第29章：守护者的抉择

沙粒沾着冷汗，在叶蓁的下巴上结成硬痂，一蹭就疼。第九道年轮像条毒蛇，缠在心脏上，每跳一下都带着啃咬般的疼，高烧让她的视线里蒙着层红雾，连阿禾的脸都看不太清，只能模糊看到小孩攥着铁铲的手在发抖。

“姐姐，我跟你一起去！”阿禾的声音哑得像被砂纸磨过，小身子往她身边凑了凑，铁铲举在身前，虽然还在颤，却比之前稳了些，“我能帮你挡黑雾，能帮你找仪器碎片！”

叶蓁的心里像被什么东西扎了一下，疼得比年轮还烈。她抬手，想摸阿禾的头，却发现右手已经硬得弯不了，只能用石化的左臂轻轻碰了碰小孩的肩膀——冷得像块铁，阿禾却没躲，反而往她身边靠得更紧。

“不行。”叶蓁的声音轻得像气音，却带着不容置疑的硬，“你留在这儿，找个能躲的石缝，看着外面。要是黑雾过来，就用铁铲戳它的尖刺，要是我没回来……”

“你会回来的！”阿禾突然打断她，眼泪掉下来，砸在沙地上，瞬间被吸干，“你说过要带我喝干净的水，要教我认树脉，你不能骗我！”

叶蓁的眼眶发湿，却没敢掉泪——眼泪会糊住视线，会泄了劲。她攥紧怀里的次级生命精华，木罐暖暖的，贴着心口，像揣着团小小的火：“对，我会回来。你在这儿等着，别靠近洞口，别跟任何声音说话，我很快就好。”

她扶着岩壁，慢慢站起来。每走一步，都像踩在碎玻璃上，年轮在颤，节点的呼救顺着沙粒爬上来，和她的疼缠在一起，像两个快碎的人在互相撑着。阿禾还在身后喊，声音里带着哭腔，却没再追——他知道，叶蓁走的路，是守护者的路，他不能拖后腿。

“姐姐！要是荒魇出来，我就用铁铲砸他的令牌！”阿禾的声音从身后传来，带着点倔强的狠。

叶蓁没回头，只是轻轻“嗯”了一声。风里的黑雾越来越浓，甜腻的味又冒了出来，却没再勾出低语——大概荒魇觉得，没必要再骗了，反正节点快死了，她也撑不了多久。

往谷深处走，沙粒越来越黑，沾着黑雾的残渣，踩上去“滋滋”响，像在烧鞋底。节点的呼救越来越弱，之前还能感觉到的震颤，现在只剩微弱的“咯吱”声，像快断的胡杨枝，每一声都让叶蓁的心跳漏半拍。

“再撑会儿……我来了……”

叶蓁喃喃自语，高烧让她的头越来越晕，好几次差点栽倒，都靠在岩壁上硬撑着。她能感觉到，怀里的银铃突然轻颤了一下，不是暖的，是冷的——是叶灵的气息，就在前面，裹着浓得化不开的黑雾，像在说“快救我，也快救节点”。

转过一道弯，洞口终于清晰起来。

不是之前看到的小洞口，是个一人高的石穴，穴口爬满黑色的藤蔓，像凝固的血，藤蔓间的缝隙里，能看到里面泛着点淡绿——是节点最后的核心，弱得像萤火虫，随时会灭。穴口的黑雾屏障虽然裂了，却还在慢慢愈合，像块会自己长的疤。

“叶蓁，你果然来了。”

荒魇的声音从石穴里传来，冷得像冰锥。他慢慢走出来，手里攥着根发黑的树脉根须，根须上还沾着点鲜绿的汁，显然是刚从节点上扯下来的。他的脚边，躺着道蜷缩的身影——是叶灵！黑袍被扯破，左臂爬满黑雾的纹路，像在慢慢吞噬她的皮肤，右手还死死攥着半块银铃碎片。

“放开她！”叶蓁嘶吼着，想冲过去，却被荒魇抬手拦住。

“急什么？”荒魇冷笑，晃了晃手里的根须，“节点还有半柱香的命，你要是乖点，用你的年轮喂它，我或许能放你妹妹一条活路。要是不乖……”他用根须碰了碰叶灵的肩膀，叶灵突然疼得蜷缩起来，喉咙里发出压抑的呜咽，“你妹妹的命，跟节点绑在一起呢。”

叶蓁的心脏沉到了底。她看着石穴里的节点，那点淡绿又弱了点；看着叶灵痛苦的样子，银铃碎片在她手里攥得发白；再摸向自己的胸口，第九道年轮已经爬满心脏，再动力量，可能连半柱香都撑不了。

可她没的选。

她慢慢走向石穴，每走一步，年轮都像在啃心脏，疼得她眼前发黑，却没停。阿禾还在外面等着，叶灵还在受折磨，节点还在求救，她是守护者，这是她的命，也是她的责任——哪怕死，也得把这口气撑到最后。

“我喂它。”叶蓁的声音发哑，从怀里掏出次级生命精华，“但你得先放了叶灵，让她去阿禾那儿，不然我宁可把精华砸了，跟节点一起死。”

荒魇的眼睛亮了亮，像看到了猎物。他拽着叶灵的黑袍，把她往石穴外推了推：“可以。但你要是耍花样，我会让你看着她和节点一起变成黑渣。”

叶灵踉跄着走出石穴，看到叶蓁时，眼泪突然掉下来，想冲过去，却被黑雾缠得动不了，只能小声说：“姐姐……别信他……他想吸你的年轮……节点是陷阱……”

叶蓁没说话，只是对着她笑了笑——笑得很难看，左脸的石化让嘴角扯不开，却带着点暖：“去阿禾那儿等着，我很快就好。”

叶灵还想说什么，却被荒魇的黑雾推着往谷口走。她回头，看着叶蓁走进石穴的背影，看着那点淡绿的节点核心，突然嘶吼起来：“姐姐！那是他的本体！节点是他的壳！他想借你的年轮醒过来！”

叶蓁的脚步猛地顿住。

石穴里的荒魇突然变了脸，不再是之前的冷笑，而是狠厉：“既然你知道了，那也别想走了！”他抬手，黑雾像藤蔓一样往叶灵缠去，同时石穴里的节点突然剧烈震颤起来，不是求救，是兴奋，是贪婪，像饿了千年的野兽，等着吞掉她的年轮！

叶蓁的心脏猛地一缩。她看着扑过来的黑雾，看着石穴里突然亮起来的黑色核心，终于明白——节点早被荒魇占了，所谓的求救，是他勾她进来的诱饵，他要的不是节点的活，是她的年轮，是她的命！

而她，已经走进了最危险的陷阱里。


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