第75章 积跬步

营业执照的批复，像一道卡在喉咙口的痰，咳不出又咽不下。工部局传来的口信永远含糊：“还在流程中”、“需要再核查”。

郑小河心下清明，这无非是暗示“表示”还未到位，或是某个环节的“香”还没烧到。她捺住性子，不再日日去催，只让鲁师傅将不涉及结构改动的木工细活先做着，敏感的拆改一律暂停。

等待的空档，她也没闲着。那些送出去翻新的家具陆续完工了。法式单人沙发绷上了新皮料，光泽温润；黄杨木镜框的雕花被精心补过漆，古意盎然；柚木椅打磨得滑不留手。它们散落在各个工匠的铺子里，占地方，也让她心头不踏实。

得给它们找个落脚处。

白日里，工人们将几件最大最沉、最不方便自行搬运的——主要是那张沙发和落地镜——用黄包车拉回了“景德轩”。鲁师傅的徒弟帮着，将它们抬进店内大致指定的区域。

剩下的，那些零碎的、贵重的、或是她不愿经他人之手的，则需另寻时机。

“景德轩”后身原本有个小小的仓储间，原是易江国堆放瓷土和半成品的地方。郑小河让鲁师傅顺手做了加固和防潮处理，换上了一把结实的新锁。此刻，这间小小的仓储区成了她最好的掩护。

她选择了一个天色晦暗、细雨绵绵的午后。这种天气，行人匆匆，不愿在外多留，最适合做些不想被人留意的事。她提着一个看似沉甸甸的藤编箱，打着油纸伞，来到了“景德轩”。

店内，鲁师傅和徒弟正在专注地打磨一组新做好的柜子，刨花卷曲着落在地上，空气中弥漫着木屑的清香。锯木声和敲打声有些吵嚷。

“鲁师傅，我放点东西到后面库房。”她提高声音说了一句。

鲁师傅抬头，抹了把汗：“哎，好！郑小姐，里头乱，小心点脚下滑。”

郑小河点点头，提着箱子穿过店堂，打开那间小仓储室的门，侧身进去，又从里面轻轻合上门插。室内没有窗，只有一盏灯，地方不大，架子确摆的整齐。

绝对的寂静将外面的噪音稍稍隔绝。她放下藤箱，却没有打开。只是静静站了片刻，确认外面无人靠近这边。

然后，心念微动。

下一瞬，她已置身于空间明亮而恒定的光线之下，那些她精心挑选的并分装好化妆品的，素雅白瓷分装罐和玻璃瓶，——它们都安静地待在角落里。

她快速而仔细地检查只经她手“加工”过得每一件现代物品，确保没有任何可能暴露来源的现代标签或痕迹。手指抚过光滑的瓷面，冰凉坚硬。

再次集中精神。

她回到了昏暗的仓储室，将各种瓶瓶罐罐分类摆好。

她的心跳平稳，呼吸甚至都没有变得急促。次数多了，这种短暂的“置换”已变得熟练而镇定。

做完这一切，她打开藤箱，里面其实只放了些旧的毛巾和杂物，做个样子。她提着空了不少的藤箱，推开仓储室的门走了出去。

“放好了？”鲁师傅头也没抬地问，注意力全在手中的刨子上。

“嗯，放好了。”郑小河语气自然地回答，将藤箱放在门口，“师傅您忙，我先回去了，雨好像又大了。”

“您慢走。”

走出店门，冰凉的雨丝打在脸上。她撑开伞，融入灰蒙蒙的街景中。

几天后，营业执照终于在又一份“心意”送达后批了下来。那张盖着鲜红印章的纸，仿佛带着温度，熨平了她连日来的些许焦虑。

她立刻拿着它，像拿到了通关文牒，开始了又一轮奔波。电力公司、自来水公司、电话局……一个个衙门跑过去，申请、填表、缴费、等待安装。每一处窗口都重复着类似的程序，每一道程序都意味着时间和金钱的流逝。

钱包以肉眼可见的速度瘪下去。她不得不将算盘打得更精。一些装饰性的小物件，她不再考虑新品，而是拉着家明，成了城隍庙和各个旧货市场的常客。

“阿姐，这个黄铜花瓶好看，就是锈了点。”

“用柠檬和盐慢慢擦，能亮回来。关键是价钱合适。”

“老板说最少三块大洋……”

“你跟他说，这底都有磕碰了，一块八，不卖我们就去前头看看。”

一高一矮两个身影，在拥挤嘈杂的集市里穿梭，讨价还价，挑挑拣拣。家明的眼力在实践中慢慢被磨练出来，不仅能看出物件的好坏，也能渐渐咂摸出人心和价钱之间的微妙尺度。

吴太太那边传来了回音。她介绍了一家本地老字号“香林堂”，规模不大，但用料实在，尤其擅长处理草本原料，厂主的儿子留洋学过新式化学，对合作持开放态度。

郑小河特意挑了个日子前去拜访。厂主是位面色严肃、手指粗糙的老先生，话不多。他仔细检验了郑小河带来的几样“自制”样品，又听她条理清晰地阐述了对原料纯度、包装密封性和灌装卫生的要求，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异。

沉默地抽完一袋水烟，他才缓缓点头：“郑小姐是懂行的人。要求不低，价钱也低不了。可以先试做一小批，看看成色。”

郑小河心中一定。成了。有了“香林堂”这块招牌，她那些效果非凡的产品，便有了一个可供追溯、合乎情理的来源。未来的客人若问起，她尽可推说是“香林堂”根据她的古方特供的。

琐事如麻，千头万绪。资金的压力，人际的周旋，体力的消耗，无处不在。但看着“景德轩”一天天褪去旧貌，渐渐显露出她心中构想的轮廓，所有这些疲惫便都有了着落。

她偶尔会在傍晚时分，独自留在店里。不开灯，看着夕阳的余晖透过高窗，将那些新做的木架和旧淘的家具染上一层温暖的光晕。空气里弥漫着木头、油漆和灰尘的味道。

这里，正一点点变成她想要的样子。


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