第322章 过冬物资

册封仪式进行得极快。

    路易斯一句“从简即可”，就让所有繁琐的环节都被砍去。

    没有龙祖主牧吟诗，没有长队巡游，甚至连预定的庆功宴都直接取消。

    这让布拉德利眉头紧皱，在他看来这可是赤潮的新里程碑，理应大操大办。

    可即便心中不满，他也只是小声劝过几句，最终还是叹息着接受了。

    当然除了布拉德利，赤潮城内没有任何反对声，所有文官、骑士乃至领民，对路易斯的决定都是无条件的支持。

    至于帝都派来的官员们？

    他们的眼神频频落在卡米尔身上，只要卡米尔不吭声，他们就绝不敢提出异议。

    而事实是卡米尔此刻完全没有反抗的勇气。

    路易斯让他们做什么，他就照着做什么，老老实实地听话。

    就连庆祝晚宴都没有准备，卡米尔也没有一句怨言，反而暗暗松了口气。

    越快结束，自己就能越快离开这座让人窒息的城池。

    仪式的第二天一早，卡米尔便告辞。

    他给出的理由是，还要前往六皇子的驻地，宣读其赏赐，以及“北境重建特使”的身份。

    路易斯没有挽留，只淡淡一笑，挥手示意放行。

    马车在冰雪覆盖的山路上颠簸前行。

    卡米尔靠在软垫上，冷汗还未完全褪去。

    此行的情景一次次在脑海浮现。

    那颗人头、那一片山呼海啸的呼喊……都化为恐惧压得他呼吸发紧。

    但他终究是帝都官场里爬出来的人，脑子很快开始转动。

    万幸路易斯没有当场撕破脸，这意味着自己还有价值，只要有价值，就能活下去。

    想到这里，他缓缓吐出一口浊气，眼神渐渐恢复冷意：“也罢……既然路易斯需要我，我便装作顺从。

    或许等我去见六皇子，会有出路。现在帝国的局势复杂，总有人需要我这样的棋子。”

    毕竟帝都早有传言，北境的新双子星，正是赤潮路易斯与六皇子阿斯塔。

    既然赤潮城能做到这般繁盛，那么作为皇子的阿斯塔殿下，自然也不会差到哪里去。

    卡米尔心底仍在发抖，却强行用这份算计给自己披上一层，如纸薄的铠甲。

    马车继续驶向远方，车外风雪呼啸，天地荒凉。

    …………

    霜龙领——六皇子的领地。

    蛮族的灾火已经过去了大半年，原本焦黑的废墟上，零零散散升起了炊烟。

    残破的城墙边，新的木屋拔地而起，而荒芜的土地里，也有人重新播种，哪怕收成渺茫。

    这里的条件依旧艰苦，可阿斯塔并没有因此放弃。

    他亲自坐镇调度，就这样一点点把领地撑了起来，身边也聚集了一批新的流民。

    而现在最大的难关，仍是粮食与物资。

    最初赤潮城还曾送来一批粮食与布匹，帮他渡过眼前的饥荒。

    可自从他被任命为北境重建特使后，赤潮的资助就明显减少了。

    底下人在他面前抱怨，赤潮这是在故意压制皇子殿下。

    可阿斯塔却没有发怒，反倒表现出几分感激。

    “贵族之间本就是腥风血雨的争夺。还能有物资资助，路易斯已经很慷慨了。”

    更何况帝都那边已经允诺，在冬季来临之前，会有一笔庞大的物资运输抵达他的领地，任由他分配。

    这些物资将是他翻身的机会，能够缓解粮草紧张，也能赢得与贵族们的支持。

    所以当运输队真正抵达霜龙领时，阿斯塔站在仓库前，望着一车车货物缓缓卸下，心中是有些期盼的。

    但当他亲自走进仓库时，心头的希望却在瞬间破灭。

    仓库里堆积的粮食，只是他原先预估的一小部分。

    “这……这是什么情况？”阿斯塔低声喃喃自语，眼神愈发阴沉。

    原本他有心理准备，这些物资肯定会在帝都的官员手里被克扣掉一些，毕竟这些贵族们从不放弃任何盘剥的机会。

    但他没想到，实际运送到霜龙领的粮食竟然如此之少……

    几百袋粮食，只够几百人吃几天，剩下的不过是一些破旧的布匹和几箱看起来已经发霉的干肉。

    仓库中的大部分货物，几乎没有任何价值。

    “你们是怎么回事？！”阿斯塔转过头，脸色铁青，冷声质问运输的负责人，“这就是你们承诺的庞大物资？”

