第73章 檐下海棠听心乱，月袍轻点解情愁
浅醉愣了愣，随即眉眼弯起笑开：
“念姐是想给他们……”
“给她寻个清静地方练嗓子。”
时念板着脸打断话头，耳根却悄悄漫上薄红，指尖攥了攥衣角，低声补了句：
“别总想些有的没的。”
回到账房时，窗棂外的暮色已沉。
案头烛火燃得正旺，烛芯烧了半截，淌下的蜡油凝在青釉烛台上，像串细碎的琥珀。
时念铺开宣纸，本想续写《西厢记》的戏本，笔尖刚触到纸页，却不由自主画了朵海棠。
花瓣边缘晕着墨，沾着的那滴墨团，倒像极了香巧鬓边总簪着的胭脂。
她望着那朵歪歪扭扭的海棠，忽然想起现代参加过的一场婚礼。
新娘穿着洁白的婚纱，捧着捧花说“爱情是两个人一起变好”。
那时她只当是场面话，此刻透过窗缝瞥见院外相拥的身影，倒觉得这话里藏着几分真切的暖意。
次日清晨，吴婶蒸的莲子糕刚出笼，甜香就飘满半条巷。
陈州红着脸跑到时念面前。
手上捏着块打磨得光滑的桃木牌，上面刻着“平安”二字，刻痕里还透着新鲜的木色。
“念姐，这、这给您。”
他递木牌时，手心的薄茧蹭过牌面，声音都发飘。
“香巧说您喜欢素净的，我、我刻了半宿……”
时念接过木牌，抬眼道：“谢谢，我很喜欢。”
“后院的篱笆松了，该修了，你去看看？”
陈州眼睛瞬间亮了，忙不迭应着“好”。
他转身往后院跑时，连脚步都透着雀跃，背影在晨光里晃得轻快。
吴婶端着蒸笼从厨房出来，见了这模样，笑得见牙不见眼：
“这傻小子，昨晚蹲在柴房刻木牌，手被木刺扎了好几个洞，还不让我跟你说呢。”
时念望着陈州笨拙搬梯子的身影，转头对浅醉道：
“把那匹湖蓝色的杭绸取来，给香巧做件新旗袍，领口绣对鸳鸯，让绣娘精细些。”
浅醉忍着笑应了声“好”，转身去取杭绸时，刚到廊下就撞见凝霜端着药碗经过。
两人四目相对，都从对方眼里瞧出了几分八卦的打趣。
悄悄交换了个心照不宣的眼神，两人默契朝着一个方向离开。
这几日的怡红院，倒像是浸在了蜜罐里。
陈州修篱笆时，目光总往戏台那边飘；
香巧练嗓子的调子，都比往日甜了几分；
念七给戏台刷漆时，故意把陈州的刨子、锤子往香巧坐的石凳旁挪；
连最木讷的乔章林都看明白了。
所以在教姑娘们识字时，他总把“姻缘”二字写得格外大。
唯有流芝显得格格不入。
她本就性子腼腆，这几日更是魂不守舍，端茶时眼神总飘着。
这不，滚烫的热水差点泼在别人的衣摆上，亏得晚晴眼疾手快，一把攥住她的手腕稳住茶盘，才没出乱子。
“怎么了？魂都快飞了。”
晚晴拽着她往后台走，指尖轻轻戳了戳她的额头，语气里满是担忧。
流芝攥着帕子摇头，帕角被绞得发潮，声音细若蚊蚋：“没、没事。”
晚晴哪肯信，正要追问，却见时念掀帘进来，手里捏着新改的《西厢记》戏本。
“明日排这出，流芝，你扮崔莺莺。”
时念把戏本递过去，目光在她泛白的脸颊上顿了顿，眉梢微蹙。
“不舒服？”
流芝慌忙摆手，接过戏本的手却抖得像秋风里的枯叶，指尖把纸页都捏出了印子。
“没、没有，念姐我能演。”
时念盯着她看了半晌，见她眼底藏着慌，忽然放缓了语气：
“今晚来我房里，我给你讲讲崔莺莺的心思，免得明日排戏出岔子。”
夜幕降临时，流芝揣着颗乱撞的心站在时念房门口。
门板上挂着串海棠干，是时念前几日晒的，风一吹就发出“簌簌”的轻响，像极了她此刻“咚咚”的心跳。
“进来。”
房里传来时念的声音，流芝深吸一口气，推门时脚步不稳，差点被门槛绊倒，手忙脚乱扶住门框才站稳。
房里燃着安神香，烟气袅袅绕着案几。
时念正坐在案前翻账册，旗袍的领口松了颗盘扣，露出小段纤细的脖颈。
“坐。”
时念抬了抬下巴，指着对面的绣墩。
案上摆着碟绿豆糕，油纸还透着热气。
“吴婶今日刚做的，尝尝。”
流芝捏起块糕点，指尖的凉意透过油纸传过来。
她这才惊觉自己手心全是汗，连糕点都差点捏滑。
“念姐……”
她咬着糕，声音细得像蚊子哼。
嘴里嚼着甜软的绿豆沙，她却没尝出半分滋味。
