第110章 满堂贺喜喧红院，一盏温酒解愁肠
王思哲猛地抬头，瞳仁微微缩起，眼里满是诧异。
“时老板为何要请我？我……我既没上榜，也没什么能回报您的……”
“不过一杯薄酒，何谈回报？”
时念笑了，转身往巷口的太白楼走，红色长裙的下摆随步轻晃，在渐浓的暮色里像是一盏暖红的灯笼。
“就当是谢你诗词大会上那句‘云河村月’，那字句里藏着乡土的热爱，写得很好。”
王思哲愣在原地，望着那道清瘦却挺拔的背影，指节无意识地攥紧了书箧带子。
犹豫半晌，终究还是抬步跟了上去。
靴底踩在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，像在给自己打气，又像在叩问心底的迷茫。
巷口的太白楼前，门口一对红灯笼将脚下的路照的透亮。
暖黄的光从雕花窗棂里漏出来，混着美酒佳肴的香气飘在巷子里。
掌柜的见时念进来，笑着迎上来：“哟，时老板，稀客啊！”
“快里面请！有刚炖好的羊骨汤，奶白喷香，要不要给您上一锅？”
时念摇了摇头，虽然已经初冬，但她还是吃不了这羊肉汤。
“要间清静的包厢，备一碟酱牛肉、一碟凉拌木耳，再来一壶温好的清酒。”
时念指了指二楼，“要靠窗的位置，能望见远处最好。”
掌柜的麻利应着，亲自引着两人上了楼。
包厢不大，却窗明几净。
推开木窗，正能看见怡红院方向的灯笼。
暖光透过绢面在夜风中轻晃，像串落在人间的碎星，衬得这小间更显静谧。
王思哲拘谨地坐在椅沿，双手交叠放在膝头，脊背挺得笔直，倒像在书院里听先生授课般紧张。
见时念拿起酒壶给他斟酒，琥珀色的酒液在酒杯里晃出细微波纹。
他终于按捺不住，低声问：“时老板……您到底想跟我说什么？”
时念把斟满的酒杯推到他面前，自己也斟了半杯。
清酒的香气混着窗外飘来的桂香漫开：“想给你讲个故事。”
她指尖在碗沿轻轻划着，声音放得柔缓。
“我曾听过一个来自蓝星的旧故事，那里面有个叫范进的读书人。”
“他考了大半辈子科举，从青丝熬到白发。”
“他家里更是穷得揭不开锅，岳父天天指着鼻子骂他没出息，街坊邻居也总笑他痴心妄想做状元郎。”
王思哲的睫毛颤了颤，握着碗沿的手不自觉收紧。
指腹蹭过粗瓷的纹路，像是在共情那份窘迫。
“然而，他五十多岁那年，还是咬着牙去又去考了一次。”
时念的声音轻得像落在湖面的雨。
“放榜那天，他正蹲在地里拔草，浑身沾着泥。”
“报喜的人拿着榜单找到他，喊着范相公中举了。”
“你猜他听完怎么着？”
王思哲摇摇头，眼里却多了几分不自觉的专注，连脊背都放松了些。
“他疯了。”
时念的声音沉了沉。
“高兴得疯了，鞋都跑掉了一只，拍着手在街上乱蹿，嘴里反反复复喊我中了！我中了！”
“最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”
王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。
“中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”
“荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”
时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。
“他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”
“可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”
窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来，断断续续的，衬得包厢里愈发安静。
王思哲低下头，看着碗里的酒液。
里面映出他自己沮丧的脸，眉头皱着，眼底蒙着灰，连他自己都觉得陌生。
“我落榜了。”
他忽然开口，声音像被揉皱的纸，涩得发疼。
“准备了七年，还是落榜了。”
“云河村的人都说我是文曲星下凡，老秀才还把他珍藏的旧书送给我，我爹娘更是攒了一年的粮，才凑够我来盛京的盘缠……”
“可我连个举人都中不了，我就是个废物。”
“落榜又如何？嗯？”
时念打断他，语气却没有半分嫌弃，反而带着点通透的豁达。
“蓝星的故事里，还有个叫蒲松龄的读书人，考了一辈子都没中举，可他没钻牛角尖。”
