第313章 皇帝不在的龙座会议

清晨的雾尚未完全散去，鸢塔宅邸的窗台上映着雾光掠影。

    埃莉诺·卡尔文坐于镜前，安静地任由侍女为她梳理鬓发，身上的礼裙层叠规整，蓝缎下的金扣无一偏斜。

    她的目光落在镜台一角摊开的薄页情报上，只是轻轻眨了下眼，便将昨夜送来的十七则密报默念回心中。

    “财政部昨晚召开闭门会议，议题未知。”

    “摄政王在宫中设下了新的会客流程，连他的贴身骑士都要层层请示才能接近他。”

    “监察院在内城第九厅突击扣押了一位原赫兰家的骑士，身份未明。”

    ……

    埃莉诺并未皱眉，甚至连眉骨的起伏都维持着一贯的平静。

    只有坐姿，比往日更笔直了一些。

    半年时间，不算短了，局势开始变了。

    一些人有些按捺不住了，开始搞小动作。

    但这些试探目前仍是私底下的，微妙、谨慎、尚未越线的，就像是踏在结冰河面上，小心翼翼的第一步。

    看来帝都的贵族仍保有最基本的耐性。

    打扮完后埃莉诺在侍卫的簇拥下前往餐厅，看向窗外。

    一行疾风鸟正掠过帝都的上空，飞往各处，这样的景象已经持续半年了。

    来到餐厅，香气淡雅的绿茶热着，侍女将涂抹杏果酱的烤面包轻轻放在她面前。

    埃莉诺握住银勺，搅了两圈，却没有喝一口。

    思绪仍在流转，像缓慢却从不停歇的暗潮，在她脑中悄然交错。

    今天龙座会议再度开启。

    主题早在一周前就已传出：北境总督，埃德蒙公爵之死。

    埃莉诺闭了闭眼。

    不是为了震惊，而是出于对一位老对手、老盟友的哀悼。

    如今能不顾一切忠于帝国的贵族有几位？

    而埃德蒙算一个，他配得上帝国之盾这个称呼。

    用至死不退的方式，守住了帝国最北的城池，可惜了。

    不过让她吃惊的是，是那个接替埃德蒙成为“北境实权者”的年轻人——路易斯·卡尔文。

    这个子侄，在他去北境之前，埃莉诺几乎没有印象。

    但如今才二十出头，就成了如今帝国北缘最有权势的人。

    埃德蒙死后，北境权力能给的几乎无缝交给了他。

    埃莉诺向来不轻言夸人，但这次，也不得不在心中感慨一句：真是长江后浪推前浪。

    上次那场大战的奖赏仍未完全定。

    而她今日的职责，正是要为他争来应得的那一份。

    不只是赤潮领地位的确认，至少也得要一个爵位的提升名额。

    这是她那位兄长，卡尔文家族的现任家主，亲口交给她的任务。

    既是为家族布局，也是为卡尔文未来的北境筹码，争一个冠冕。

    而他在信里那句轻描淡写的交代，至今仍回荡在她脑海。

    “若有机会，就提一提爵位的事……不过，也不必太过卖力。”

    埃莉诺记心底却泛起一丝微妙的想法。

    兄长的态度，越来越有意思了。

    他既想要从北境这局棋里分得一瓢羹，又不愿为此冒任何风险，甚至不愿与路易斯真正绑定。

    他的潜台词，听得太熟悉不过：“能拿点利益最好，拿不到也无妨。我们不能为那块被冻裂的土地掏出真金白银。”

