。
她现在的状态太差，要是把黑雾生物引到部落里，会害了阿禾他们。而且，她得尽快找到下一个树脉节点，没时间耽误。
“阿禾，我不能跟你回部落。”
叶蓁把水袋递还给阿禾，“我得去找下一个树脉节点，要是晚了，沙泉的水还是会干。你先回去，告诉部落里的人，再等等我，我很快就会回来。”
阿禾的脸上露出点失落，却没多问，只是把水袋又推了回去：“姐姐，水你拿着，我还有。你一个人要小心，昨天我在北边看到黑风，裹着个人影，像……像个姑娘，手里好像还拿着个银铃。”
叶蓁的心里猛地一紧。
黑风里的人影？银铃？
是叶灵？
她刚想追问，突然觉得脚下的沙粒动了动。不是风吹的，是从地下传来的震动，很轻，却很有节奏，像有什么东西在往这边爬。
阿禾也感觉到了，脸色瞬间变了，拉着叶蓁的胳膊就往枯胡杨后面躲：“姐姐，是沙蚯！它们喜欢跟着树脉的气息走，很凶的！”
叶蓁的目光扫向远处的沙地——沙粒正在慢慢往上鼓，形成一道小小的土坡，正朝着他们的方向过来。黑雾的气息隐约传来，带着腐叶的腥气。
她的手摸向驼骨匕首，左臂的石化部位又开始疼了。
而阿禾还拉着她的胳膊，小小的身体挡在她前面，像想保护她似的。
“阿禾，你先躲起来。”
叶蓁把阿禾往枯胡杨后面推了推，“我来对付它，你别出来。”
阿禾还想说什么，却被叶蓁的眼神制止了。他知道自己帮不上忙，只能点点头，钻进枯胡杨的树洞里，只露出一双眼睛，紧张地看着她。
沙粒鼓起来的土坡越来越近，黑雾的气息越来越浓。
叶蓁握紧了驼骨匕首，深吸一口气。左臂虽然动不了，可她还有右手，还有刚触发的传承记忆——沙蚯怕流沙，她或许能再赌一把。
就在这时，远处突然传来一阵尖锐的嘶鸣，不是沙蚯的声音，更像是……人的惨叫。
阿禾的脸色瞬间白了：“是部落的方向！”
叶蓁的心猛地沉了下去。
部落出事了？
她看向远处的沙地，沙蚯还在往这边来，而部落的方向，已经升起了一缕黑色的烟——那是黑雾的颜色。
她该怎么办？
是先对付眼前的沙蚯，还是去救部落的人？
就在她犹豫的瞬间，树洞里的阿禾突然喊道：“姐姐！你看北边！”
叶蓁抬头看向北边——远处的沙地上，一道黑风正往这边飘来，速度很快，黑风里好像真的裹着个人影，手里似乎还拿着个东西，在阳光下闪了一下，像……银铃的光。
那道黑风，正朝着她的方向过来。
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