“您说，崔莺莺为什么会喜欢张生啊？”
时念放下账册，拿起茶壶给自己倒了杯茶，热气氤氲着她的眉眼。
“大概是因为，张生看她的眼神里没有轻视，没有打量，只有真心的欣赏。”
“他懂她的才情，惜她的心意。”
“让她觉得，自己那些藏在矜持里的欢喜，那些怕被人笑话的柔软，都是值得被好好对待的。”
流芝猛地抬头，眼里的光像被风吹动的烛火，忽明忽暗。
时念看着她这副模样，心里大致有了数，指尖轻轻敲了敲案面，慢悠悠道：
“是不是有客人给你递话了？”
流芝的脸“唰”地红透，从脸颊一直烧到耳尖，捏着糕的手指关节都泛了白。
过了好半晌，她才低着头，喏喏道：
“是、是位姓温的公子……”
温公子是盛京书院的先生，两个月前第一次来怡红院听戏。
他常穿件浆洗得发白却依旧平整的青布长衫，可每次来都执意坐在雅座。
不是为了排场，只是雅座离戏台近，能更清楚地听她唱词。
他不像别的客人那般喧哗，只安安静静地坐在那里，指尖偶尔跟着戏词的调子轻点桌面。
散场时，他会留下句轻声夸赞，大多是“今日的曲子唱得好”“这段转音极妙”。
起初流芝只当是寻常客套，没放在心上。
直到上月雨夜里，她收工往回走，刚拐进巷口就撞见温公子。
他手里举着把油纸伞，伞面大半倾斜在她头顶，自己的肩头都被雨水打湿了。
“姑娘快些回去吧，夜深露重。”
他声音温润，像雨打芭蕉的调子，软乎乎的。
“我听伙计说，你淋了雨会咳嗽。”
流芝当时只顾着脸红，接过伞就慌慌张张跑了，连句“谢谢”都忘了说。
后来温公子来得更勤了，有时会带本新刻的诗集，说是“一些杂记，姑娘若感兴趣，可拿去看看”。
有时托人送来罐蜜饯，说是“家母做的，润肺，姑娘唱戏费嗓子，可当零嘴”。
前几日，他更是托伙计递来张字条，上面写着“城郊海棠坞的花该开了，若姑娘有意，可否同游？”
“我、我不知道该怎么办。”
流芝的眼泪掉在糕点上，砸出个小小的湿痕，声音带着哭腔。
“他是读书人，是书院先生，我、我是……”
她没说下去，可两人都懂。
怡红院的姑娘，哪怕是卖艺不卖身，在世人眼里终究是风尘女子，怎配得上清白出身的书院先生？
时念抽了张素色帕子递给她，指尖划过案上的无事牌。
正是陈州刻的那块，虽不是玉质，但时念却甚是喜欢。
“你觉得，温公子是看重出身的人吗？”
流芝愣了愣，眼底的泪还没干，却不由自主想起过往的片段。
想起温公子总在她唱错调子时，用折扇轻轻敲着桌面打拍子，眼神里没有责备，只有耐心。
想起她读诗卡壳时，他会坐在一旁，逐字逐句讲解，声音放得极柔。
想起他曾拿着杂记说故事里，人人都能爱与被爱，无关身份，只关心意”。
“他……不像。”
她吸了吸鼻子，声音带着哽咽。
“那你在怕什么？”
时念的声音很轻，却像羽毛轻轻搔在心尖上。
“怕自己配不上？还是怕旁人说闲话？”
流芝的眼泪掉得更凶了，肩膀微微颤抖，抽噎着说不出话。
她自小被卖进青楼，听够了下贱、不知廉耻的骂声，早已把自己不配被爱刻进了骨子里。
哪怕后来到了怡红院，她也总觉得自己低人一等。
时念忽然起身，从衣柜里翻出件叠得整齐的衣物，递到流芝面前。
是件月白色的旗袍，领口的红梅在烛火下泛着微光。
这是前几日时念特意让人给流芝做的，知道她喜欢素净。
“明儿穿这件，去海棠坞。”
时念帮流芝拭去脸颊的泪，“去看看他是不是会因为你的身份退缩，也去问问自己，是不是真的动了心。”
“可……”
流芝还想犹豫。
“没有可是。”
时念打断她，目光落在窗外，院里的海棠树影影绰绰，风一吹，枝叶晃动。
“你是流芝，是能把话剧演得让客人掉眼泪的姑娘。”
“你不是谁的附属品，更不是低人一等的存在。”
流芝攥着旗袍的手紧了紧，布料的柔软透过指尖传来，竟透出几分暖意。
她望着时念温和的眼神，轻轻点了点头。
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