    这究竟是出于不想让路易斯脱离太多掌控？

    还是他从一开始，就并不把北境当作值得长期投资的地方？

    兄长的心思一向难猜，自己也没必要知道这些。

    埃莉诺取过手套，步履轻缓地走出宅邸。

    今晨的风依旧寒冽，披风的边角扬起微微的褶皱。

    马车穿过皇都中心的晨雾，驶入由青铜骑士像林立的金阶大道。

    车窗之外，御宸厅巍峨的穹顶已隐隐可见，像一尊沉睡巨兽的脊背，沉默而庄严。

    埃莉诺静坐车厢中，面无表情，但眼中掠过一抹不可察觉的情绪波动。

    半年前，她也是这样裹着象征卡尔文家族的披风，前往御宸厅。

    当时是皇帝陛下亲自主持会议，龙血香环绕厅堂，几乎令人窒息的帝意威压下，没有人敢开口超过十句。

    埃莉诺那时只是一支“喉舌”，把兄长的意见念出来就好，至于结果如何？

    自然有那位皇帝裁断。

    埃莉诺拢了拢手套，嘴角浮出一丝疲惫的微笑。

    而现在她不仅能讲话，甚至能影响会议的方向。

    真正作为八大家族的代表，与各大代表激烈交锋。

    皇帝不在了，旧秩序松动……

    这才是政治家的舞台。

    马车停下，她缓缓步下，穿过重重金卫与旗帜，在晨钟回响中步入御宸厅。

    御宸厅，还是如传闻中那样肃穆而不朽。

    这座以巨石穹顶砌成的神殿式会厅，高悬其上的，是巨型炼金吊灯。

    蓝色火焰依旧自吊环中央跃动，至今已燃烧了整整373年，从未熄灭，象征帝国意志永恒。

    厅堂四壁嵌着十二块象征古老帝国荣耀的遗徽，从龙息城的破碎龙盾，到幽风岭的残月长枪，全是千年血统的石化纪念。

    她一边缓步入座，一边扫视那些她熟得不能再熟的徽章，心中没有生出敬畏，只觉得讽刺。

    毕竟如今，这些象征所谓秩序的贵族后代，大半已将刀藏在衣袖里。

    连恒火也压不住这些躁动的野心了。

    而且皇座不在。

    确切地说，那座由整块黑曜石雕刻而成的“黑曜皇座”仍然在，它伫立在厅堂最高阶梯之上，如同神祇俯瞰凡俗。

    但自皇帝恩斯特·奥古斯特失踪之后，它就再无人敢坐。

    那位大皇子，名义上的帝国摄政者，如今也只是坐在长桌正中的高椅上，面色苍白、气息虚弱，目光几乎无法聚焦。

    埃莉诺凝视他一眼，脑海中便闪回近期收集到的一则密报：“有人对摄政王下毒，未遂。具体情况不明。”

    看他如今模样……大抵是真的。

    才不过半年，就有人忍不住了，进度比自己想象得快。

    大厅内，龙血香气早已不再弥漫，那种沉郁高贵、带着为威慑力的香味，不知从何时起，彻底消散。

    取而代之的，是一股无形的权力霉味，是各方势力酝酿的潮湿气息。

    埃莉诺走过长桌，朝卡尔文家族的那张席位落座。

    她没有第一时间翻阅桌前文件，也未向任何熟人点头致意，只是轻轻将手背搭在雪白手套上，目光从左至右，一一掠过与会众人。

    她在观察，也在回忆。

    半年之前，埃莉诺亦曾坐在这张桌旁，甚至在同样的位置。

    那时皇帝仍在，众人却比现在谨慎百倍。

    现在呢？

    那些曾在皇帝面前“只敢低头叠词，装聋作哑”的人，此刻竟一个比一个坐得直、说得响。

    尤其那些来自帝国西部与南境的贵族代表，领地远离中心。

    往昔谨小慎微，如今却眼神锋利、笑容洋洋。

    而反观那群原本威风凛凛的文官集团代表，如今则多数面容憔悴，眼袋深陷，。

    监察院的梅斯例外，仍如冰雕般坐直，宛如钉子钉在座席上。

    “文官在消耗，地方在膨胀。”这是埃莉诺此刻最清晰的结论。

    皇帝不在，御宸厅不再是威严的舞台，而成了分肉的长桌。

    有人跃跃欲试，有人按兵不动，有人故作镇定……

    埃莉诺视线略过摄政王的席位，那个虚弱的身影仍在努力维持姿态，一如既往地安静，却也一如既往地……没有意义。

    “这不是龙座会议，而是权利的猎场。”

    埃莉诺端起温热的茶杯，轻啜一口。

    而自己何尝不是猎手呢。

    这时一阵若有若无的步声在寂静中响起，打断了贵族们紧绷的呼吸。

    帝国内务总管，林泽自那阴影下缓步而出。

    他的面容清瘦，步伐无声却令人不敢忽视。

    哪怕皇帝已半失踪年，这位老人依旧尽责履行着帝国意志的代言职务。

    埃莉诺轻轻低下头颅，目光沉静，她并不亲近这位总管，却无法不敬。

    这是一位在三位皇帝治下都不曾更替的枢密之首，据说已经近两百岁了。

    即便如今龙座空悬，帝国已无主宰，但当林泽展开那一卷秘银丝纸时，御宸厅内，仍寂静无声。

    直到他开口宣读：

    “议题一。关于北境总督，埃德蒙公爵，于‘埋骨峡谷会战’中受伤病殁一事，特予确认。

    其生前之功绩、治下稳定、对帝国边境抵抗蛮灾之贡献，予以帝国正勋等阶。

    然其殁后，北境军政真空，行省尚无继任之人，需议定后继安排。”