    负责人低下头，不敢与他对视：“殿下，实在是……实在是……运输途中出了问题。北境道路阻塞，很多物资没能顺利到达……”

    阿斯塔一听，怒火更是燃烧，几乎忍不住冲上前去揪住人的衣领。

    他身边的导师赛弗上前一步，平静地开口：“殿下，请冷静。”

    阿斯塔猛地回头，眼中满是失望与愤怒：“冷静？我该怎么冷静？这些破烂的东西能支撑我一个冬天？这些食物甚至不够养活霜龙领的一半百姓！”

    赛弗冷静分析：“运输确实出了问题。首先北境通道的阻碍是存在的。

    但主要原因还是帝国的腐败，造成这些物资迟迟未能送达。

    而且帝都那些人，他们根本没有打算履行承诺。恐怕摄政王也并未重视北境的未来。”

    阿斯塔的脸色变得更加难看：“那我们该怎么度过这个冬天？”

    赛弗叹了口气：“最坏的情况是，冬天过后，霜龙领的百姓会死一半。我们能做的，只有先将自己过得好。至于其他人……我们管不了。”

    阿斯塔不说话，长时间沉默着。

    这些物资，根本不能支撑他的百姓，连一半的需求都满足不了。

    当然他并不关心那些普通百姓是否会在冬季饿死。

    他们不过是工具，用来换取自己更大权力的棋子。

    真正令阿斯塔在意的，是如何能将这些有限的粮食资源，最大化地拉拢自己手下的盟友。

    “我必须在短时间内积累足够的影响力。”阿斯塔低声自语，“这些粮食，绝不能全给普通百姓。能给他们的，只有一点点，剩下的要用来和那些贵族达成交易。”

    他想到这些盟友们，若没有足够的物资，这些支持他的人就会立刻倒向路易斯。

    “该是考虑怎么分配了。”阿斯塔微微低头，眼中闪过一丝冷意，心里已经开始计算起自己的下一步棋。

    分配粮食给那些贵族，给他们足够的保障，换取他们的支持。”

    他自嘲地笑了笑：“至于普通人……他们的命不好，谁能怪呢？”

    赛弗看着他，眼神里带着几分深意。

    曾几何时，这个孩子还有些许天真，总想着让领民们过得好一点，想着皇室的责任。

    然而来到北境后，阿斯塔逐渐摆脱了帝都的束缚，开始掌控自己的命运。

    他从一个理想主义的皇子，逐步成长为一个冷静的领主。

    懂得如何运筹帷幄，如何将手中的资源最大化地转化为自己的力量。

    但赛弗的心中并没有太多的失望，反而更多的是一种认可。

    权力的游戏，从来就不是单纯的理想主义能够胜任的。

    阿斯塔的决断，正是他必须具备的素质。

    赛弗缓缓转身离去，心中默默赞许着阿斯塔的决策。

    …………

    赤潮城上，寒风裹挟着帆布的沙沙声拂过。

    烈潮广场四周，仓库堆满了沉甸甸的粮食袋、整齐码放的木箱、厚重的兽皮包裹以及泛着油光的铁桶。

    物资尚未分发，但场面已然井然有序。

    皮特抱着一捆包裹沉沉地落在分发台后，刚放下，手掌就传来一阵酥麻。

    他喘着气，摘下手套休息一会，可目光不自觉地落在脚边那口打开的木箱中。

    “啧啧，这要是在普雷斯顿男爵的领地，连骑士都得等丰收节才能吃上一嘴……这里却这么多。”皮特喃喃自语，不可置信。

    箱中是扎得整整齐齐的黄金麦子粮包，每个用细麻布封口，还缠了两圈牛皮绳，顶部贴着红标签。

    “才见着点好东西就震惊啦？”一个爽朗的声音从旁边传来。

    皮特抬头，见是那个叫杰克的中年人，不修边幅却架势十足，甚至脚下穿着一双皮靴。

    “你这鞋……”皮特讶然。

    杰克咧嘴笑着，把脚一抬：“昨天发给我们这些赤潮老人的，皮匠坊出品，头层牛皮，走在雪里不打滑，脚踩蛮族脑袋不漏风。”