“他走街串巷听故事，把那些狐鬼花妖的传说写下来，最后撰写出一本《聊斋志异》，以供后人阅读。”
“若有人去问，谁还记得当年那些中举的官老爷？”
“可蓝星的故事里，人人都知道《聊斋》，知道蒲松龄。”
她顿了顿，拿起筷子夹了块酱牛肉放在他碗里，红肉裹着酱汁，看着就有食欲。
“你才多大？不过二十的年纪，正是该闯、该试的时候。”
“就算再考十年，也才三十，怕什么？”
王思哲的肩膀猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了下，眼眶慢慢红了。
“我知道你觉得丢人，觉得对不起村里的老秀才，对不起盼着你衣锦还乡的爹娘。”
时念的声音软了些，“可你静下心想想，那些中举的，就真的比你强吗？”
“我不否认中举那些学子们都很厉害，但是……那里面有一大部分人，他们的起点都比你高。”
“因为，他们生下来就有良师指导，就有银子买书和笔墨纸砚，所以他们能中举，有运气，有家世，有你没有的捷径。”
“可你不一样，你没有。”
“你能做的，已经都做到了，不过是差了最后的运气。”
她举起自己的酒碗，递到他面前：“可你也有他们没有的东西。”
“你在云河村种过地，知道粒粒皆辛苦不是纸上的文字；”
“你走了数百里路来盛京，知道寒门学子凑盘缠的难；”
“你写的‘云河村月’，字字都带着生活的温度。”
“而这些，都是你的养料，来日会滋养你成为更加茂盛的参天大树。”
王思哲的眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，砸在酒碗里，漾开一圈圈细碎的涟漪。
他想起老秀才曾跟他说“读书不是为了做官，是为了明事理、辨是非”；
想起时念两文钱一页卖给她的蓝星诗选；
想起自己在怡红院书角写下“云河村月照归人”时的心境。
或许时念的话出于安慰更多，但……
他心里那团堵了许久的东西，好像确实松动了些，透进了一点点光。
“我……我以为您会瞧不起我，瞧不起我这个落榜的穷书生……”
他哽咽着说，声音里带着委屈，还有点释然的轻颤。
“我为何要瞧不起你？”
时念笑了，举起酒碗轻轻碰了碰他的碗。
清脆的碰撞声在静悄悄的包厢里荡开，像敲碎了压在人心头的冰。
“笑你有勇气屡败屡战？还是笑你把天生我材必有用当真？”
“不，我敬你！敬你敢带着全村的期望来闯盛京，敬你落了榜还没丢了读书人的傲骨。”
王思哲望着时念清亮的眼睛。
那里没有同情，没有嘲讽，只有坦荡的鼓励，像秋夜最亮的星，能照见人心里的光。
他忽然端起酒碗，仰头一饮而尽，清酒的辛辣滑过喉咙，却没觉得呛，反而带出点暖意，顺着喉咙落到心口。
“时老板……”
他放下空碗，声音虽还有点哑，却透着股破釜沉舟的亮堂。
“我不走了。”
时念挑了挑眉：“哦？不回云河村了？”
“不回了。”
王思哲攥紧拳头，指节泛白，而眼里的灰雾彻底散了，重新亮起了光。
“我就在盛京找份活计，去书肆抄书也好，去书院帮工也罢，白天做工，晚上温书，明年再考！”
“就算这辈子都考不上举人，我也要在盛京闯出一条属于自己路来。”
即使是要挣扎求存，他也想要成为爹娘甚至云河村的骄傲。
时念笑了，眼角的细纹在灯光下格外柔和，又给她满上酒。
“好，那这杯酒，就当是为你新开始的日子贺喜。”
窗外的月光不知何时爬了上来，透过窗棂落在两人身上，把旗袍和洗得发白的长衫都镀上了层淡银辉。
远处怡红院的喝彩声还在继续，热热闹闹的。
可包厢里的这杯酒，却比任何喧嚣都让人觉得温暖。
王思哲话渐渐多了起来，说起云河村的月亮有多圆，说起老秀才教他写的第一个字是“人”。
说起自己偷偷写的策论里，关于乡村劝学的想法。
时念静静听着，偶尔插句话。
就像听一个许久未见的朋友讲心事，语气里满是认真。
夜色渐深，两人走出酒楼时，王思哲的脚步轻快了许多。
书箧背在肩上，往日里压得他直不起腰的重量，此刻竟像轻了许多。
他站在巷口，对着时念深深鞠了一躬：“时老板，谢谢您！若有来日，我定当报答。”
时念摆了摆手，笑着往怡红院的方向走：“先把自己的日子过好再说吧。”
“记住，路是走出来的，不是想出来的。”
旗袍的身影渐渐融进夜色里，王思哲站在原地望着，直到那身影消失在巷口，才转身往书肆的方向走。
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