    贵族长桌旁，一阵无声的翻卷响起，是某些贵族轻轻翻动手中的公文，或试图掩饰自己跃动的神情。

    “议题二。”林泽不等回声消散，继续宣读：

    “关于‘北境蛮灾’之战绩及赏赐，帝都记功署、军务部、监察院三方提交并案审阅。

    将依战功勋绩、稳定度与后勤贡献，评定褒赏阶次。

    其中北境独立贵族骑士团、帝国骑士团等单位表现优异，列入赏议名单。”

    林泽语调不高不低，仿佛只是将一具冰封尸体剖开、读出其历史。

    最后他缓缓将那密银纸卷合起。

    会议，正式开始了。

    会议伊始，几位边境侯爵先后提出了一些不痛不痒的提议：

    如重建北境驿路系统、为北境战死者名录刻碑、为北境提供有限税务减免等。

    部分被快速通过，部分则因“需进一步评估”被搁置。

    贵族代表们表现得彬彬有礼，语调恭敬，仿佛这仍是一个秩序稳定的帝国。

    整个会议在一片波澜不惊的氛围中推进，没人主动提及北境总督空缺或战后权力归属。

    这是预料中的温吞阶段。

    埃莉诺·卡尔文静坐在长桌一隅，垂下眼帘，姿态冷静地等待着。

    忽而一道平和却有分寸的声音打破沉寂：“路易斯爵其战绩与战后贡献有目共睹，是否应予以勋章与爵级褒奖？”

    所有人视线转向发声者，阿什维尔侯爵，来自西南行省的温和派老贵族，表面与卡尔文家族毫无瓜葛。

    但此刻，他正替她开口。

    埃莉诺眼底掠过一抹几不可察的光芒。

    这是她在数日前暗中亲自登门拜访，以东南港口税金作交换，换来今日这句开场白。

    而这正是她此行的第一目标。

    为路易斯争取帝国伯爵位，而不涉权柄之争。

    毕竟她的侄子路易斯太年轻了，年仅二十出头，出身开拓贵族，仅用四年时间，从无名男爵一路至如今的北境实控者。

    若再配上帝国总督的名号，只会将他暴露在所有人妒恨交织的瞳孔下。

    不提“总督”这等禁词，仅以战功褒奖与爵级晋升为切入点。

    在帝国如今混乱的权力格局中，已是能走得最远的一步。

    只要这个提议不被驳回，哪怕无人附议，她的任务便已完成一半。

    皇阶之上，摄政王大皇子倚靠在黑檀扶手上，面色苍白、眼底泛青。

    他不是个能做主的人，至少现在不是。

    只见他微偏头，朝身旁的“皇室近侍”林格低声问了几句。

    林格凑近，贴耳而语，没人知道他到底说了什么。

    几息之后，摄政王扶着桌沿勉力起身，声音虚弱却仍尽力保持王族仪态：“路易斯·卡尔文……因其于北境之役之勇勋，赐伯爵勋阶。”

    大厅无声。

    接着响起数人微弱的掌声，不算热烈，但亦无人反对。

    但是不少贵族面露冷意，眼中暗藏轻蔑。

    “伯爵？又升了？”

    “才四年时间啊，开拓贵族的捷径还真快。”

    “啧，不过是死守个蛮族要塞，就能升爵……看来还是乱世好发迹。”

    “不过也罢北境嘛，那种天寒地冻的地方，不值几个铜板。在南方当个男爵，说不定还比他自在。”

    他们在心中嗤笑。

    不对路易斯的晋升提出任何反对，但用一百种方式表达轻视，他们向来看不起北境的爵位的。

    埃莉诺看得分明，却仍是那副中立观察者的姿态，仅略一点头，似乎在感谢陛下的“垂怜”。

    但她心中缓缓松了一口气。

    目标达成。

    伯爵之位虽非总督，但从行省贵族跃升至帝国册封。

    意味着路易斯在法律上已获行省外调权与军事编制资质。

    卡尔文家族，已将这颗棋子安入新盘。

    可就在她准备安然饮下一口酒水、庆祝这份阶段胜利时。

    一道突兀的嗓音，打断了她的情绪。

    (本章完)


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