    皮特顿了顿，还是吃惊道：“这也……太好了吧？”

    “这还叫好？”杰克啧了一声，抬手指了指仓库方向，“你去看看里头那几筐干肉和熏鱼。

    还有今早刚封装的盐渍肉、腌萝卜、干蘑菇包……我们小队负责给每户装一包。”

    皮特沉默了一下，看着不远处整整一排装得满满当当的木车：“这也是……发给全城人的？”

    “都有。”杰克压低声音凑过来，“还不止，有孩子和老人还能多一包，带蓝标的补贴包。”

    皮特一时语塞。

    他曾是有田的自由民，甚至家中还有三头牛，早年还能给税收官送点礼，虽然日子还是过得紧巴巴的，冬天还得挨饿

    而蛮族之灾毁灭了一切，半年前逃入赤潮城，因其识字、有管理经验，被破格提拔为基层物资官。

    今天是他人生中第一次真正接触“公家发粮”。

    没有吆喝的官吏、没有偷拿的手下、也没有层层克扣。

    只有一车车打包好的实物，一张张工整的清单，还有一群笑着干活的领民。

    杰克拍了拍皮特的肩，笑容中透着几分自豪：“几年前可没这待遇。那时候我还是个奴隶。

    冬天最好的伙食，不过是两碗干菜汤，汤里能捞出几块煮烂的碎骨头，那就算龙祖保佑了。能不冻死、不饿死，就已经谢天谢地。”

    皮特怔了一下，正想出言安慰，却发现杰克眼中没有一丝怨气，眼神反倒透着骄傲的光。

    “是领主大人亲自把我从奴隶市场买下来的。”杰克说这话时，挺直了脊背，下巴微微扬起。

    “那天我瘦得跟柴火一样趴在地上，是他递给我第一块面包。”

    他咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：“现在看看吧，这仓库、这物资，还有这整座赤潮城……

    我可是从第一天起，就跟着路易斯大人一起，从一片荒地里把这地方一点点建起来的老资格。

    你们这些后来才来的，还真未必懂得我们当年吃过的苦，和领主大人的好。”

    皮特哑然失笑。

    这人分明是在炫耀老资历，而且炫得理直气壮，毫不掩饰。

    他本想反驳几句，想说自己好歹是个原来的自由民，有地有牛，哪能被你一个当过奴隶的比下去？

    可皮特忽然想起那些来到赤潮领前的冬天，就算他还拥有田地、牲畜，日子也未必好过。

    牛瘦得肋骨清晰可数，家里空得能听见老鼠跑过的声音。

    全领人轮着吃稀粥，能吃上点干粮就算是庆祝节日。

    最冷的一次，他甚至亲眼看见邻居的兄弟在屋里活活冻死。

    那时候他以为自己是个有地位的人，是比奴隶高上一等的自由民。

    可如今看着那堆得像山一样的麦子、干肉、柴炭，还有那些穿着新靴子的原奴隶。

    皮特这才意识到，自由民的身份或许不值一文。

    真正决定你能不能活的有尊严的，是站在谁的领地上。

    一种荒谬又刺骨的念头悄然浮起：早知如此，当初就不该死守那些破地。

    若是早一点逃来赤潮城，他现在不知活得多么体面。

    “不过说真的，今年确实是最好的一年。”杰克的话语将皮特的思绪拉回。

    “你看那边。”杰克抬手指向一旁，“仓库都快塞不下了，连布拉德利大人都感慨，幸亏提前扩建了，不然现在得堆到广场上了。”

    皮特顺着他指的方向看去，只见几十个少年正抬着木柴和兽皮包来回奔走。

    那是赤潮城的学生，这几日义务帮忙运输物资。

    看着那一车车码放整齐的木料、粮包、药箱，还有工坊出产的兽皮袄与皮靴。

    皮特忍不住低声问道：“可……这么多东西，真的都要分下去吗？”

    杰克闻言，没立刻回答，只是看着那些正在忙碌的人群，目光忽然变得认真了一些。

    “领主大人说了。”他压低嗓音，像是学着路易斯平日的语气，“只有领民吃得饱、穿得暖，愿意留下，这座城才会一直存在。”

    (本章完)


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